– Ты хочешь со мной поспорить, старик? – глаза шамана грозно сверкнули. – Мы это сделаем, обязательно. В твоем племени. Пусть народ посмотрит на тех, кто их обманывал. – Он повернул голову к страже и приказал: – Увести старика и охранять бдительно!
Стойбище Чинриз окружали верные посланникам отряды орков, они сгоняли отдельные рода с их мест и заставляли спешить вместе со стадами к месту сбора. Через двое суток почти все племя было собрано в одном месте.
Мураза Шир Маржук, хан племени, недовольно сопя, сидел в своем шатре. Его уговаривал шаман племени покориться и выдать всех свидетелей Худжгарха, посланникам.
– Шир, – скрипучим голосом увещевал шаман. – Сила не на нашей стороне, покорись и выдай еретиков, а еще лучше казни их сам, этим ты докажешь лояльность прежней веры.
– Купчак, что ты такое говоришь! Разве мы все не видели чудеса, творимые свидетелями Духа мщения. Это не шаманы, как ты, это простые старики. Откуда у них сила слова, с которой они говорят и убедительность, как не от отца? А посланники уже не раз проиграли в спорах и были посрамлены. Тому свидетельство камень, оставленный на их могиле.
Затем тише добавил.
– Мы с тобой были там и сами видели, как на камне загораются слова завета.
– Да, мураза, видели. Но ты пойми, это не наша война. Пусть сражаются свидетели и посланники, а нам нужно сохранить племя. Откажись от свидетелей и выдай их.
Мураза еще сильнее нахмурился. Он понимал, что шаман по-своему прав. Его племя силой согнали в кучу и держат вместе. Лорхи и бараны сожрали всю траву в округе и скоро может начаться падеж. Он хан, не может бросить вызов посланникам и не может повлиять на ситуацию. Остается или покориться, или дождаться, когда войска ревнителей веры пойдут дальше. Но больше всего его мучило то, что ему предлагают совершить предательство и отступничество. Гордость свободного орка не давала ему принять такое решение.
– Ты шаман предлагаешь предать тех, кому мы поверили и уступить силе. Это не заветы Отца, – ответил он.
– А что мы можем, мураза? Сидеть и ждать, когда скот погибнет и народ наш начнет дохнуть от голода? Или пойдешь войной на посланников. Так их больше трех тысяч, а нас от силы восемь сотен мужчин наберется. Я предлагаю позвать свидетелей Худжгарха и пусть они сразятся со своими противниками, – продолжал увещевать верховный шаман племени. – Кто победит, того и правда. Это по заветам.
– Хитро говоришь, шаман, – мураза гневно сверкнул глазами и показал клыки, – но эта хитрость видна всем. И что будут говорить в степи про Шир Маржука? Что он трус и предатель. Мне, Купчак, честь дороже, такой худой славы. Ступай и не мешай мне думать, коли не можешь помочь советом.
Шаман поджал тонкие губы, встал и молча вышел. Он собрал своих учеников и пешком пошел к отрядам, окружившим стойбище.
– Рад видеть тебя, Купчак, – встретил его посланник. – С чем пришел?
Он не предложил гостю присесть, и шаман понял, что над ним издеваются. Но он понимал, что его жизнь в руках этого шамана и, смирив гордость, ответил.
– С миром, Берзук. Мураза не хочет выдавать еретиков, но я их знаю всех и могу на них показать.
Посланник прищурился и знаком руки показал на подушку.
– Присаживайся, Купчак, ты принял правильное решение.
Вечером перед закатом Светила в лагерь Чинриз въехали всадники, они окружили место, где горел общинный костер. На середину вытолкали старика со связанными руками. Рядом с ним стоял хмурый Купчак. Хитрый посланник отвел роль увещевателя своего племени ему, и он был сильно этим смущен. Он тоже понимал, что облек себя на позор, но больше позора он хотел жить.
- Орки! – начал говорить Шаман. Вы все знаете этого заблудшего Я говорю заблудшего, а не еретика, потому что он обманут, и я хочу, чтобы Крыв Гругын, покаялся и вместе снами отверг чужую веру.
К костру пробрался такой же старик.
– Если он заблудший, то почему его связали? Какое преступление он совершил? Мы свободные орки, и этот гаржик подлежит суду нашего племени. Так говорят обычаи.
Шаман недовольно поморщился.
– Как же хорошо было раньше, – подумал он и скрыл вздох недовольства. Не было этих старых умников, что вспоминали обычаи и его слово в племени считалось главным, как и слово муразы. А теперь ему задают вопросы, на которые у него нет ответов.
– Он связан, потому что проповедует ересь и смущает умы детей степи. Он отвращает нас от нашего Отца. Вот почему он связан.
– А кто выступает от имени нашего Отца? – не отступал старик. - Уж не те ли, кто запер нас здесь и не выпускает? Орк родился свободным и свободным умрет. Это одно из преданий, которое мы чтим. Так ведь? – он оглянулся, и народ, собравшийся вокруг, загудел.
– Верно! Мы свободными были и свободными останемся.
– Купчак, ты же из нашего племени, а ушел к тем, кто нас лишает свободы. – продолжил старик. – За жизнь свою опасаешься?
Это было неприкрытое оскорбление, и Шаман, подняв жезл, гортанно прокаркал несколько слов.
- Он хотел наказать наглеца наслав на него духов слабости.
Но Говоривший только усмехнулся и произнес.
– Повелеваю духам войти в Купчака и повергнуть его.
Шаман вздрогнул, выгнулся и упал на землю. Он завыл и стал пальцами скрести по затоптанной траве. Из-за спины воинов вышел орк в одежде оседлых. Он взмахнул рукой и Купчак поднялся. Виновато огляделся и спрятался за спину орка.
– Ты хочешь соревнование? – насмешливо спросил чужак. Вот, вас двое: ты и этот свидетель, – он показал рукой на связного старика. – Попробуйте убить меня.
- Наш Отец запрещает нам убивать ради забавы, – проговорил связанный. – Мы убиваем своих врагов. А ты орк. Мне не кровник и не враг. Зачем мне стараться тебя убить?
Орк скривил тонкие губы. Он был недоволен. Чтобы показать свою силу, ему нужно было явить чудо и наказать отступников, но те ловко прятались за словами и не давали ему такой возможности. Собравшиеся дружно приветствовали слова старика.
– Этих уже не переделаешь, – подумал посланник и надо их наказать, чтобы остальным было не повадно.
– Ты враг, старик, – ответил посланник, – потому что учишь орков лжи. А ложь наказуема. Так сказал наш Отец. Поэтому ты умрешь или раскаешься. – Он щелкнул пальцами и рядом с ним появилось странное существо. Красное. Оно, казалось, висело в воздухе. Так низ, где должны быть ноги было объято пламенем.
– Эту силу дал нам Отец всех орков, – глядя на горящее существо, – довольно произнес посланник. Это свидетельство его доверия к нам, его верным последователям. Он послал нас выжигать ересь из народа степи, и я это сделаю.
– Ты раскаиваешься, отступник? – спросил он старика.
Но тот презрительно сплюнул ему под ноги.
– Убей его! – посланник показал пальцем на связанного.
