– И какой нам от этого прок?
– По сути, никакого, – признала Шурк.
Ужасно хотелось выпить вина, да только польется изо всех щелей. А ведь кружка-другая не помешали бы.
– Итак, у нас есть император, власть которого заключена в силе меча, но при этом он совершенно не смыслит в деле управления империей.
– Что касается рутинных дел, да, – кивнула Шурк с улыбкой.
– То есть тисте эдур полагаются исключительно на бессмертие своего правителя и живут иллюзией превосходства, – заключила Тавор. – Увы, жизнь скоро расставит все по своим местам.
Шурк Элаль вновь кивнула.
– Когда-то тисте эдур были обычными рыбаками и охотились на тюленей. Строили деревянные дома. Меньше десяти племен. А потом появился Ханнан Мосаг – колдун-король, начавший покорение Летера. Почему не он стал хозяином того ужасного меча, одним эдур известно, но они не очень-то об этом распространяются.
– И что, этот Ханнан Мосаг до сих пор жив? – поинтересовался Тавор.
– Он – новый императорский седа.
Смрад прекратил храпеть.
– То же, что имперский Высший маг, – сказал он. – Скорее всего, «седа» – это сокращенно от «седанс». Был такой ритуал во времена Первой империи. – Капрал приоткрыл глаза. – Эброн как в воду глядел: Летер – затерянная колония Первой империи.
После этих слов он снова опустил тяжелые веки и раскатисто захрапел.
Шурк Элаль хотела вставить ремарку, однако передумала. Все и так шло наперекосяк.
– Я к тому, адъюнкт, что тисте эдур не в состоянии разобраться даже с портовыми сборами. Они – по крайней мере мужчины – воины и охотники. Женщины у них, насколько мне известно, – мистики, причем совершенно бездарные, и после завоевания их практически не видно.
Из коридора донесся топот тяжелых сапог, и через несколько мгновений дверь открылась. В комнатку в сопровождении Гальта и странного коротышки по имени Непоседа вошли двое летерийских военных. Один из них был атри-предой.
Шайх Бруллиг вжался в спинку кресла, едва не опрокинув его, потом вскочил.
– Треклятая ведьма, разрази ее гром! – прокричал он с перекошенным от гнева лицом.
– Дальше – хуже, скажу я тебе, – ответила атри-преда с мимолетной ухмылкой. – Я собираюсь выбрать себе Восхода, и тебе им не бывать. Йедан, можешь вышвырнуть этого негодяя отсюда в первое попавшееся окно.
Бруллиг испуганно воззрился на солдата, шагнувшего в его сторону.
Гальт молниеносным движением вынул клинок из ножен и перегородил им дорогу солдату.
– Так, давайте не будем делать резких движений, – проговорил он, растягивая слова. – Адъюнкт, разрешите представить: Йан Товис, атри-преда летерийской армии, и Йедан Дерриг, Дозорный на Берегу, – скорее всего, начальник какого-нибудь прибрежного патруля. А кто такой «атри-преда»? Капитан? Командующий?.. Неважно. Они – старшие среди горстки утопленников, которых изморцы выловили из шторма.
Адъюнкт хмуро смотрела на Йан Товис.
– Приветствую вас, атри-преда. Меня зовут Тавор Паран, адъюнкт Малазанской империи…
Йан Товис встретилась взглядом с Тавор.
– Это вы командуете вторжением? Сколько солдат высадилось на континент, адъюнкт? Десять тысяч? Двадцать? Я видела горящие корабли… Вы преследовали наш флот от самой своей империи? Далековат путь только для того, чтобы отомстить, вам не кажется?
Шурк снова ужасно захотелось вина. Что ж, хотя бы малазанцы перестали глазеть на нее.
Адъюнкт нахмурилась еще сильнее; морщины выделили черты ее невзрачного лица.
– Если хотите, – сказала она холодно, – мы можем признать вас военнопленными. Хотя, честно говоря, мне трудно представить тонущий паром карательной экспедицией. Судя по полученным мной донесениям, вам больше подходит статус беженцев. Множество стариков, женщин, детей и других простых жителей в сопровождении небольшой группы охранников. Вы направлялись сюда, считая, что остров по-прежнему сохраняет суверенитет? – Тавор покосилась на Бруллига, застывшего у дальней стены. – Ваше знакомство с Шайхом Бруллигом наводит на мысль, что между вами какое-то нерешенное личное дело.
Йан Товис с каменным лицом пожала плечами.
– Едва ли его можно назвать личным. «Шайхами» зовется все наше племя, включая меня, Йедана и других, как вы выразились, беженцев. Шайхи исторически проживали в центральной части западного побережья и близлежащих островах, но давным-давно были порабощены летерийцами. – Она снова повела плечами. – Наш с Бруллигом спор касается престолонаследия.
– Престолонаследия? – Тавор вскинула брови. – Вы сохраняете эту традицию даже в рабстве?
– В какой-то степени. Трон передается по женской линии. Предыдущая королева – моя мать – умерла. Бруллиг рассчитывал, что я не вернусь претендовать на ее титул и он будет править шайхами единолично. Еще, подозреваю, на волне вашего вторжения – если оно удастся – он хотел объявить о независимости: сбросить летерийское иго и основать шайхское государство на этом некогда священном острове. Бруллиг может быть убийцей и предателем, но амбиций у него не отнять. Впрочем, теперь его самоуправству наступил конец.
Горлорез сипло засмеялся.
– Масан Гилани, слышала? Можешь прикрыться, твои прелести больше без надобности.
– Боюсь, атри-преда, не вам решать, – сказала адъюнкт.
– Я больше не ношу этого звания. Можете называть меня королевой или же, если угодно, Сумраком.
Смрад раскрыл глаза и не мигая уставился на Йан Товис.
Это движение не ускользнуло от адъюнкта. Она мельком взглянула на капрала, затем снова на пришедших.
– Сумрак, Дозор и Восход, – пробормотал Смрад. – Всю ночь охватили, так ведь? Насколько же мало в вас осталось крови. Кожа цвета глины. Едва ли вас было много – так, горстка беженцев, укрывшихся среди местных дикарей. Жалкая горстка, сохранившая древние титулы. Стражи Ночного Берега.
Йан Товис облизнула пересохшие губы.
– Просто Берега, – сказала она.
Смрад усмехнулся.
– А остальное – потеряли?
– Капрал, – сказала Тавор.
– Просто наш взвод оказался в нужное время на нужном корабле, – пояснил Смрад. – Мне удалось хорошенько пообщаться с нашими темнокожими гостями. Вот, к примеру, Сумрак, – он обратился к Йан Товис, – слово летерийское, но что вы скажете, узнав, что на вашем исконном наречии оно звучало как «йенандер»? Еще есть «антовис» – в переводе «ночь» или даже «тьма». Таким образом, ваше имя и есть ваш титул, вы знали об этом? По лицу вижу, что не знали. Теперь Йедан Дерриг. Насчет «дерриг» не знаю – нужно поинтересоваться у Сандалат, – но «йеданас» значит «дозорный», тоже титул. Нижние боги, из какой же вы волны? Из самой первой?.. А откуда взялся Берег? Не связан ли он с тем местом, откуда появлялись перворожденные к’чейн че’малли – те, которых не прибрала к себе Матрона?..
