Правда, окончательно запугать саму себя ей времени не дали. В открытую дверь влетели швабра, ведро и стремянка. А следом за ними зашел в комнату и Морозко. Оставив уборочный инвентарь около стены, он еще раз осмотрел разгромленную кухню.
— Я сейчас отправлюсь по делам, а ты приступай к уборке. — Грозно посмотрев на Алису, маг быстро спрятал руки за спину, наверное, чтобы не придушить ненароком. — Надеюсь, когда вернусь, здесь все будет сверкать! Если справишься раньше, то очень прошу — ничего не трогай. Мне бы хотелось вернуться в дом, а не на его руины!
Больше не сказав ни слова, он исчез в портале.
Несколько мгновений полной тьмы — и вернувший свою внешность маг уже стоит в гостиной в доме своего брата. Решив сначала проверить рабочий кабинет, направился дальше по коридору. У приоткрытой двери маг на мгновение задержался, прислушиваясь к происходящему в комнате. Усмехнувшись тому, что услышал, широко открыл дверь.
— Здравствуй, брат, — весело поздоровался Макс, наблюдая за тем, как симпатичная горничная тут же отскочила от Алекса.
— Мне нужно идти, господин, — пролепетала она, разглаживая примятое платье и проведя рукой по растрепанным волосам.
Поклонившись, горничная выскочила из комнаты, прикрыв за собой дверь.
— И тебе не хворать, — недовольно пробурчал водный маг, усаживаясь в кресло.
— Принялся за прислугой ухлестывать? — присаживаясь напротив брата, поинтересовался Макс. — Ай-яй-яй… Неужели ларры стали обходить тебя своим вниманием, раз…
Недовольно цыкнув, Александр привычно накрыл комнату куполом и зло пробурчал:
— Вообще-то я работал.
— Ах, рабо-отал, — усмехнулся Максимилиан, откидываясь на спинку кресла и осматривая немного растрепанный вид брата. — Ну и кто на этот раз?
— Не успел выяснить, кое-кто так не вовремя заявился ко мне! — обиженно ответил Алекс.
Рассмеявшись над недовольством брата, Макс покачал головой. Раньше и к нему частенько присылали вот таких куколок, чтобы попробовать узнать «страшные» тайны герцога Ортанского. Но он очень быстро и жестко пресек все попытки.
А вот Алексу, наоборот, нравилась такая игра. Он с огромным удовольствием поддерживал вид беззаботного весельчака и любителя женщин. На что и клевали всякие идиоты, поверившие, будто он может стать очень легкой добычей.
«Это они, конечно, зря. — Потерев подбородок, Макс задумчиво осмотрел кабинет. — Начальником внешней разведки не так-то легко стать. Но ведь об этом и мало кто знает».
— Кстати, ты зачем пожаловал-то? Только не говори, что нас опять желает видеть бабуля. — Вздрогнув от воспоминаний о вредной ларре Кассандре, Алекс умоляюще посмотрел на старшего брата. — Я не хочу ее видеть минимум год!
— Нет, не волнуйся, бабушка нас не побеспокоит еще пару месяцев точно, — отмахнулся Максимилиан.
— Тогда в чем дело? Ведь у тебя такой необычный «улов» дома, — усмехнулся водный маг, пристально посмотрев на брата.
— Вот поэтому я и здесь, иначе бы просто прибил ее! — рявкнул Макс, вновь почувствовав, как злость буквально накрывает его.
— Что случилось? — вмиг посерьезнев, спросил Алекс.
— Она кухню взорвала! — буквально выплюнул ответ Максимилиан.
— Зачем? — От удивления водный маг даже рот приоткрыл.
— Обед хотела приготовить, — буркнул ледяной маг и, не в состоянии усидеть на одном месте, принялся нервно расхаживать по кабинету.
— А-а-а… — глубокомысленно изрек Александр, пытаясь представить, что же можно готовить с таким эффектом.
«Надо будет обязательно поинтересоваться у своего повара. Мало ли где это умение может пригодиться».
Понаблюдав некоторое время за мечущимся по комнате братом и поеживаясь из-за резко понизившейся температуры воздуха, Александр как можно спокойно сказал:
— Может, объяснишь мне все с самого начала?
Резко остановившись, Макс выдохнул и начал рассказывать с того момента, когда Алиса очнулась. Чем дольше он говорил, тем спокойнее становился и даже похвалил девушку.
— Алиса вполне достойно справилась с теми трудностями, что я устроил. Правда, когда получила шваброй по лбу, пытаясь обнаружить кухню в кладовке для уборочного инвентаря, пришлось ей немного помочь.
— Ты проявил милосердие? — Изобразив на лице священный ужас, Алекс старательно пытался не рассмеяться. — Видно, стареешь, брат.
— Не дождешься, — рассмеялся герцог. — Или тебе уже совсем невмоготу и хочется быстрее примерить герцогские регалии на себя?
— Всю жизнь мечтал! — сразу же согласился водный маг. Вот только отвращение, появившееся на его лице, испортило все впечатление. — И что же было дальше?
— Я показал кухню и объяснил, где хранятся запасы продуктов, — пожал плечами Максимилиан. — А она ее взорвала!
— И как это произошло?
— Алиса додумалась сунуть руку внутрь плиты и, конечно, обожглась. Да еще и солнечник выронила! Хорошо, я вовремя пришел. А то от нашей будущей Забирающей мало что осталось бы. Как вообще можно было додуматься до такого? Да каждый ребенок знает, как нужно обращаться с солнечными камнями!
— Каждый ребенок нашего мира! — напомнил ему немного успокоившийся Александр. — Но Алиса не отсюда и просто не могла знать, какой будет эффект, если такой камешек бросить в огонь.
И Максу нечего было на это возразить, оставалось только признать свою вину, и немалую. Ведь если бы герцог, наблюдавший за девушкой через магическое око, тогда не пришел узнать, почему Алиса так быстро метнулась к крану с водой, могло бы случиться непоправимое.
— Понимаю, что сам виноват, — сознался ледяной маг. — И все равно ей будет нелегко прижиться у нас без элементарных знаний.
— Вот и научи ее если не всему, то хотя бы самому необходимому. — Алекс серьезно посмотрел на прикрывшего глаза брата. — Сам понимаешь, какая ответственность на тебе лежит. Не хотелось бы, чтобы и эта Забирающая покинула империю. А охотников заполучить целителя экстра-класса будет просто не счесть.
— Да сам знаю!
— Почему ты так разнервничался? — не выдержал Алекс, когда герцог чуть не выронил довольно дорогую фарфоровую статуэтку, которую машинально прихватил с полки. — Подумаешь, кухню разнесла. Так ведь не специально. Все вполне поправимо.
— Да не гожусь я в няньки для столь юной особы! — возмутился ледяной маг, смахнув со столика какую-то деревянную безделушку.
— Не в няньки, а в учителя, — поправил его брат, постаравшись скрыть улыбку.
— Тем более! Может, ее сразу отправить к Мириан?
— Нет! Это не выход. Макс, пойми, если она будет жить у Мириан, на нее легко сможет повлиять любой, кто этого захочет. — Раздраженно растрепав свои волосы, Александр устало откинулся на спинку кресла. — Сам знаешь, сколько при дворе всякой швали. Мы хоть и стараемся их контролировать, но тоже не всемогущи. А эта твоя Алиса слишком ценна для нас.
