Добрались до городка Ксетра. Центр сельскохозяйственного региона. Городок небольшой, но отсюда стартуют многие караваны (в основном, с зерном), в том числе и в направлении Пустоши, до которой отсюда уже не так далеко. Было здесь и представительство Братства, куда нас и привел наш старший. Оруженосец Граха, так оказывается звучит его титул. Только здесь и узнал, сам он бароном представился.
Оказалось, что в городе есть заказ в сопровождении каравана дальше на Восток — в городок Трина. Дешевый, так как дорога считается безопасной, но, похоже, светоносцы за любую работу берутся. Меня это не устроило, напомнил, что я договаривался в Лотхал прибыть. Думал, скандалить будут, но старший только обрадовался. Вроде только трех охранников оплачивают, больше не надо. Так что меня снабдили письмом в представительство в Лотхале и отпустили с миром. Ко всеобщему удовольствию. Перед расставанием немного поколебался, не дать ли оставшемуся без меча барончику денег на новый, но решил благотворительностью не заниматься. Не оценят, да и попутчики, как люди, симпатии у меня не вызвали. Понимаю, обычные плохо образованные и плохо воспитанные молодые люди. С изрядной приправой дворянской спеси. Может, по местным меркам и неплохие. Но никаких общих интересов у нас нет.
Хотел уехать сразу, но меня местный начальник попросил день подождать и отправиться с другим караваном, как раз в Лотхал. Бесплатно. Но раз уж, все равно, туда еду, можно местным купцам показать, что рыцари Братства не всегда меркантильны. Не думаю, что это кого-нибудь в чем-нибудь убедит, но отдохнуть денек в городе и хотя бы отмыться я и сам хотел.
От предложения переночевать в казарме отказался, предпочел снять комнату в трактире. Там мне даже медную ванну в номер подали. По фасону башмак напоминающую. Можно сесть и даже почти вытянуть ноги, а вот как их при этом мыть, уже непонятно. Еще два ведра воды принесли — холодной и чуть теплой. Видимо, на кухне ничего лучше не нашлось. Но это меня не очень расстроило, применил "нагрев камня" прямо к ванне. Вода тоже подогрелась.
Кое-как все-таки вымылся. И, кажется, заработал в городке репутацию сибарита (их тут называют маа-абхирати, сразу не выговоришь и звучит обидно). Плевать. Не собираюсь я тут задерживаться.
Немного примирило с жизнью наличие не сказать, чтобы разнообразно, но обильной и качественной еды по весьма скромной цене.
Караван ехал медленно, спокойно и без происшествий. Если не считать того, что на третий день у одной из телег колесо соскочило, но быстро починили.
Уже на подступах к городу приключения меня все-таки нагнали. В виде "братьев по свету". Навстречу каравану попалась тройка рыцарей, точнее еще один младший командор с двумя, видимо, новичками, так как бляхи у них были такими же, как у меня. Все трое мне жутко обрадовались.
— Новенький? — Почему-то строгим начальственным голосом приветствовал меня старший. Потом узнал, что его Вакра зовут: — Срочный контракт. Включаю тебя в свой отряд. Поедешь с нами.
— Далеко? — Спросил я.
— Дурацкие вопросы задаешь, новичок! — Чуть ли не зарычал на меня этот Вакра: — Запомни! Несущие Свет едут не туда, куда они хотят, а туда, где они нужны! Но для первого раза отвечу. Нет, недалеко. До вечера должны успеть.
Манера разговора младшего командора мне не понравилась, но спорить я не стал. В конце концов, почему бы и не съездить, раз уж подрядился в это Братство. Свою задачу они выполнили, из столицы Угры выезд обеспечили, можно и им немного помочь. Хотя не вполне понимаю, что за монстры могли тут на мирное население нападать? До Пустоши еще довольно далеко, не должны досюда тамошние химеры добираться. Магический фон я, правда, только на стоянке прошедшей ночью проверял, но тогда ничего не обнаружил. Маловероятно, чтобы он здесь вдруг появился.
Отцепил своих вьючных лошадей от телеги в караване и двинулся к остальным светоносцам.
— Что за бардак?! — Попробовал было возмутиться Вакра, глядя на мое имущество, но тут я не выдержал и слегка придавил его ментально, внушая возможность огрести неприятности.
— Мое имущество, — сухо сказал я: — Вы же мне до города доехать не дали, а дарить караванщикам я его не собираюсь.
Может, Вакра и хотел что-то возразить, но не решился. Только послал лошадь дальше по дороге.
Довольно скоро мы свернули на какой-то проселок, идущий в южном направлении. То есть в сторону Пустоши. Пыли сразу прибавилось. Сместился поближе к обочине, чтобы глотать ее поменьше.
Ехали довольно долго, но какая-то довольно крупная деревня показалась еще до наступления вечера. Нас встречали.
Вперед вывалился худой лысый дядька, лопоухий и усатый. На Махатму Ганди немного похож, когда тому лет сорок было. Наверное, местный староста или как тут называют старшего по поселку. Непрерывно кланяясь, он запричитал:
— Господа рыцари, только на вас уповаем! Тут урожай собирать надо, а откуда-то адхика-го приперлись. Поля губят, а нас к ним подойти не пускают. И так еле концы с концами сводим, а тут — голод неминучий нас ждет. Не дайте пропасть!
В эмоциях у него была самая настоящая смертная тоска. Явно не верил, что от нас какая-нибудь помощь будет. С чего бы это? На языке Ушедших адхика-го означает всего-навсего "большая корова". И что? Крестьяне стадо коров прогнать не могут? Или они здесь, как в Индии священные животные? Хотя, в Индии коров убивать или калечить нельзя, а когда они посевы портят, их со всем почтением прочь гонят. Палками. Что же здесь не так?
Невольно подался немного вперед и привстал на стременах, пытаясь что-нибудь разглядеть за деревней, где начинались колосящиеся поля. Но ничего особого не разглядел, хотя и обзор был никудышный — дома и примыкавшая к деревне роща почти все закрывали.
Тем временем, за моей спиной шел торг. Вакра требовал деньги вперед, так как на вызов мы уже приехали. А то знает он этих сельских бедняков, как сделаешь работу — ничего с них уже не получишь.
— А если не сделаете? — не соглашался "Ганди".
— Рыцари Несущие Свет своей жизнью отвечают за выполнение взятых на себя обязательств! — Пафосно возражал младший командор.
Особенно в их разговор я не вслушивался. Противно. Рыцарь как базарная торговка себя ведет, крестьяне явно беднее его живут. Впрочем, с голода тоже не пухнут. Съездить, что ли, посмотреть, о чем предмет спора? Сомнения за меня решил Вакра:
— Новичок! Съезди, разберись! Чтобы всех адхика-го прогнал отсюда. Парочку разрешаю убить. Абхей! Останешься с ним, проследишь за работой, потом доложишь.
Все? Этот Ахбей со мной вместе ехать явно не собирается. Судя по эмоциям, боится. Странно. Но одному даже лучше. Можно будет магию использовать без опасения.
— Провожатого дайте. Пусть покажет, где ваши вредители сельскохозяйственных культур пасутся.
Желающих не нашлось, но какого-то детину ко мне староста все-таки выпихнул из толпы.
— Веди!
Я не спеша подал своих лошадей вслед на провожатым, в объезд деревни, на всякий случай обострив свои чувства заклинанием ("острота чувств"). Поэтому и услышал окончание разговора.
