Штурм Замка продвигался медленно. Легкая пехота ушла и, видимо, застряла в сражении. Осадные орудия Мирограда уничтожались одно за одним. Магическая защита замка трещала, но продолжала держаться. Штурмующим не хватало магической поддержки и вскоре еще одна группа магов была уничтожена. Выскочившие из-под земли защитники крепости, столкнулись с тяжелой пехотой наступающих. Маги оказали поддержку своим бойцам, и те стали теснить противника. Но в этот самый критический момент сражения, на бойцов не защищенных от атак из астрала, напали повелительницы хаоса. Они переломили ход битвы и отряд тяжелой пехоты, гордость князя Мирограда погиб вместе с магами.
Мироград понял, что противник его переиграл. Он лишил его помощи из астрала, не дал использовать магическую поддержку и преимущество в живой силе свел на нет. Ему нужно было отступать. Посидев еще несколько ридок, и не увидев изменений в штурме, в ярости отдал приказ на отступление. Просто угробить все свои силы в бесполезных попытках штурма князь не желал. Он первым покинул поле боя. За его спиной громко трубили трубы, подавая сигнал к отступлению. И осаждающие войска, оставляя осадные орудия стали отходить. Их преследовали немногочисленные отряды противника, нанося болезненные укусы, но не вступая в кровопролитное сражение. Они следовали по пятам сопровождая отступающих.
У лагеря резерва Мироград остановился. Он горестно обозревал побоище и уже отчетливо понимал всю глубину постигшего его несчастья. Он проиграл эту войну и поражение уже не скроешь от соседей.
– Как? Как же такое могло произойти? Что он не учел? – Мироград в глубокой задумчивости въехал на территорию лагеря. Повсюду валялись тела его солдат.
– Да, видимо, и здесь был тяжелый бой, – подумал он. – Как же не осмотрительно он поступил, напав на соседа. Разведка подвела. Казню! – Вскипел он. Разведкой ведал Владыка демонов левой руки. – Вернемся и я его казню.
Неожиданно он посинел, засипел засучил ногами и с хрипом повалился на пол балдахина. Когда подбежавшие телохранители подняли князя, он был уже мертв.
…Курама держался из последних сил и блефовал, показывая незыблемость магической защиты. Он непрестанно отдавал свою энергию на поддержание магического щита.
Сосед оказался умелым воякой и правильно распределил силы для штурма. Его осадные орудия кромсали магическую защиту и, если так будет продолжаться дальше, то вскоре он будет вынужден убрать подпитку. Щит падет, и орды демонов заполнят его замок.
– Надо еще уничтожить хотя бы одно орудие. Может быть, Мироград засомневается и отведет войска. Он и так понес значительные потери.
Курама спустился на первый слой астрала. Там находилось всего шесть его демонесс.
– Атакуем магов! – показал он на группу магов возле осадного орудия.
Внизу противник теснил его гвардию. Удар из астрала был внезапным и очень сильным. Маги не смогли удержать щит, и он с тонким звоном рассыпался. Демонессы и Курама набросились на магов и сожрали их духовные тела. А затем стали нападать на воинов. Вскоре на этом участке не осталось живых противников. Курама получил небольшую передышку. Но он понимал, стоит противнику вызвать резерв, и он вынужден будет бежать. Весь его расчет строился на обмане противника и что тот первым не выдержит, и отступит после стольких потерь.
Когда Курама в очередной раз поднялся на четвертый слой астрала, он увидел, что резервы недоумка Мирограда, связаны сражением. Это его союзник золотой скрав, ставший хранителем, пришел ему на помощь. Он не дает Мирограду распорядиться имеющимися у него силами.
Курама воспрянул духом. Он еще сможет победить. Надо усилить натиск на штурмующих. Но этого делать не пришлось. Вскоре противник понял, что проигрывает, бесцельно теряя ресурсы и дал сигнал к отступлению. Побросав осадную технику, отряды князя Мирограда начали отход. Тяжелая пехота огрызалась, когда его гвардейцы наседали на них, но в наступление не переходили. Курама выхватывал из строя по трое четверо солдат и отдавал и духовные сущности демонессам для принесения ему в жертву. Он понемногу восполнял потраченную энергию. Его бойцы, убивая противника, кричали: «Курама, прими эту жертву», – и магический ручеек медленно, но неуклонно тек к нему.
В лагере за городом, где ранее находился резерв Мирограда, было полно жертв. Демонессы, подхватывая застывшие над телами души, самозабвенно кричали в экстазе: «Курама, прими эту жертву».
Курама завис над князем Мироградом. Тот был подавлен увиденным и пребывал в унынии. Его разум был открыт для Курамы и он зашептал ему.
– Ты проиграл мой друг. Но я могу тебе помочь.
Мироград нахмурился.
– Кто это?
– Это Курама, которого вы, неблагодарные создания, забыли. Забыли, как я возвеличивал ваших отцов, награждая их.
– Курамы нет, – мысленно проговорил Мироград.
– Есть. И он сегодня сражался против тебя. Хочешь больше власти? Больше удел? Скажи: «Курама, прими эту жертву».
– Какую жертву?
– Видишь сколько убитых? – отдай их Кураме.
– Да, пожалуйста, – отмахнулся Мироград. Это все убитые, ему не жалко.
– Курама, прими эту жертву, – произнес он и вдруг чьи-то сильные, невидимые руки вцепились ему в горло, а из тела потянулась его душа. Мироград хотел ее удержать, но увидев огромную пасть, куда засасывалась его сущность остолбенел.
Курама проглотил Мирограда и скачком вырос в два раза. Теперь это было не облако, а темная туманность, расползающаяся по астралу. Он впитывал в себя все новые жертвы и еще больше разрастался.
Войска противника, оставшись без князя, потянулись вон из столицы. Но у разрушенного города их встречал Аполдон. Его воины преграждали им путь. Они собирали деморализованные подразделения строили их по сотням создавал новые терции. Командир резерва смещал старых и ставил над ними новых командиров из преданных ему демонов. Бредущие без приказов и обреченные демоны охотно подчинялись. Даже оставшиеся демонессы признали его власть. Владыки правой и левой руки исчезли, они нигде не появлялись и не мешали Аполдону приводить отступающие войска в порядок.
Курама с интересом наблюдал за этой картиной. Он не испытывал страха перед вновь формирующимся войском. Среди врагов не было князя, и никто себя таковым не считал. Даже этот ловкий демон, что сейчас собирает разбитые и деморализованные части противника, старался не для себя. Рядом с демоном он увидел золотого скрава.
– Ах вот оно что? Хранитель Преддверия завербовал себе вассала. – Курама скривился. – Ушлый и очень сообразительный малый. С таким нужно быть очень осторожным. Он вернулся в тело и телепортировался к Проксу.
– Спасибо, брат, – как можно искреннее и радушнее произнес он. – Вижу, ты приобрел нового вассала.
Алеш усмехнулся. Он понял игру Курамы. Тот был недоволен, что он, Алеш воспользовался плодами общей победы и прихватил кусок больше, чем ему полагалось, по представлению Курамы, конечно. Обострять отношения он не желал и надев улыбку на лицо, также радушно ответил.
