– Кто ты и что, ты тут делаешь? – прозвучал прежний вопрос.
Гради-ил решил экономить силы и не отвечать руганью, что рвалась из его уст. И новая порция боли накрыла разведчика. Теперь она продолжалась дольше. Маг, допрашивающий его знал, как добиться признания. Он не спешил, постепенно ломая его волю. Рядом с Гради-илом был только этот маг, остальные эльфары расположились недалеко и сели перекусить. Их не интересовало, что происходило у скалы, они спокойно вели свои разговоры, понимая, что рано или поздно, их товарищ добьется признания от чужака, и Гради-ил краем сознания ловил обрывки их разговора. Но сосредоточиться на сути того, что они обсуждали, не мог. За подступающей болью он терял нить их разговора и переставал вслушиваться.
– Кто ты и что, ты тут делаешь? – внятно произнес маг и в ту же минуту на его спине оказался маленький разъяренный демон. Он, громко вереща ухватил мага за голову и полоснул кинжалом по горлу. Затем взмахнул рукой и вонзил его в спину падающему магу. Гради-ил в тумане забытья не видел четкой картины и не понимал до конца, что произошло. А демон перестал орать и скрылся на тропе в кустах.
Рядом с лицом разведчика лежала поясная сумка мага. Что делали остальные противники, он не видел, так как был придавлен телом упавшего. Он слышал крики и свист стрел, но не обращал на это внимания. Ему нужна была эта сумка. Там были эликсиры, так необходимые ему в этот момент. Он осторожно стараясь не стонать, из-под тела мага, высвободил левую руку и стал расстегивать застежку. Наконец ему это удалось. Он сунул руку во внутрь и стал шарить. Вот он почувствовал фиал и достал его. С сожалением отбросил это был синий фиал усилитель магической силы. Полазил снова и вытащил другой. Этот был зеленый.
– Лечебный, – облегченно вздохнул он и поднеся его ко рту, зубами вытащил пробку. Он жадно большими глотками пил лечебный раствор, глотая воздух и почти давясь. Пить лежа с головой, задранной вверх, было трудно. Он почувствовал, как стрелы выпали из его тела, и боль стала постепенно уходить из его растерзанного тела. – Еще надо, – подумал он и стал снова шарить в сумке. Это давалось ему гораздо легче. Он выпил новый эликсир, и в это время над ним склонился молодой эльфар.
– Ты что тут делаешь, отступник? – спросил он. Гради-ил не открывая глаз, ухватил того за руку и дернул резко вниз, не ожидавший от раненного и беспомощного чужака такого, тот упал на колени. Гради-ил давно заметил кинжал, висевший на поясе мага. Выхватил его и вонзил эльфару в солнечное сплетение, куда доставала рука. Нажал сильнее и тот вошел по самую рукоять. Ухватив мгновенно замершего эльфара за шею, Гради-ил с силой прижал его к себе, не давая ему закричать. Он только смотрел в его расширенные, полные ужаса глаза.
Фома спешил. Страх за Сулейму гнал его вперед. Эта девушка не знала страха. Она одна может вступить в схватку с пятью эльфарами не заботясь, что будет потом. Он забыл о скрытности и несся прыжками по тропе. Неожиданно мимо него промелькнула щуплая фигурка и Фома лицом к лицу оказался напротив высокого эльфара. Тот от неожиданности притормозил. Не останавливаясь, Фома сместился в сторону и пригнулся. Он краем глаза заметил, как из-за спины бледнокожего что-то вылетело и просвистело у него над головой. Фома действовал на одних рефлексах. Продолжая движение, он прыжком зашел с боку от эльфара, перехватил рукой летящий предмет и дернул за него. Эльфар оступился и упал на колени. И тут же с диким криком, которому бы позавидовал бы боевой лорх победивший соперника и завладевший стадом коров, на его спине оказалась Су. Она ударила кинжалом эльфара в шею и вторым обратным движением отрезала косу. Это помогло Фоме успеть встретить следующего противника. Его руки освободились. И когда из кустов выскочил разгоряченный эльфар в его грудь врезалось сразу две ледяные иглы. Они пролетели мимо Фомы обдав того холодом налетевшего ветерка. Эльфара развернуло и отбросило на тропу обратно. Сзади, тяжело дыша, подоспела Ганга. Они одновременно услышали шорох впереди и мгновенно выставили руки с амулетами. Но к их удивлению из кустов выбрался Гради-ил с окровавленным кинжалом и отрезанной головой снежного эльфара в руках.
– Гради-ил! – вскричали радостно оба, Фома и Ганга. – Ты куда запропастился? Они посмотрели друг на друга и замолчали.
За эльфара ответила Сулейма. Его поймали и пытали.
– Гради-ил, как же так? – удивленно спросил Фома не в силах поверить в случившееся.
Гради-ил стыдливо опустил голову.
– Я не рассчитал свои силы, Фома, и недооценил мастерство этих парней. Подскользнулся, и вывихнул ногу. Они догнали меня и ранили, потом стали пытать. Если бы не Сулейма... – он запнулся. – Не знаю, чем бы все кончилось. Спасибо, дочка, – с теплым чувством в голосе, поблагодарил он худышку.
Та победно посмотрела на Фому и вытерла окровавленный кинжал о одежду поверженного эльфара. Демонстративно медленно вставила его в ножны и только потом ответила.
– Пожалуйста, папочка.
Напряжение, царившее до этого, спало и все, услышав ответ девчонки, рассмеялись. Гради-ил смеялся вместе со всеми, не выпуская голову из рук. Ганга обратила на это внимание и продолжая хихикать, спросила.
– А голова, Гради-ил, тебе зачем?
Тот посмотрел удивленно на голову, которую держал в руках и отбросил ее в кусты.
– Не знаю. Я так спешил за Су, что, когда увидел спину первого эльфара просто схватил его за волосы и отрезал голову. Вот. Я боялся за девочку.
– Хорошо, что так все вышло, вздохнула отсмеявшись Ганга, а могло быть все наоборот.
Гради-ил тоже вздохнул и только молча, согласно кивнул.
– Да бросьте вы переживать, – беззаботно произнесла девочка. – Учитель однажды сказал, что не было бы счастья, да не счастье помогло.
Все молча и удивленно посмотрели на девушку.
Инферно нижний слой
– Владыка! – к Алешу сидящему за столом в своем кабинете и лениво жующему жесткое мясо, ворвался один из сенгуров. – Там, – он показал куда-то за стену рукой, словно Прокс мог сквозь нее видеть, – войско демонов подходит к городу.
Прокс живо поднялся.
– Показывай! – приказал он и быстрым шагом двинулся следом за посыльным. Они взобрались на стену и оттуда Прокс увидел столбы пыли. Войска демонов шли совсем не с той стороны, где располагался город местного князя Цу Кенброка. Прокс внимательно смотрел на приближающиеся войска.
Армия шла тремя колоннами охватывая заброшенный город с севера и юга. Прокс повернулся к сенгуру.
– Передай по цепочке. Всем в укрытия! – приказал он. – Если войска демонов войдут в его город их ждет неприятный сюрприз.
Но чужая армия обошла город стороной, не проявляя к нему интереса. Только несколько отрядов разведчиков устремились к развалинам.
– Разведают пустые улицы, заглянут в дома, стоящие с пустыми глазницами окон, и уйдут, – решил Алеш и стал выжидать.
Разведчики вошли в открытые проемы ворот и маленькими бусинками разбежались по ближайшим улицам, а затем растворились по домам и подвалам. Обследовав окраины и не найдя ничего, что их могло бы заинтересовать, разведчики по одному, по двое, не дожидаясь остальных, потянулись вон из города.
