Пройдясь вдоль всей небольшой, буквально крохотной жилы, я вернулся обратно в лагерь и завалился спать. Утро встретило меня удивленными и возбужденными возгласами – Хан увидел результаты моей работы. Мне не нужно было даже прислушиваться к эмоциям моих людей, чтобы увидеть и понять – они шокированы.
– Милорд! – вскрикнул Хан, заметив меня. Выглядел он при этом таким ошалелым, что я даже слегка встревожился, но потом всё-таки успокоился – моя магия не даст им мне навредить.
– Собирайтесь, мы возвращаемся домой, – приказал я, поняв, что тревога возросла настолько, что меня больше не трогало найденное мною золото. Исчезло даже удовлетворение от успешно проделанной работы.
– Но?.. – Хан махнул рукой в сторону булыжников, в которых мелкими крапинками сверкало золото.
– Никуда оно не денется, – отмахнулся я, повернувшись на юг. – У меня плохие предчувствия.
Через пару недель мы спустились с гор, вернувшись в замок. Буквально сразу же Матис отдал мне письмо от Райнера, пришедшее несколько дней назад. В нем он просил меня срочно посетить столицу.
Самое интересное, что я знал, что в моих землях все идет, как надо. Так что мне и письма от короля не нужно было, я и так бы навестил столицу.
Еще на подходе к городу я обратил внимание на то, что в воздухе ощущается запах дыма. И кроме этого, изменилось что-то еще. Только подойдя к воротам, я понял, что нет привычной очереди на вход. Обычно тут постоянно кто-то уезжал или приезжал. Ворота и вовсе были закрыты. На стенах я видел вдвое больше стражников, чем в обычное время. И это резко напомнило мне военные дни.
Подойдя к небольшой двери, я постучал в нее. Минут пять ничего не происходило, но потом с той стороны донесся голос:
– Убирайся, приятель.
Я удивился, но после того, как быстро просмотрел мысли стражника, все внутри меня похолодело. Человек же, решив, что сказал достаточно, вернулся в свою сторожку. Или как там это строение называется?
Я снова постучал, на этот раз более настойчиво и громко – ногой.
– Отрывайте, я к королю! – крикнул я. – Не откроете, сам войду.
Сам же в этот момент начал перебирать плетения, которые помогут мне войти в город. Вспомнился секретный проем, которым воспользовался когда-то давно. Не думаю, что я сейчас пролезу в ту дыру, но ведь в столицу можно найти и какой-нибудь другой ход.
– Кто это у нас тут такой… – заворчал стражник, приоткрывая немного дверь. – Я тебе сей…
Он осекся, увидев меня.
– Господин маг? – спросил он как-то неуверенно, словно сомневался. Впрочем, я его даже понимаю. Мало ли кто мог надеть черный балахон.
– Верно, – я кивнул. – Открывай, я к королю.
– Да, да, конечно.
Он закрыл дверь и принялся греметь засовами, а потом распахнул ее, отходя на шаг. Чуть подумав, он даже несколько неуклюже поклонился.
Я кивком головы поблагодарил его и стремительно направился в сторону замка короля.
Улицы были пустынны. Город безмолвствовал. Изредка встречались костры, и мне казалось, от них еще исходит удушливый и отвратительный запах паленого мяса. Страдание и безысходность буквально витали над городом.
В замок меня впустили без проблем. На входе даже стражи не было. По коридорам то и дело бегали наряженные в странные одеяния лекари, которые, казалось, ничего вокруг не замечали.
– Где король? – спросил я, поймав одного из них за локоть. Он как-то тонко вскрикнул, шарахнувшись от меня в сторону, а потом, видимо, узнал, потому что тут же расслабился.
– Его величество в своих покоях. К нему никого не пускают! – догнал меня его крик, когда я уже стремительно уходил, получив ответ на свой вопрос.
Конечно же меня впустили. Думаю, было бы странно иное, ведь я все-таки числился мало того что королевским магом, так еще и лекарем.
– Ваше величество, – поприветствовал я Райнера, который при моем появлении поднялся. – Я прибыл.
– Долго вы в этот раз, – проворчал король, но я и видел и ощущал, что он на самом деле рад, что я здесь.
– Я был в горах, – сказал я, присаживаясь в кресло около камина. Во второе тут же опустился Райнер. – Что у вас тут?
Король молчаливо наполнил из графина кубки вином, подтолкнув один из них мне. Я лишь пригубил вино, почти сразу поставив кубок обратно на стол. Сразу видно, что Райнер встревожен – в любой другой раз он отлично помнил, что я не люблю алкоголь.
– Эпидемия, – сказал он после минутного молчания.
– И какие симптомы? – спросил, пояснив: – Как выглядят больные? От чего умирают?
– Понятия не имею, отчего. На теле появляются воспаления. На шее, в паху, под мышками. Шишки такие, знаете. Человека начинает лихорадить. Через несколько дней начинает бредить, его лихорадит, а потом умирает.
Я молчаливо сглотнул, подтянув к себе отставленный в сторону кубок. Понюхав вино, залпом выпил, откидываясь на спинку кресла и прикрывая глаза. Правда, перед этим я заметил, с каким удивлением на меня глядел Райнер – видимо, он вспомнил, что алкоголь я всё-таки не люблю.
– Вы знаете, что это, – Райнер сказал это не вопросительно, а утвердительно. – Я и до этого догадывался, что наши дела плохи, а теперь, увидев вашу реакцию, полностью в этом уверился.
– Я не уверен, – начал я, тряхнув слегка поплывшей головой. Одно небольшое лечебное плетение и легкое опьянение прошло. Всё-таки мое тело не привыкло к спиртному. – Но звучит знакомо. И да, если это то, о чем я подумал, то дела и в самом деле плохи.
– Думаю, – Райнер вздохнул, потерев явно уставшие после бессонной ночи глаза. – Все еще хуже, Наяль. Я точно знаю, что подобных больных видели не только в столице.
– Когда все началось? – спросил я, вспоминая всё, что помнил об этой болезни. Увы, но знал я не так уж и много.
– Недели три назад.
– Что тогда произошло? – спросил, хотя и понимал, что вряд ли кто-то заметил бы больного, который пришел в столицу и принес с собой страшный вирус.
– Ничего, – Райнер пожал плечами. – Никто даже не обратил внимания, когда умер первый заболевший. Мне и докладывать не стали. Сами понимаете, в городе каждый день кто-нибудь умирает, не отвлекать же меня от дел по каждому умершему. Но вскоре лекари забили тревогу. Стало понятно, что болезнь плотно обосновалась в городе и она заразная. Именно поэтому закрыли ворота, не впуская никого и не выпуская. Так что это? Вы можете помочь?
– Я должен это увидеть, – сказал я, не находя пока что ответа для короля. Встав, я пошел в сторону двери. – В замке есть заразившиеся? А что делаете с телами? – спросил я, внезапно вспомнив костры и витающий в городе неприятный запах.
– Да, – Райнер кивнул – Больше половины замка. Тела негде хоронить, так как я не разрешаю покидать город, поэтому их просто сжигают.
