За зиму строители подготовили целые горы камней, но даже так их еще нужно было сложить. Не думаю, что они успеют возвести стены за одно лето, учитывая, что это военные крепости, а значит, толщина стен должна быть как можно более толстой.
Чем больше я узнавал о строительстве, тем сильнее крепло во мне ощущение, что такими темпами стройка затянется года на три как минимум. И это с учетом того, что на них сейчас работали все, кого смогли отыскать в моих землях. Боюсь, в любом другом случае стройка затянулась бы лет на десять, если не больше.
Своими подозрениями я поделился с Райнером. Тот удивился, сказав, что рассчитывал на более долгий срок, так что какие-то три года – вполне нормально для строительства военной крепости. На такой короткий срок он даже не надеялся.
Понятно, что кроме возведения крепостей, нам нужно будет построить еще очень многое, так что работы для гильдии в моих землях предостаточно на ближайшие десять лет.
Мастер Гиль, оставшийся в городе до лета, тоже воодушевленно принялся за работу. Осенью он ощутил полезность каменных дорог, так что сейчас был полон энтузиазма и желания вплести свое имя в историю. Я всячески поощрял его стремления, обещая, что мы обязательно поставим на обочине каменные валуны-памятники, на которых выбьем его имя, чтобы оно не потерялось и не позабылось с годами благодарными потомками.
В книгах я отыскал кучу поисковых плетений, но почему-то никто из предков не озаботился тем, чтобы создать плетение для обнаружения того же золота, например.
Прежде чем создавать что-то, я решил, что моих умений в стихийной магии земли будет достаточно, чтобы попробовать отыскать что-нибудь просто так, не выплетая ничего.
С самого начала лета я буквально ползал по горам вблизи от своего замка, пытаясь с помощью своих сил отыскать что-нибудь полезное. Неудивительно, но горы были просто одной большой сокровищницей. Я не говорю о всяких драгоценных и полудрагоценных камнях, а о золоте и серебре. До некоторых жил нереально было докопаться, не потратив на это кучу времени и сил. Некоторые залегали так близко к поверхности, что достаточно было просто немного покопать. Не стоит забывать и о реках. Я попробовал промыть песок, и почти сразу мне удалось намыть несколько граммов золота.
В моих горных странствиях меня сопровождали Бефур, Хан и Жанжак.
– Что вы делаете, милорд? – спросил Хан. Я как раз в этот момент промывал с помощью простой лопаты и подноса речной песок. – Вам помочь?
С нами был еще Виль, но он очень быстро потерял интерес к моим действиям, умчавшись куда-то охотиться и исследовать новую территорию. Иногда от него прилетали восторги по поводу какой-нибудь живности.
– Ищу золото, – буркнул я, подумав, что Хонору несказанно повезло, что эти горы находятся на его территории. А с другой стороны, стоит узнать о том, что здесь можно накопать, тому же королю Зачари, как война будет неизбежна. И может произойти так, что к этому воинственному королевству присоединятся остальные, решив, что Хонор лучше захватить и разделить, присвоив себе месторождения, чем дать возможность разбогатеть. Именно поэтому добывать золото и прочие полезные ископаемые необходимо в строгой секретности. Хотя бы до тех пор, пока военная мощь королевства не станет такой сильной, что никто даже не подумает нападать.
– Золото? – Хан удивился, а в эмоциях проскользнуло удивление и предвкушение. – Разве его можно найти вот так просто? Я думал, оно под землей.
Когда на подносе остались только крупные камешки и песчинки, я тут же заметил золотой блеск. Странно, но даже я ощутил этот странный привкус то ли жадности, то ли восторга. Полагаю, что золотая лихорадка не просто так получила свое название.
Хмыкнув, подхватил небольшой камешек, размером с четверть ногтя, и положил его на ладонь.
– Смотри, Хан, – подозвал я его, протягивая руку. – Золото.
Хан, не обратив никакого внимания на воду, в которую тут же забрался, подошел ко мне и впился взглядом в камешек. Я тщательно прислушивался к его эмоциям. В нем тоже на мгновение вспыхнуло что-то темное, жадное, но Хан, как и я до этого, успешно подавил эти эмоции и, как мне кажется, слегка испугался своей реакции.
Подняв немного затуманенный и ошарашенный взгляд, он обвел глазами реку, а потом посмотрел на меня.
– Тут же… – начал он, а потом тряхнул головой, отступая на шаг. – Милорд, мне кажется, об этом никому не нужно знать. Если люди узнают, что золото можно отыскать, просто покопавшись в земле и постояв пятнадцать минут в воде, то все королевство соберется на этой реке.
– Верно, – я кивнул, спрятав камешек в небольшой мешочек. – Именно поэтому мы должны отыскать самые золотоносные места, огородить их и назначить тех, кто будет охранять. Чужим я такое дело доверить не могу, только своим. Пусть в моих землях мало людей, но лучше мы будет копаться в этих горах медленно, чем дадим возможность узнать обо всем этом другим странам.
После того, как я впервые нашел жилу, находящуюся не слишком глубоко, то решил кое-что попробовать.
Если вспомнить мастера Гиля, то он умеет поднимать из глубины камни нужного размера. Весьма сложное умение, и именно им я хотел воспользоваться.
– Разбивайте лагерь, – приказал я, задумчиво смотря на кроваво-красный закат. В этом году лето было аномально жарким. Дождей не было почти с самой весны. Температура стояла слишком высокая для этого края.
В глубине души шевелились нехорошие предчувствия. Я не мог четко описать, что это такое, просто иногда, находясь в медитативном состоянии, я ощущал, как реальность вокруг меня слегка подрагивает, будто разгоряченный на солнце воздух.
И с каждым днем это ощущение все усиливалось. Именно поэтому я решил, что завтра попробую поднять золото на поверхность, а потом мы отправимся домой. И так уже почти месяц скачем по этим горам. В ближайшей местности я все отметил, пока что, думаю, этого будет вполне достаточно для отчета перед королем. Тем более если золото поднять все-таки получится.
– Как кровь, – проворчал Хан, то и дело бросающий взгляд на небо. – Жуткое зрелище.
Я не мог с ним не согласиться.
Утром, устроившись удобнее на плоском валуне, я положил на него ладони и прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Толстых нитей, выходящих из земли, вокруг было столько, что мне не составило труда подцепиться к ним. Мои более тонкие нити обматывали их, буквально заворачивая в своеобразные коконы.
Как это обычно бывает, на меня навалилась такая тяжесть, что даже дышать становилось трудно. Обратив свой взор в глубину, я тут же увидел золотые вкрапления. Я аккуратно попросил нити поднять камни, в которых находились золотые крапины, наверх.
Не представляю, как у Гиля получается работать так быстро. Я же закончил только к вечеру, свалившись от усталости прямо там, где сидел весь день. К тому времени на землю уже опустилась ночь. Кое-как поужинав, я подошел к интересующему меня месту с факелом, тут же замечая отраженный от золота блеск.
