– Верно, – кивнул король. Самое интересное, что, несмотря на усталость, у него глаза горели жаждой деятельности и нешуточным интересом. – Всё дело совсем не в этом. Вы ведь все равно будете ее охранять, верно?
– Тогда в чем дело? – спросил я, сам же заинтересовываясь. В голове уже крутились мысли о небольших крепостях и наблюдательных пунктах, о найме воинов для этого дела и прочих вещах.
– Золото, – Райнер понизил голос, словно нас кто-то мог подслушать. – Серебро. Драгоценные камни. Многие бывшие владельцы даже не пытались что-то там искать, смотря на горы, как на бесполезные булыжники обычного камня.
Я вскинул взгляд на короля, тут же сталкиваясь с темно-серыми глазами напротив. Тонкая сеточка полопавшихся от усталости и постоянного перенапряжения капилляров, темные круги под глазами – все буквально кричало об усталости этого человека. Это если не обращать внимания на сам взгляд – цепкий, внимательный, живой.
При упоминании о золоте я почему-то сразу вспомнил баронессу, которая совершенно не горела желанием возвращаться ни в свое баронство, ни в столицу. Конечно, я спрашивал ее: почему? Она первое время молчала, но потом всё-таки рассказала, что внешний мир после недавних событий кажется ей враждебным и пугающим, а в моем замке она неожиданно ощущает себя защищенной.
Я пытался надавить на ее сознательность, стараясь донести, что в ее землях остались люди, которым, вероятно, нужна ее помощь, но Ивет только отмахнулась, сказав, что у баронства давно уже другие хозяева. Учитывая, что баронству принадлежала небольшая жила золота, то ее, скорее всего, просто каким-либо способом отстранят, чтобы и дальше не мешалась.
Так вот, судя по карте, в мои будущие земли войдет и небольшой кусок от баронства Зидони. Вообще, если смотреть на карту, то будущие владения будут походить на лежащую запятую. Хвост у такой запятой при этом будет смотреть вправо, а округлая часть «свисать» вниз.
– Хорошо, – сказал я, размышляя о выгоде подобного приобретения. Дел навалится еще больше, конечно. Куда уж без этого? Но перспективы вырисовываются просто великолепные. Вот только нужно с Райнером сразу обсудить несколько нюансов.
Я поднял на него взгляд от карты, тут же замечая, что все это время король смотрел на меня внимательно, будто хищник, заметивший жертву. Я еще раз прокрутил все в голове, пытаясь отыскать нечто во всем этом, что могло бы сулить мне опасность. По всему выходило, что кругом сплошная выгода. Но ведь все не может быть настолько простым? Или может?
– Говорите, Наяль, я же вижу, что у вас есть мысли по поводу всего этого, – произнес король. – Вы ведь не думаете так же, как и все остальные, что горы – это просто груда бесполезных булыжников?
– Не думаю. Меня больше волнует, как мы будем делить добытое. Не думаю, что вас устроит обычный королевский сбор.
– Всё верно, – Райнер хмыкнул. – Я думаю, что в этом вопросе мы с вами сможем договориться. Например, двадцать процентов вам, восемьдесят королевству, – сказав это, король прищурился, чуть подаваясь вперед, явно ожидая моего ответа.
Я помолчал пару секунд, потом покачал головой, стараясь, чтобы на моем лице отразилась вся сила моего недоумения и легкой обиды.
– Давайте подумаем. Во-первых, мне нужно будет озаботиться постройкой защитных крепостей. А это не только строительный материал, но и рабочая сила. К тому же крепости и в дальнейшем нужно будет обслуживать. То есть нанимать слуг на постоянной основе. Во-вторых, защитные крепости не смогут обходиться без воинов, а это постоянные траты на жалованье и пропитание. На протяжении длительного времени. В-третьих, не стоит забывать и о том, что то же золото само себя не найдет и не добудет. И снова нужны люди. Бесплатно и голодным работать никто не станет. И, в-четвертых, после добычи все это золото и прочие приятные вещи необходимо будет доставить сюда, в столицу. И все это за двадцать процентов? Пятьдесят!
Король, внимательно и даже с неким удовольствием слушавший меня до этого, поперхнулся, глядя на меня таким взглядом, будто я сказал какую-то ересь. Поджав губы, он пытался всем своим видом показать, что весьма недоволен моими словами. Правда, я заметил, что в глазах у него при этом буквально плескался смех.
Выпрямившись еще сильнее, Райнер осуждающе качнул головой.
– Не более двадцати одного процента.
В итоге сошлись на двадцати пяти, и мне не нужно будет потом еще из этого выплачивать королевский налог.
После того как мы обо всем договорились, я вспомнил, что и сам не просто так пришел к королю. Со скотом все решилось довольно быстро. Максимум через месяц живность прибудет к замку Тьери под охраной и под роспись.
– А сейчас я попрошу вас встать, – сказал я и сам же встал. – Мне нужно поработать над вашей защитой.
Райнер без вопросов поднялся и встал в шаге от меня. Для начала я освободил его ауру от оставшихся с прошлого раза плетений. Походил вокруг него, проверяя саму ауру на предмет вероятных повреждений или иных сюрпризов. Вроде ничего необычного.
Немного подумав, решил кое-что поменять в моих плетениях. Вернее, не совсем в них… В общем, для начала я сплел огромное плетение, которым будто покрывалом накрыл короля. Это плетение, если верить книгам, должно было постоянно поддерживать здоровье Райнера. То есть убирать следы недосыпания, подлечивать мелкие повреждения, на которые обычно не реагировали более серьезные плетения, поддерживать внутренние органы. А самое главное, это плетение не будет позволять опасным веществам накапливаться в организме. То есть медленное отравление станет попросту невозможным. При той жизни, которую ведет король, плетение будет работать максимум полгода, потом придется создавать его заново. Впрочем, в его создании нет ничего сложного.
На этих мыслях даже хмыкнул. Это сейчас, после того, как я изучил все двадцать ступеней начальной магии, нечто подобное не кажется мне сложным. А вот раньше я просто не смог бы создать ничего такого.
Когда плетение плотно закрепилось на ауре, покрывая его словно тончайшая паутина, я приступил к созданию более сильных плетений, тех, что не дадут погибнуть телу, если ему нанесут смертельный урон. Эти в отличие от первого имели насыщенно-зеленый, концентрированный цвет. Были они небольшими, но объемными. Сплетая одно за другим, я аккуратно размещал их поверх первого, не забывая при этом, что и эти плетения должны иметь свободный доступ к ауре Райнера. Доступ этот осуществлялся с помощью коротких, тонких нитей, которые буквально погружались в ауру, позволяя плетениям чутко реагировать на состояние организма.
И в самом конце поверх всего этого я накинул на короля последнее плетение, похожее на мелкоячеистую сеть или своеобразную кольчугу, закрывающую все, даже глаза. То есть теперь Райнеру даже голову так просто не отрубишь. Не говоря уже о всяких стрелах или арбалетных болтах. Они просто не смогут преодолеть защиту. Конечно, это не говорит о том, что он может круглыми сутками подставлять шею под топор, не опасаясь ничего. Нет, но пять или шесть целенаправленных ударов защита точно выдержит.
