«Не все еще потеряно! — не захотел отчаиваться огненный дракон. — Они сильные! Что бы там ни было, должны справиться. Мы хорошо учили этих детей».
«Надеюсь… Когда все закончится, они простят нас», — еле слышно прошептал Тирион.
В установившейся тишине каждый думал о своем и искренне сожалел о том, что Хранителям строго запрещено вмешиваться и помогать открыто. Могучие существа, вынужденные только наблюдать, в некотором смысле были беспомощней младенцев.
«Лишь бы выжили», — обронил Лаетан, вновь укладываясь на снег и прикрывая глаза.
Часть вторая
Все, как в сказке!
Чем дальше, тем страшнее…
Глава 1
Сегодня городской дом герцога Ортанского наполняла не свойственная ему суета. Прислуга сновала туда-сюда по коридорам, нося коробки и пакеты. Горничные, весело пересмеиваясь, то и дело переходили из комнаты в комнату с нарядами для предстоящего назавтра события — Зимнего бала в императорском дворце. Времени оставалось всего ничего, а нужно было сделать еще очень много.
Тем более высший свет империи Роз ожидали небывалое событие и немалое потрясение: настало то время, когда все должны были узнать о появлении еще одной Забирающей в мире Эдеи, а ради этого стоило расстараться.
Алиса, из-за которой сейчас и происходила вся эта суета, мирно восседала на широком подоконнике в библиотеке, глядя на падающий за окном снег. Ее переполняло чувство ожидания чего-то невероятного и волшебного.
По поводу грядущего представления ее ко двору Алиса, конечно, тоже волновалась, но все же больше всего ей хотелось покончить со всей этой таинственностью. Девушке надоело постоянно быть настороже, когда она гуляла по городу с ларрой Мириан или же с ларрой Кассандрой. Все эти взгляды, которые непрестанно сопровождали их, успели изрядно достать и вызывали только раздражение.
Правда, в то же время Алису знатно веселили все те слухи, что ходили по городу про нее и Максимилиана. Она неустанно поражалась фантазии людей, придумывающих самые невероятные факты их отношений.
«Знали бы они, как все обстоит на самом деле, — с легкой грустью подумала Алиса. — Какая уж тут романтика и любовь, когда, кажется, Макс действительно записал меня в младшие любимые сестренки».
Их отношения за это время заметно претерпели изменения. Максимилиан честно старался считаться с мнением девушки, в то время как она сама искренне пыталась понять и принять мотивы поступков ледяного мага. Конечно, без споров, иногда перерастающих чуть ли не в скандалы, дело не обходилось. Стоило только вспомнить пресловутые занятия танцами!
Алиса не удержалась и хихикнула, вспоминая, как злился Макс, когда его брат Александр действительно выделил время, чтобы заниматься с девушкой. Новый учитель — сар Конард был в восторге от успехов своей ученицы, неустанно повторяя, что многое зависит от партнера по танцам. И Алиса была полностью с ним согласна.
«Эх, и почему я влюбилась не в Алекса? Как бы все тогда было проще! — Прижавшись лбом к холодному стеклу, Алиса с тоской осмотрела открывшийся ей пейзаж. — Всегда такой добрый и обходительный. Не доводит меня до нервного тика своим упрямством. Не злит излишней самоуверенностью. Не завораживает таинственной глубиной своих глаз. От его прикосновений меня не бросает в жар… К нему мне не хочется прижаться, чтобы хоть немного побыть в крепких объятиях… И он не… — С натугой втянув воздух, девушка тряхнула головой. — Так, Алиска, совсем ты раскисла! Это нехорошо! Ты же домой вернуться хотела, вот и стремись к этому. Осталось пять месяцев всего — и ты увидишь родных. Там ведь родители и бабушка с ума сходят, а ты тут со своей любовью мучаешься!»
Похлопав руками себя по щекам, Алиса выпрямила спину, глубоко вздохнула и в который раз дала себе зарок: выкинуть все глупости из головы. Впереди ее ждали представление ко двору, учеба, новые знакомствх… И вообще, какая может быть любовь, когда вокруг столько интересного?!
— Так и знал, что найду тебя именно здесь, — раздался от двери голос ее персонального наваждения.
— Мне нравится здесь сидеть. — Алиса, безразлично пожав плечами, с неохотой посмотрела на ледяного мага.
— А как же примерка платья, в котором ты будешь на балу? — удивился Макс. — Неужели совсем не интересно?
— Если честно, я боюсь к нему лишний раз прикасаться, — созналась девушка, спустив ноги с подоконника, — вдруг еще что-нибудь отвалится.
— Да что там может отвалиться? — присаживаясь с ней рядом, спросил Максимилиан. — Ты опять занимаешься самобичеванием и придумываешь способы, как не пойти на бал?
— Да вот подумываю, может, заболеть? — слегка улыбнувшись, предложила Алиса. — Нет, если честно, мне уже самой хочется со всем поскорее разобраться. Надоела вся эта таинственность! Но в то же время я бы предпочла просто со всеми поздороваться и уйти.
— Фантазерка, — рассмеялся ледяной маг. — Ты же умная девочка и сама все прекрасно понимаешь. Чем быстрее ты привыкнешь к публичности, тем легче тебе будет в дальнейшем.
«Пять месяцев… Всего лишь пять месяцев потерпеть!»
— Понимаю, — покладисто согласилась девушка.
— А раз понимаешь, то выброси все эти глупости из головы и прекрати себя накручивать!
— Думаю, мне стоит вернуться к себе и подготовиться к встрече с ларрой Мириан, — решила она, приготовившись соскользнуть с подоконника.
Но рука Максимилиана неожиданно прикоснулась к ее волосам, заставив замереть на месте. Подняв ничего не понимающий взгляд на мага, Алиса едва не утонула в глубине его глаз. Ей потребовалась вся сила воли, чтобы не податься вперед, стремясь оказаться как можно ближе к мужчине.
— Даже жаль, что твои волосы начали менять цвет, — задумчиво пробормотал Макс, ласково проведя пальцами по одной из двух прядей каштанового цвета.
— Ты бы предпочел, чтобы я так и не смогла контролировать свою магию? — как можно более спокойно поинтересовалась Алиса, втайне наслаждаясь этой незатейливой лаской.
— Нет, совсем нет. — Герцог качнул головой, намотав на палец длинную прядку и слегка потянув за нее. — Просто мне нравятся твои золотистые локоны.
— А меня и мой природный цвет устраивает. — Осторожно отобрав свои волосы у мага, Алиса отстранилась. — Мне действительно пора.
Соскользнув с подоконника, Алиса направилась в сторону выхода и лишь у самой двери обернулась, чтобы недоуменно поинтересоваться:
— Зачем ты меня искал? Что-то случилось?
— Нет, все хорошо, беги.
Девушка пожала плечами и покинула библиотеку, так и не увидев, как Максимилиан перевел взгляд на свою ладонь, на которой он до сих пор ощущал прикосновение шелковистых прядей.
Поднявшись по лестнице на второй этаж, Алиса столкнулась с выходящей из своей комнаты ларрой Кассандрой.
— Ох, дорогая моя, я как раз собиралась тебя искать. — Вдовствующая герцогиня довольно улыбнулась, беря девушку под руку. — Пойдем со мной, я хочу тебе кое-что показать.
