Амалия ехала совсем рядом со мной, чуть не касаясь моей ноги своей. Я уже отмечал, что женщины тут тоже часто носят шаровары, так что посадка у нее была обычной, да и не встречал я тут "дамских" седел. Тоже молчала. А что при этом думала — не знаю, прочитать ее мысли я не пытался, сам задумался.
Замок стоял на невысоком каменистом холме, что, по идее, должно было повышать его оборонительные возможности. В эпоху до артиллерии. Но даже не знаю, когда тут такая была, возможно, еще до Ушедших. Но смотрелся на холме замок явно красивее, чем если бы его рядом построили.
Дорога тоже шла к воротам не по прямой, а сделав полный оборот по склону холма и образовав этакую спираль. Кстати, качественная дорога, гораздо более основательная, чем та, по которой мы к замку подъезжали. Приглядевшись, я понял, что эта дорога была той же постройки, что и древний тракт, по которому я ехал до этих мест. Более того, именно в этот тракт она и упиралась, только вот барон Ранджит разбил свой лагерь не на перекрестке, а метров на триста раньше. И до сих пор мы ехали от бывшего лагеря к замку по прямой, благо почва позволяла, так что на дорогу попали уже только на склоне холма.
Эта винтовая дорога не была широкой, две повозки на ней только-только смогли бы разъехаться. И то, смотря какие повозки. Крестьянские телеги — да, а вот насчет карет уже не уверен. Мы с Амалией ехали рядом, и втиснуть к нам еще третью лошадь было, в принципе, возможно, но не уверен, что безопасно. Никакого ограждения с внешней стороны дороги не было. Зато с внутренней шла вертикальная стена, вырубленная в склоне холма. Местами она была выше, местами ниже, в зависимости от рельефа.
Аккуратно с противоположной стороны от замковых ворот и древнего тракта дорога неожиданно сменилась довольно широким карнизом все так же вырубленном в холме. Площадка очень сильно напомнила мне ту, откуда я впервые попал в подгорный комплекс Ушедших около Ашрама. Я невольно сал всматриваться в стену внимательнее.
Амалия ехала как раз между мною и стеной и мое пристальное внимание, видимо, поначалу приписала собственной особе. Но проследив за моим взглядом, усмехнулась и впервые заговорила.
— Любуетесь мастерством древних строителей или ищите знакомы следы, раджа? Вон там, в конце площадки на стене отпечатки двух ладоней. Это единственное украшение этого места.
Действительно, отпечатки ладоней имелись именно там, куда указала графиня-баронесса. А мне пришлось немедленно забраковать все только что продуманные планы. Никуда я отсюда не поеду, пока все не исследую. Скверно, что сделать это незаметно от хозяйки у меня не получится. Тем более, она не сочла тему исчерпанной.
— Свои ладони я к этим отпечаткам прикладывала, периодически проезжающие мимо замка маги — тоже. Никакого эффекта. Может, и вы попробуете?
— Прямо сейчас? Может, давайте сначала до замка доедем?
— Зачем тянуть? Пусть сегодня у меня будет день чудес! Ведь вы же не сомневаетесь, что я от вас не отстану?
Ну вот, как я и опасался. Хотя, почему и не попробовать? Хуже не будет.
Я молча спешился и подошел к стене. Амалия и ее маленькая свита обступили меня полукругом. Захотелось сказать что-нибудь типа: "Рекс, бекс, фекс!", но шутить, когда тебя воспринимают всерьез, далеко не всегда — хорошая идея. Так что я просто приложил ладони.
Никаких надписей не появилось, голос в голове тоже не зазвучал. Вообще, никакой реакции. Внешне. Но я почему-то был уверен, что, на самом деле, реакция была. Комплекс — "живой". А вот какая на меня реакция?
Прошло уже минут пять, а я все стоял, не меняя позы. Наблюдатели за спиной стали переминаться с ноги на ногу. В этот момент, чуть слева от меня, в стене отчетливо проступили ворота. Или, скорее, как и рядом с ашрамом, часть стены была просто иллюзией, а теперь она пропала.
Ни каких "ахов" за моей спиной не раздалось. Я, что, единственный вижу проход? Я сместился к нему. Амалия что-то спросила, но я не слушал. Идти или не идти? И почему не было никакой предупреждающей надписи? Раньше в аналогичных условиях, они обязательно появлялись.
Может, сделать вид, что ничего не получилось? Ведь никто никаких изменений не заметил. А потом постараться прийти сюда одному…
Как-то машинально, я коснулся прохода рукой, захотелось убедиться, что он, действительно есть. Так, не увлекаться! Если будет видно, что моя рука входит в стену, вопросов не оберешься. Действую аккуратно, одним пальцем. Под пальцем была невидимая пленка, но он легко прошел сквозь нее.
И тут меня вдруг подхватило и резко затащило внутрь. И перед глазами, наконец, появилась надпись: "Старшему упсуру, изучающему курс силпина, временно разрешен проход".
С одной стороны — замечательно. С другой — вся моя конспирация накрылась медным тазом.
Я огляделся. Вокруг было темно, но не кромешно. Откуда-то сверху проходил свет. Во все стороны шли ряды уже привычных колонн. За ними — стены и, кажется, проходы в них имеются. Чтобы убедиться, надо подойти. Но, пожалуй, уже в другой раз. Свидетели моего исчезновения, наверняка, волнуются. Да и нет у меня условий сейчас для проведения длительных исследований. Ни еды, ни воды, ни вещей. В общем, лучше вернуться.
Аналогичные отпечатки ладоней на стене нашлись и с этой стороны. Потянувшись к ним, я только сейчас с изумлением заметил, что на браслете стала светиться целая куча новых бусин. С десяток, наверное. Это я удачно зашел! Хотя, нет. Источник силы под замком, несомненно, есть, но каналы я себе прокачал не обычными упражнениями, а применив заклинание "кольцо праха". Еле выдержал. Можно сказать, запредельные усилия приложил. Но, как оказалось, не зря. Был соблазн сразу же начать их учить, но я не поддался. Лучше ночью, когда все спать будут. Мне-то на сон много времени не надо.
Проход открылся, и я вышел наружу. Только слетевший при переходе "аурный щит" восстановил. Паранойя, конечно. Но полной уверенности в надежности спутников у меня нет. Не думаю, что Амалия что-нибудь выкинет, а вот старший ее охраны, Амар, на меня явно волком смотрит. Не доверяет? Так и я ему не доверяю.
Теперь "ах!" раздался в четыре глотки. Негромко, но отчетливо.
— Вы умеете проходить сквозь стены, раджа? — Интонации у Амалии опять были какие-то странные. В мешанине ее эмоций точно присутствовало удовлетворение. И еще решимость.
— Нет, конечно. Под вашим замком находится комплекс, созданный Ушедшими. Здесь — вход в него. Но для обычных людей он невидим. И, предвосхищая ваш вопрос, недоступен.
— Но ведь маги тоже ничего не видели.
— Маги, уважаемая графиня, бывают разной силы и уровня подготовки. Комплексы Ушедших строились не для современных магов, а для суров. В крайнем случае — упсуров, если комплекс — учебный.
— Так вы…
— Графиня, — прервал я ее: — Вы так и намерены держать меня на дороге или все-таки пригласите в замок. Поверьте, там разговаривать будет гораздо удобнее.
