– Прежде Тьмы ничего не было! – раздражение в голосе Чика сделало его восклицание еще резче.
– Звучит правдоподобно, – пожал плечами Удинаас. – И тем не менее так ли это? В конце концов, Тьма тогда должна быть чем-то бóльшим, чем просто отсутствие света. Негативное определение нас тут вряд ли устроит. Хотя допустим, что заявление Чика вовсе не столь небрежно, как могло показаться. «Прежде Тьмы ничего не было». Прямо-таки ничего. Иными словами, полное отсутствие всего. Но подождите, откуда же тогда взялся хаос? Было ли ничто истинной пустотой, или все же исполнено хаоса? А Тьма тогда – некий порядок, наложенный на хаос? Но был ли это единственный такой порядок? Мне это утверждение кажется слишком сильным. Эх, Пернатую Ведьму бы сюда – я столько всего успел позабыть про Плитки. Всю эту ерунду – из того родилось это, все такое. В любом случае хаос также породил Огонь. Иначе невозможно – без Огня не было бы Света. Можно даже отметить, что без Света невозможна Тьма, а без них обоих – Тень. Однако Огню требуется топливо, и здесь не обойтись без чего-то… твердого – порождения Земли. Воздух Огню тоже нужен, то есть…
– Хватит с меня этой белиберды, – объявил Силкас Руин.
Тисте анди удалился в ночь – которая вовсе не была ночью, во всяком случае, для глаз Удинааса. Он обнаружил, что прекрасно видит Силкаса Руина, который отошел где-то десятка на четыре шагов, потом опять развернулся в сторону лагеря. Выходит, Белый Ворон, ты все-таки хотел бы послушать белиберду? Но так, чтобы никто не видел твоего лица и не обращался к тебе напрямую?
Готов предположить, Силкас Руин, что о рождении всего сущего ты знаешь ничуть не больше нашего. Твои представления об этом столь же причудливы, как мои – и столь же наивны.
– Удинаас, – заговорил Фир Сэнгар, – женщины эдур полагают, что кечра связали все сущее с самим временем и тем самым обрекли его на неминуемое уничтожение. Их злодеяние велико. Однако у этой смерти – и я очень много думал на эту тему, – у этой смерти вовсе не лик хаоса. Совсем наоборот.
– Хаос рвется наружу, – проговорил Чик, причем из его голоса исчезли обычные нагловатые нотки. – Стремится все пожрать. Мать Тьма рассеяла его силы, его войска, и с тех пор он жаждет воссоединиться, снова стать единым целым. Когда это наконец произойдет, никто уже не сможет ему противостоять, даже Мать Тьма.
– Видимо, тогда у Матери Тьмы имелись союзники, – заключил Удинаас. – Или же она заманила хаос в ловушку, застала врага врасплох. Неужели все сущее возникло из предательства, Чик? И на этом основана твоя вера? Неудивительно, что вы только и думаете, как вцепиться друг другу в глотку. – Слушай меня внимательно, Силкас Руин. Я знаю о тебе больше, чем ты можешь подумать. Вот только, сразу же сообразил он, сознаваться в этом – идея не самая лучшая и может вообще оказаться фатальной. – В любом случае Мать Тьму тоже что-то должно было породить. Какой-то заговор внутри самого хаоса. Беспрецедентный альянс – там, где любые альянсы под запретом. То есть очередное предательство.
Фир Сэнгар наклонился чуть вперед:
– Удинаас, а как ты узнал, что нас преследуют? Про Менандор?
– Рабам нет нужды специально оттачивать чувства, Фир Сэнгар. Хозяева так непредсказуемы. Однажды утром вы просыпаетесь с зубной болью, мучения делают вас вспыльчивыми – в результате еще до обеда на целую семью рабов обрушивается беда. Гибнет чей-то муж, или жена, или отец, или сразу несколько человек. Избиты, искалечены, ослеплены, просто убиты на месте – никогда ничего нельзя исключить.
Не похоже, что ответ убедил Фира, – сказать по правде, объяснение так себе. Да, обостренное чувство опасности может заставить тебя встрепенуться, зажечь инстинкты, подсказывающие, что кто-то к тебе подкрадывается. Но чувствовать кого-то и знать, что это Менандор, – не одно и то же. Выдать свое знание было неосторожным поступком. Я хотел выбить этих болванов из равновесия, однако этим только сделал их опасней. Для себя же.
Теперь они понимают – или вот-вот поймут, – что бесполезный раб здесь не сам по себе.
Пока что, во всяком случае, никто не стал задавать лишних вопросов.
Они развернули подстилки и улеглись, чтобы провести еще одну беспокойную ночь. Во мраке, который не был мраком. Рабы, которые могут стать господами, а где-то впереди над ними уже нависла огромная свинцовая туча, беременная громом, молниями и кровавым дождем.
Она дождалась, пока дыхание раба не сделалось глубоким, размеренным, не вошло в ритм сна. Необходимости бороться с собственной совестью больше не было. Удинаас не сумел скрыть, что знает слишком много. Так и остался рабом, только теперь его госпожа – Менандор, тварь ничуть не менее предательская, злобная и безжалостная, чем прочие члены семейки несостоявшихся богов.
Шепоток Моккры ожил у нее в мозгу, свободный, словно вольная мысль, не ограниченный ни черепной коробкой, ни утоптанными тропками, по которым привык бродить разум. Тонкая струйка поднялась вверх, повисла над ее головой. Сэрен придала ей форму змейки, что крутит носом из стороны в сторону, на миг обнажая язычок, и вынюхивает дух Удинааса, его душу. Вот она – теперь поближе, осторожное касание…
Горячо!
Сэрен Педак почувствовала, как змейка отдернулась. Прямо в ее сознание волнами хлынул обжигающий жар.
Лихорадка, пылающая в душе Удинааса! Он пошевелился под одеялом, но не проснулся.
Надо действовать тоньше, самой стать той змейкой, форму которой она избрала. Сэрен Педак снова подобралась поближе к пылающей печи, потом закопалась в окружающий ее горячий песок. Было больно, но теперь она поняла, что этот огонь – вовсе не неотъемлемый атрибут души Удинааса. Все дело в том месте, куда занесло его сновидение – в царство обжигающего света…
Она открыла глаза и обнаружила себя на изрезанной равнине. Докрасна раскаленные, хрупкие валуны. Плотный тугой воздух – словно дыхание гончарной печи. Выжженное добела небо над головой.
Удинаас, спотыкаясь, ковылял куда-то в десяти шагах от нее. Она заставила змейку скользнуть следом.
Над ними проплыла огромная тень. Удинаас резко развернулся и, выгнувшись, уставился вверх – тень прошла мимо, двинулась дальше – дракон в серебряной и золотой чешуе, скользя на распростертых крыльях, миновал гребень холма прямо перед ними и через мгновение исчез из виду.
Сэрен чувствовала – Удинаас ждет, что дракон появится снова. Потом он его увидел – крошечного, как точку, сияющую пылинку, стремительно тающую в небесах. Летерийский раб что-то прокричал, но Сэрен не смогла понять, был ли это вопль гнева или разочарования.
Не нравится, что его бросили.
На змейку посыпались мелкие камушки, она в ужасе развернула головку – и увидела прямо над собой женщину. Не Менандор. Летерийка. Маленькая, гибкая, светлые, почти совершенно белые волосы. Она робко двинулась к Удинаасу, в каждом движении читалось – нервы у нее натянуты так, что вот-вот лопнут.
