– Вот Олега не трогайте, – отрезал шеф. – Чем он дальше от горячих событий, тем лучше для всех.
– Да не будет ничего горячего! Слушайте, босс… Ой, блин, виноват, ну ладно, здесь все так говорят. Слушайте, ну я же понимаю! Большие начальники в Москве посмотрели новости и теперь ищут виноватых. И выедают вам мозг, требуя информации и «сделайте что-нибудь». А реально дать информацию и сделать что-нибудь могу только я, Филимонов из Лимпопо! Теперь представьте, в каком я положении. Я сейчас – кот в коробке!
– Кто?
– Кот! Сижу ни жив, ни мертв! И пока коробку не откроют, от меня никакого толку!.. Ну елки-палки, ну помогите! Скажите, что я живой! Пожалуйста! Скажите: «Леха, я в тебя верю, действуй по своему плану!». Найдите мне Ломакина и подождите… Ну, двенадцать часов. К этому моменту я либо перестану быть проблемой, потому что сдохну вместе с машиной – только груда обломков от нас останется! – либо буду в русском консульстве пить джин с тоником и орать на всю столицу гимн Советского Союза!
– Консульство тоже оставьте в покое! – шеф впервые заметно повысил голос. – Я смотрю, вы там разгулялись вовсю!
– Да ничего подобного… Я… Сначала действовал по обстановке. Она менялась каждый час, приходилось импровизировать, заключать временные союзы, потом выходить из них, заключать новые… Это Африка, здесь все так делают! Понимаете, я уже научился, я понял, как здесь работать! И теперь у меня есть план! Ни у кого нет плана, а у меня есть! И в интересах концерна дать мне карт-бланш ненадолго – буквально отсюда и до обеда… Если я проиграю, даже наказывать будет некого! Я просто исчезну! А останки машины растащат на металлолом! И наша пресс-служба может спокойно всё отрицать! Мало ли, какую фигню мы сюда привозили в ящике с матерным словом на борту! Вот это самое и привозили! А все любопытные пусть обращаются в отдел дезинформации Управления информации Народной Республики Лимпопо! И никто ни в чем не виноват!
– Ну, виноватые найдутся всегда… – шеф хмыкнул. – А вы очень возбуждены, и у вас какая-то нештатная терминология.
– Извините… Но это действительно война Шрёдингера. И я хочу выскочить из нее в реальный мир. Мне нужна связь с пилотом и двенадцать часов времени. Помогите!
– Кто вам сказал?
– Что, простите?..
– Что это она? Такая война?
– Да видно же! – ляпнул Леха и чуть было не откусил себе язык.
– Вы ошибаетесь, – произнес шеф медленно. – Вы напрасно усложняете, Алексей. Совершенно напрасно. Но в любом случае… Ваш доклад об обстановке записан и будет подробно рассмотрен. Примите мою искреннюю благодарность. Теперь слушайте внимательно. Ваша текущая задача выглядит так: остаетесь на месте и ждете подмогу. Она до вас доберется… За те же самые двенадцать часов. Просто стойте и отдыхайте. Как поняли?
– И… это всё? – обескураженно пробормотал Леха. – А что будет с «Избушкой»?
– Пока не могу сказать. Решение по технике принимается отдельно.
– Но ее надо спасти! Она это заслужила! Она же… Чудо, а не машина!
– Потише, Алексей, пожалуйста, не так эмоционально. Мы спасаем людей в первую очередь. А вам пора наконец расслабиться.
– Да какое тут… Мне бы подвинуться еще километров на… Сейчас посмотрю.
– Не надо! – прикрикнул шеф. – Мы знаем, где вы стоите. Вы хорошо стоите, вам ничто не угрожает. Незачем двигаться, и так уже… Погуляли! Хватит! Мы ценим инициативу сотрудников, но довольно. Не усугубляйте. Теперь вами занимается концерн, и не только он, если вы понимаете, о чем я. Ваше дело на данном этапе – ничего не испортить. Не мешайте вас спасать, понятно? Оставайтесь на позиции. Ни во что не лезьте. Никуда не ходите. И ни с кем не говорите! О любой попытке вступить с вами в контакт немедленно докладывайте. Ясно? Это приказ.
– Ясно… – буркнул Леха упавшим голосом.
– Можете пока составить отчет о командировке, – сбавил тон шеф. – И памятную записку для отдела продаж. Опишите подробно всё, чему вы научились, что узнали… Только без этого вашего… Шрёдингера. Его не упоминайте. По этой теме отчитаетесь конфиденциально, когда вернетесь домой. Кстати, о доме. Вашей маме пока ничего не сообщили. Она хотя бы примерно знает, где вы?.. Алло!.. Алексей!.. Вы где?
– В Африке… – хрипло ответил Леха.
Это было как мешком по голове. Стало вдруг очень жарко, неприятно жарко, от ушей до пяток, и задрожал подбородок. Леха закрыл свободной рукой глаза и начал медленно сползать по стене.
О маме-то он совсем забыл. А мама смотрит новости.
Он говорил с ней за пару дней до отъезда и грозился непременно звякнуть с берегов мутной реки Лимпопо. Пижон несчастный. Болтун.
– Ну, будем надеяться… Конечно, если она сама позвонит в ваш отдел, мы это зафиксируем и свяжемся с ней. Придумаем что-нибудь нейтральное. Если всё пойдет как надо, уже завтра никакой легенды не понадобится.
– Да, я понял. Я вас понял. Всё нормально.
– Э-э… Алексей! Вы в порядке?
– На боевом посту, – кое-как выдавил Леха. – Задача ясна, выполняю.
– Держитесь там, – сказал шеф. – До связи. Или, вернее, до скорой встречи в Москве!
– Я «Избушка» – да, – буркнул Леха в трубку и нажал кнопку отбоя.
Сара в своем углу уже не плакала, она спала.
Зато напротив сидел на корточках Леха, и по его лицу катились слезы.
Рамона опять куда-то исчезла. Это к лучшему, не надо ей видеть, как командир экипажа потерял самообладание.
Он утерся рукавом, сунул руку под кресло и достал бутылку. Там еще было граммов двести. Леха присосался к горлышку и начал, булькая и давясь, лить в себя горячую отраву из этилового спирта «Люкс» с характерной пшеничной отдушкой.
Да он бы сейчас и бензину накатил, лишь бы ничего не соображать.
* * *
Появилась Рамона с канистрой, отняла бутылку и заставила его сделать несколько глотков воды. Преданно заглянула в глаза, погладила по щеке.
– Всё плохо, милый?
– Перед мамой очень стыдно, – пробормотал Леха. – Прости. Совсем я расклеился. Но просто это как-то… Некрасиво получилось. Я тут играю в супергероя, а она там… А если убьют меня? Что с ней будет?
И разревелся уже всерьез, куда там Саре, – молча, задыхаясь, стиснув зубы, содрогаясь всем телом. Страшно.
Рамона присела рядом, обняла его, положила ладонь на затылок, чтобы не бился об железо, тесно прижалась, задышала ровно и глубоко. Может быть, поэтому Леху отпустило быстро, через несколько минут.
– Извини, – прохлюпал он. – Нервный срыв. Виноват. Никудышный я командир.
Рамона сунула ему бумажную салфетку.
– Что тебе сказал тот человек?
– Стоять на месте. Ничего не предпринимать. Ждать помощь. В пределах двенадцати часов. Это приказ.
