Торопливо спустившись на чердак, а затем и на верхний этаж, я пинком распахнул сперва одну, а затем и все последующие двери. Однако комнаты второго этажа оказались пусты, так что мне пришлось искать источник звука этажом ниже, а затем и в подвал спуститься, вход в который оказался замаскирован за частично отвалившейся панелью в стене.
Уже стоя на лестнице, я снова услышал приглушенный женский голос, настойчиво зовущий кого-то по имени, а затем и шум падающих камней. Но не насторожился, а, напротив, успокоился, потому что шуметь на темной стороне мог только человек, поскольку нежить перемещалась практически бесшумно.
Первое, что я увидел, когда спустился вниз, было лежащее в углу неподвижное женское тело, одетое в кожаный доспех и наполовину прикрытое рваным плащом. Над ним, низко склонившись, сидела еще одна женщина — стройная, в таком же наряде и с коротко стриженными, абсолютно седыми волосами. А чуть поодаль, прислонившись к стене, полулежало третье тело. Мужское. Безнадежно мертвое тело темного мага, из груди которого кто-то вырвал сердце так же, как и у отца Кана недавно.
— Триш? — осторожно позвал я, без особого труда признав в сгорбившейся девчонке бывшую ученицу Лойда.
Та вздрогнула и, ощетинившись каким-то невзрачным кинжалом, вскочила на ноги.
— Мастер Рэйш?!
Я подошел ближе, бегло взглянул на Триш, а затем — на лежащую на груде камней женщину. Ее новую наставницу, на щеке которой пламенели четыре безобразные раны от чьих-то когтей, а на виске набухал здоровенный кровоподтек.
На свое счастье, леди была жива — обтянутая черной кожей грудь вздымалась ровно, лицо было бледным, но не мертвенным. Так что, похоже, ее просто оглушили. Хотя, если бы удар пришелся не вскользь, изуродовав щеку, а чуточку ниже, то лежать бы ей с распоротым горлом. Или с пробитой грудной клеткой, как тот маг, в котором я с некоторым трудом признал неприветливого парня, что не так давно вместе с напарником-некросом приходил меня арестовывать.
— Что произошло? — нахмурился я, повернувшись к Триш.
Та вздрогнула и с некоторым опозданием, но все-таки спрятала оружие в ножны.
— Н-не знаю. Мы с наставницей отправились исследовать второй этаж. Крис сказал, что пойдет проверить подвал. Все было тихо, и я не слышала ничего подозрительного. Но когда мы закончили, Лоре показалось, что Крис слишком долго не выходит, поэтому мы решили проверить. Я осталась у лестницы, Лора спустилась вниз. Но почти сразу она вскрикнула. Я побежала на шум и увидела… вот это.
Девчонка испуганно покосилась на мертвого парня.
— Но рядом никого не было, мастер Рэйш. Клянусь! Я… я даже не увидела, кто это сделал!
Я помрачнел. А потом подошел к парню вплотную и наклонился, чтобы осмотреть рану, но обнаружил, что кровь по краям не успела даже свернуться, и нахмурился еще больше. А когда снял перчатку с левой руки и дотронулся до тела, то невольно вздрогнул — оно было еще теплым! То есть, с учетом того, насколько быстро здесь остывали люди, получалось, что парня убили буквально за мгновение до того, как его нашли! Быть может, он был еще жив, когда его увидела Лора! Потом ее оглушили, убийца забрал сердце и скрылся, причем проделал это с воистину фантастической скоростью. Однако, если вход в подвал был всего один, но при этом ни Триш, ни я не увидели ничего подозрительного, значит, либо убийца — невидимка и просочился наружу, пока Триш занималась наставницей, либо он все еще здесь, а я настолько слеп, что не способен его обнаружить.
Я накинул темные линзы на оба глаза и на всякий случай еще раз осмотрел подвал, но все было чисто. Действительно чисто — ни черных луж, ни царапин на стенах, ни отпечатков лап гулей, ни размазанной по полу слизи… вообще ничего! Кроме алых брызг на стене, возле которой был убит Крис, и на удивление небольшой лужи крови, от которой, что тоже невероятно, не вело к выходу никаких следов.
От нехорошего предчувствия у меня похолодело в груди, а потом я заметил, что с окровавленного воротника кто-то сорвал служебную бляху, и на мгновение замер, осененный жутковатой догадкой. А затем со всей возможной скоростью кинулся к лестнице, и уже с первого этажа, где Триш не могла меня увидеть, во весь голос гаркнул:
— Вон отсюда! И наставницу выводи! Живо!
Темная тропа привела меня прямиком на крышу. Правда, не на ту, откуда я ушел несколькими ударами сердца раньше — я хорошо помнил наставления Нииро и подставляться не собирался, — а на соседнюю, откуда хорошо просматривались окрестности.
Место, где я стоял, было прекрасно видно — вон там остались мои следы. По краю парапета и чуть дальше, где я развернулся, чтобы ударить бесшумно подкравшегося коллегу. А вон там стоял он сам. Да, вот его отпечатки — две пары глубоко вдавленных в снег следов от сапог, вокруг которых я только сейчас заметил щедрую россыпь багровых капель.
О том, что это за тип и как сумел приблизиться с такой невероятной скоростью, я в прошлый раз вопросом не задавался. И не подумал, каким именно образом он мог появиться на крыше абсолютно незаметно для меня. А похоже, об этом стоило задуматься, потому что человек так быстро двигаться попросту не способен. А раз он не человек, значит, я правильно его убил.
От последней мысли на душе слегка полегчало. Но быстрый взгляд на то место, где я разрубил чужака, снова заставило меня напрячься.
Я хорошо помнил, где это случилось. Прекрасно видел, что в том месте осталась небольшая лужица крови. Вот только тела там больше не было. Лишь примятый снег в том месте, где оно когда-то лежало. Ровная цепочка багровых капель, ведущая к краю крыши, и два совершенно четких отпечатка мужских сапог, оставшихся на парапете.
Полнясь дурными предчувствиями, я перепрыгнул на нужную крышу, но понадобилось совсем немного времени, чтобы убедиться — отпечатки были не моими. Более того, они выглядели точно так же, как и на первой крыше. Та же глубина следов, тот же рисунок на подошве, а значит, думать о том, что кто-то незаметно пришел и спер мертвеца в мое отсутствие, не приходилось.
Это что же получается, мужик очнулся, встал, собрал себя по кускам и спокойно ушел?!
Фол! Кого же я тогда разрубил?! И почему эта тварь выглядела так, что я даже вблизи не понял, что она в действительности не живая?!
Внимательно присмотревшись, я обнаружил, что под слоем снега рядом с тем местом, где лежала странная тварь, что-то виднеется. Бесформенный, похожий на окровавленную тряпку комок, поверх которого что-то подозрительно блеснуло.
Когда же я подошел и, стряхнув ладонью снег, взглянул на оставленный мертвецом «подарок», то невольно замер — передо мной лежало сердце… да, совершенно обычное человеческое сердце. Вот только с одного боку в него демонстративно воткнули сорванную с убитого мага бляху, а с другой кто-то столь же демонстративно откусил приличный кусок.
* * *
— Так, — Корн облокотился на стол, прикрыл глаза и сжал ладонями виски. — Хокк, повтори еще раз: что именно ты увидела?
