Камень, брошенный мною, так и лежал на полу, мерцая. Подобрав его, я сел снова на сундук и всмотрелся в сверкающую искру внутри камня. Было такое ощущение, словно кто-то каким-то непонятным образом смог поместить внутрь белоснежную сверкающую снежинку.
Подумав немного, я встал и подошел к порталу, рассматривая контур. Я видел, что он полностью состоит из невероятно сложного плетения, которое образует нечто вроде полой трубки. Я знал, что внутри эта трубка заполнена энергией, которая и позволяет работать порталу.
Снова глянув на камень в моей руке, я задумчиво покатал его на ладони, а потом сжал кулак. Подойдя к шкатулке с силестинами, выбрал камень крупнее и положил его себе в карман, вместе с первым, в котором уже плескалось немного моей энергии. Работа, судя по всему, предстояла долгая и кропотливая, но это даже хорошо, ведь я пока что не успел ознакомиться с книгами по среднему уровню магии. Хотя могу сказать, что сейчас после нашего слияния я словно стал более чутко ощущать магию. Вернее, это было даже не ощущение, а нечто что-то более глубокое и неосязаемое. Она словно обрела дополнительный, скрытый ранее объем.
Первое впечатление, что я полностью перестал быть человеком, прошло. Я все еще ощущал мир по-другому, но всё-таки некой эйфории больше не было.
Оглянувшись, задумчиво поглядел на мечи, развешанные на стенах. Спустя минуту размышлений снял несколько и забрал с собой. К чему они мне? Я и раньше не особо увлекался боем на мечах, после вчерашнего я утратил к этому последние крупицы интереса.
Вернувшись в комнату, свалил мечи на стол, правда, по дороге отдал один из них Хану. Тот настолько был удивлен моим неожиданным подарком, что даже толком не смог ничего сказать. Только как ребенок любовался мечом.
Повалившись на кровать, прикрыл глаза тыльной стороной ладони и вдохнул глубже. Что-то было не так.
Полежав немного, сел на кровати и погрузился в медитацию, пытаясь разобраться, что происходит. Для начала я решил проверить, как там мой очаг. Конечно, никакой арканы внутри меня больше не было. Это и естественно, если учесть, что она стала неотделимой частью меня.
Мой внутренний мир походил теперь на громадную пещеру. Непонятно было, откуда исходил мягкий, жемчужный свет, но внутри было светло. Посередине висел шар, похожий на жемчужину. Этот шар словно поддерживали тысячи мелких нитей, которые заполняли собой все пространство. Они переплетались между собой и, казалось, создавали полнейший хаос.
Оглянувшись по сторонам, я так и не увидел ни конца, ни края. Я будто попал в океан из переплетенных нитей, чем-то похожих на паутину.
Если присмотреться, то можно было увидеть, как внутри нитей и в самом шаре время от времени будто бы проскальзывали какие-то импульсы, похожие на электрические разряды.
Вынырнув обратно, я прислушался к себе, пытаясь понять, что меня насторожило и заинтересовало. Вскоре я понял. Это было похоже на чье-то пристальное, неотрывное внимание. Казалось, кто-то смотрит мне в спину, будто ожидает чего-то. Не трудно было догадаться, кому я настолько интересен. Не думаю, что раньше он не обращал на меня внимания. Нет, просто я не был способен ощутить его взгляда.
Разум смотрел на меня. Он терпеливо ждал, пока я выполню поставленную им задачу. Не скажу, что подобное внимание приятно, но если не обращать внимания, то вполне терпимо. К тому же Разум не был похож на разум простого человека. Он думал несколько по-другому.
Было еще кое-что. Я ощущал их. Проколы. Стоило мне прислушаться, и я будто чувствовал, как где-то вдалеке пульсируют невидимые точки. Мне больше не нужна была карта. Я и так мог отыскать любой из проколов. Думаю, понятно, что такая связь появилась из-за арканы.
Мелькнула мысль научиться открывать порталы в другие измерения, пробить себе выход и послать этот мир с его проблемами подальше. Что бы я там ни думал, но понимание того, что от меня попытаются избавиться сразу, как только я выполню задачу, было не слишком приятным знанием. Правда, после вчерашнего слияния я относился к подобному спокойнее. Хотя в первое мгновение, когда аркана пояснила мне, что именно нас ждет в конце, я был немного шокирован своим будущим. Почему-то я не мог уложить в голове, что можно поступить настолько неблагодарно. Но сейчас, перестав быть человеком, я даже немного понимаю мир.
Видимо, именно из-за этого понимания я и решил всё-таки помочь с закрытием проколов. Хотя мне и хотелось наплевать и просто уйти. А может, это просто моя человеческая часть всё-таки не могла обречь на гибель целый мир, вместе с его многочисленными обитателями.
Открыв глаза, я посидел еще немного, а потом разделся и лег спать. Пока я в этом смертном теле, мне по-прежнему необходим отдых и пища. Когда буду уходить отсюда, оболочку придется оставить. Впрочем, пока что рано об этом говорить. Возможно, через портал можно будет пройти и так. Физиология человека меня не напрягала. Мне даже казалось, что так я лучше все ощущаю.
На следующий день я проснулся еще до рассвета. Позавтракав прямо на кухне, приказал будить Матиса и седлать лошадей. Спустя пятнадцать минут в кухню ввалился сонный и несколько потрепанный управляющий.
– Поешь нормально, – сказал я, наблюдая, как он торопливо жует, едва не давясь. – Хан, – я повернулся к двери. Он стоял, привалившись к стене около выхода. Казалось, его ничего не волнует, кроме своего нового меча, который он поглаживал, продолжая рассматривать. И на что там можно было смотреть так долго?
– Да, милорд? – Хан тут же выпрямился, поднимая голову.
– Мечи, которые я вчера принес в свою комнату, возьми их и принеси сюда.
– Хорошо, – Хан кивнул и тут же вышел из кухни.
В итоге Аболье тоже получил подарок, как и Жанжак. Два я приказал отдать Бодору и Митрону. А еще один оставил, решив передать его Райнеру. Помнится, он тоже большой любитель боя на мечах.
Я и раньше знал, что мечи, спрятанные в моей сокровищнице, слишком отличаются от нынешних поделок, но даже не предполагал, что моих людей настолько сильно впечатлят подарки. Они еще несколько дней ходили слегка пришибленными, постоянно то прикасаясь к мечам на поясе, то поглаживая их.
Прежде чем отправиться в Тьери, я съездил посмотреть на здание под завод, поглядел на овец с козами, проверил загоны и остался полностью довольным работой людей. Видно было, что делали со всей старательностью. Дети с горящими от гордости глазами показывали мне нарубленные и насушенные веники для коз. Узнав, что Матис им пока не платил ничего, приказал заплатить за работу. Конечно, деньги небольшие, но ведь честно заработанные.
С заготовленной травой было не все так просто. Из-за частых дождей она слишком быстро сгнивала. Приходилось подгадывать момент между пасмурными днями, косить и сушить, а потом в темпе вальса собирать и убирать желательно под навес. Траву для начала собирали в стога и накрывали плотной тканью, а потом уже постепенно перетаскивали в специально сколоченные сеновалы.
Аболье на следующий же день доложился, что почти все люди привели своих родственников. Как бы ни было удивительно, но никто из них не захотел селиться далеко от моего замка. Видимо, всех впечатлило то, что замок охраняется магией и враги просто не могут проникнуть за барьер.
