Идти пришлось очень осторожно. При этом я внимательно поглядывал по сторонам, прислушиваясь. В воде то и дело замечал скользящих по своим делам змей. На деревьях тихо посвистывали птицы.
Вскоре я все-таки заметил нужного мне червя. В отличие от тех же змей, он не плыл никуда, а полз по корявому стволу рухнувшего дерева. Делал это он медленно, неторопливо, длинными усиками перед этим ощупывая поверхность перед собой. Червяк был похож на улитку без раковины.
Взяв его в руки, я скривился и тут же отбросил в сторону, но быстро спохватившись, выловил из воды и вернул на ствол. Кривился я вовсе не от того, что мне неприятно держать в руках червяка. Приятного в этом мало, конечно, но для пользы дела потерпеть вполне могу.
Дело все в том, что это не простой слизень. Когда я взял его в руки, то ощутил нечто вроде легкого жжения. Очень похоже на ожог от крапивы.
Осмотрев руки, не обнаружил ничего необычного. Никакого покраснения, волдырей или ранок.
Немного задумчиво поглядел на червяка, который тревожно водил своими улиточными усиками из стороны в сторону, будто искал того, кто его потревожил. А потом мне снова пришлось удивиться. В какой-то момент усики повернулись четко в мою сторону и замерли. Слизняк же при этом тоже стал медленно поворачиваться в мою сторону.
Как интересно.
Перейдя на магическое зрение, я удивился еще сильнее. Червь был похож на грязно-серое пятно. От него в мою сторону тянулись две темно-серые нити. Зрелище было очень странным. Нити в этот момент походили на два металлических прута, которые указывали мне прямо в солнечное сплетение.
Сместившись в сторону, я с удивлением мог наблюдать, как нити слизняка повернулись вслед за мной, да и он сам почти сразу поменял направление. И что это ему от меня надо?
Протянув руку, коснулся этих нитей, сразу же ощущая уже знакомое жжение. Слизень замер, а его нити задрожали, будто в предвкушении.
В следующий миг я буквально отпрыгнул. Всё дело в том, что нити этого червя мгновенно пробили мою ауру, проникая в нее на пару сантиметров. То есть при первом прикосновении они просто впивались в ауру, отсюда и ощущение жжения, а потом старались проколоть ее. Скажу прямо, приятного в этом мало. Похоже на довольно болезненный укол тупой иглой.
И сдается мне, что этому червю совершенно наплевать на мой щит. Я даже внимательно поглядел плетение своего щита, с некоторой оторопью замечая в нем небольшую дыру ровно в том месте, где впился в ауру червь. И от этого плетение медленно начало расползаться.
– И что ты такое? – пробормотал я вслух.
Нужно было узнать, зачем червяк лезет в ауру. Немного поколебавшись, я всё же позволил ему проникнуть дальше. И снова впал в некоторый ступор. Червь поглощал мою энергию! Самый настоящий энергетический вампир.
Сильно пировать я ему не позволил. Отошел подальше, поправил порванный щит и принялся думать. Похоже, в этом и кроется секрет, отчего порошок из собранных магами червей имеет более сильный наркотический эффект. Видимо, эти слизни насыщаются магией от своих сборщиков, а у простых людей ее нет.
Я, конечно, все понимаю, но слишком долгий контакт с червем приносит весьма болезненные ощущения. К тому же, если собирать их постоянно, то никакая энергия не успеет восполниться. Это еще надо учесть, что они своими нитями повреждают постоянно ауру.
Полагаю, что при таких условиях маг живет намного меньше, чем ему отпущено природой. И жизнь эта весьма несладкая. Думаю, что было понятно, что чувствует такой маг, достаточно представить, словно вас постоянно хлещут крапивой и при этом колют во все места на теле тупой иглой.
А ведь, если вспомнить мысли того человека, червей на плантациях гораздо больше. Это здесь я встретил пока что одного, а в местах, где их собирают маги, их сотни. Думаю, что их просто привлекает большое скопление магов, вот они там и собираются.
Итак, мой щит против червей бесполезен. Вот надо же, магию сдерживает. Физические объекты тоже, а какие-то улиточные слизняки вот так просто пробивают его.
Но я уверен, что и против них должна быть какая-то защита.
Червя я оставил в покое, отправившись дальше. Всё-таки зоны сбора были далековато, до них еще дойти надо. Прокол так вообще ощущался настолько далеко, что топать мне до него недели две точно.
Осторожно ступая, я оглядывал местные нити. Было много нитей жизни и водных. Почти не видел огненных, но это для подобной местности вполне нормально. Еще заметил много грязно-серых. Полагаю, они остаются после смерти червяков.
Поразмыслив, решил сплести щит из них. Самое интересное, что нити эти даже в оторванном состоянии обжигали. Старый щит я оставил, так как без него меня сразу сожрут те же комары, которых тут просто море.
Решив передохнуть, я нашел небольшое возвышение и забрался туда, с облегчением усаживаясь на более-менее сухую землю. Медленно пережевывая великолепно прожаренное мясо, я продолжал плести, с интересом наблюдая, как из рисунка моего старого щита появляется что-то совершенно другое. Нет, это тоже был щит, но выглядел он немного жутковато.
Доев, я не решился идти дальше. Слишком увлекся плетением и справедливо опасался, что могу в таком случае не заметить опасность или вовсе попросту споткнуться. Я, конечно, от многого защищен и к тому же могу быстро сдернуть с ауры нужное плетение, но зачем рисковать, когда можно просто спокойно доделать работу и идти дальше.
Когда я закончил, был уже поздний вечер. Поужинав, я повертел щит, разглядев его еще раз со всех сторон, а потом медленно укутался в него. Ощущения были не слишком приятными. Нет, плетение больше не обжигалось. Просто казалось, словно я забрался в тяжелый доспех, при этом будучи без всякой одежды. Думаю, многие могут себе представить комфортность подобного костюма.
Но, несмотря на неудобства, я решил оставить щит. Завтра же отыщу местного кровососа и опробую щит на нем.
Перед тем как лечь спать, я решил проверить оружие. В таком влажном климате за металлическими предметами лучше ухаживать более основательно. Именно поэтому я протер мачете и нож, а потом проверил для собственного успокоения свой арбалет.
Устроившись удобнее, положил арбалет рядом и сам не заметил, как уснул. Проснулся я резко, как от толчка. Прежде чем вскакивать и озираться, пытаясь выяснить причину странного ощущения опасности, я слегка приоткрыл глаза и замер.
В первые мгновения у меня в голове не было ничего, кроме абсолютной пустоты, а потом все мои мысли стали исключительно нецензурными.
Всё-таки я житель севера и средней полосы, поэтому все эти тропические леса с их обитателями меня несколько напрягают.
Понятия не имею, что это за животное сейчас сидело в нескольких метрах от меня. И на Земле были звери, о которых я ничего не знал и никогда не видел. Что уж говорить о другом мире.
Если говорить коротко, то в нескольких метрах от меня сидела лысая, уродливая обезьяна, размером с взрослого человека. Я не совсем уверен, что это точно была обезьяна, но иного названия для незваного гостя я не находил.
