Но сегодня в столице империи Роз не было ни черных карет, ни их мрачных сопровождающих. Наоборот, все население города веселой толпой направлялось к большому храму богини любви, чтобы хоть одним глазком посмотреть на молодую жену герцога Ортанского. Все газеты и журналы целый месяц обсуждали неожиданное известие. Конечно же, ведь ледяной герцог все-таки женится! Ни одно уважающее себя издание просто не могло не осветить у себя такую важную новость, как столь скоропалительная свадьба.
И поставщики были полностью с ними согласны! Они буквально сбились с ног, стараясь уложиться в такой маленький срок и сделать все по высшему разряду. Маги земли, работающие в столичных оранжереях, вообще дружно пришли к выводу, что проще устроить вечно цветущие сады в ледяных горах, чем угодить вдовствующей герцогине Ортанской. Но от сотрудничества так никто и не отказался, добросовестно выполнив свою работу.
Гости, которым повезло получить приглашение на столь значимое событие, любовались необыкновенно красивой невестой в пышном белоснежном платье. Она скромно стояла у алтаря, вложив свою ладошку в руку будущего мужа, лишь изредка бросая быстрые взгляды на жреца. А он, понимая, что эту свадьбу будут обсуждать еще очень долго, изо всех сил старался, громко и торжественно произнося свою речь.
Максимилиан, бережно сжимая ладонь Алисы, мысленно уже не единожды проклял жреца. Ему до ужаса надоело выслушивать его нудные речи, но прервать словоохотливого старика ледяной маг не решился бы. Такого скандала даже бабушка ему не простила бы. А при условии, что рядом с ней сидел Кириан… Максу только оставалось набраться терпения. Зато потом, мужчина это точно знал, он обязательно сбежит от всех гостей вместе с молодой женой.
«На неделю точно сбежим, — пообещал сам себе жених, но когда жрец по второму кругу завел речи о святости брака, мрачно исправился: — Две недели минимум!»
Алиса, скосив глаза, чуть не рассмеялась, заметив зверское выражение на лице любимого. Это хоть немного помогло ей успокоиться и расслабиться. Девушка тоже не желала находиться в храме. Правда причина у нее была немного другая. Алису достали все эти взгляды, прожигающие ее спину. Особенно один, который она чувствовала слишком отчетливо. Если бы взглядом можно было убивать, то графиню Муркскую уже обвинили бы в убийстве Алисы.
«Да уж, любит ларра Кассандра поиздеваться», — мрачно подумала невеста.
Легкое покашливание отвлекло влюбленных от размышлений. Жрец, укоризненно посмотрев на них, протянул Алисе тонкий серебряный кинжальчик. Взяв его немного дрожащей рукой, девушка неуверенно взглянула на Макса. Мужчина ободряюще ей улыбнулся и кивнул в сторону небольшого алтаря. Подавив тяжелый вздох и в который раз подумав о дикости ритуала, Алиса подошла к алтарю, порезала себе палец и проговорила заученные слова:
— Я, хранительница домашнего очага, дарую свою кровь для защиты дома, мужа и детей. Да не коснется их никакая беда!
Окропив алтарь своей кровью, она передала кинжал Максимилиану.
— Я, защитник семьи, дарую свою кровь для благоденствия дома, жены и детей. Да не будут они никогда знать нужды! — повторив все действия, проговорил ледяной маг.
Вновь встав рядом с Алисой, он взял ее ладонь и протянул руки к жрецу.
— Во славу великой богини Любви, пусть будет ваш брак долгим, счастливым и плодотворным! — произнес старик, связывая их руки шелковой лентой. — Да будет так от начала и до конца!
«И ради этого мы столько выстояли?!» — с тоской подумали молодожены в унисон.
Правда, когда их губы соприкоснулись, все недовольство исчезло. Теперь они на законном, освященном богами основании принадлежали друг другу.
Где-то там, на другом краю земли, кричали гости, поздравляя молодых, но им не было до этого никакого дела. Главное — они вместе. Любят и любимы. Какое им может быть дело до остальных?
Эпилог
В странной, лишенной окон и дверей комнате, на мягком ложе, сплошь усыпанном подушками, возлежала миниатюрная блондинка. Она лениво смотрела в большой стеклянный шар, установленный на постаменте в центре комнаты. Что в нем интересного видела женщина, да и могла ли вообще видеть своими необычными, лишенными зрачков и радужной оболочки глазами, сторонний зритель понять бы не смог, ибо артефакт был затянут зеленоватой туманной дымкой. Но наблюдательницу это нисколько не смущало.
Неожиданно на лице блондинки расцвела клыкастая улыбка, и она, перекатившись со спины на живот, весело заболтала ногами в воздухе. Определенно, увиденное ей понравилось. Потянувшись так, словно у нее в жилах текла кровь представителей кошачьего племени, она соскочила на пол и споро принялась приводить в порядок свое белое, простенькое на вид, платье. И как раз вовремя.
Из открывшегося портала вышел высокий темноволосый мужчина. Сдув попавшую на глаза ярко-синюю прядь волос, он внимательно осмотрелся.
— Ты решил зайти ко мне в гости? — весело поинтересовалась женщина. — Как это мило с твоей стороны!
— Приветствую тебя, прекраснейшая, — расцвел в улыбке Александр.
— М-м, против тебя невозможно устоять! — покружившись на месте, рассмеялась она. — Скажи, доволен ли ты результатом?
— Очень! — честно ответил Алекс. — Алаиса прекрасная девушка, и я уверен, мой брат будет счастлив с ней.
— Вот видишь, я оказалась права! — усмехнулась его собеседница. — А ты все пытался ему грудастых красоток подсунуть.
— Ну, было дело, — смущенно улыбнулся водный маг. — И все же…
Нерешительно замолчав, Александр пристально всмотрелся в лицо женщины. Она была красивой, даже несмотря на странные глаза и острые зубы. Определенно, такую раз увидишь и уже никогда не сможешь забыть.
— Что-то не так? — склонив голову набок, поинтересовалась белокурая красавица.
— Просто я никак не могу понять… — начал Алекс и вновь замолчал.
— Ну же, смелее, я не кусаюсь, — подбодрила его женщина, продемонстрировав свои острые зубки.
— Как мне вообще пришла в голову такая абсурдная мысль: найти жену для брата в другом мире? — выдохнул Александр, требовательно глядя в белые глаза. — И почему я забыл о тебе и вспомнил только сейчас?
Постучав пальчиком по своим губам, его собеседница тихо спросила:
— Кто я такая?
— Оракул.
— А что говорят об Оракулах?
— О них вспоминают только тогда, когда появляется нужда в их совете. — Алекс дословно воспроизвел слова из учебника по магическим существам.
— Вот, видишь, ты сам все понял, — ласково погладив его по щеке, прошептала вестница богов. — А теперь иди, у тебя много дел. Вам еще со Старшими расами договариваться нужно.
— Думаешь, они захотят пойти на контакт? — с сомнением в голосе поинтересовался водный маг. — Кронпринц вернулся домой, ничего не обещая на этот счет.
