Оторвавшись от форума, шлепнулся на диван и принялся думать. Из этого болота действительно надо куда-то выбираться. Или в группе с мелкотой, что предпочтительнее, или же одному, что опаснее, но быстрее и беспроблемнее. Значит, завтра начинаем качаться, в процессе смотрим на компанию. Когда будет тридцатый уровень, нужно брать руки в ноги и валить отсюда на запад. В принципе, одна из дорог в ту сторону и идет.
Решено. Идем качаться в западном направлении, а после пары дней переводим прокачку уровней в путешествие к обитаемым землям.
Утро встретило меня росой и туманом. Пришел я на место встречи где-то за час до сбора и успел даже чуть поохотиться — Мыш все так же исправно приводил ко мне кроликов и белок.
— Привет! — на полянке появилась одна из эльфиек. — Все уже собрались, сейчас будут!
И снова исчезла, прежде, чем я успел слово сказать. Впрочем, через пять минут из кустов вывалилась целая орава игроков. Я даже рот разинул — столько их было. Штук тридцать, наверное. Такое впечатление, что пришли все, у кого не было питомцев и нормальных пати.
— Эк вас много-то…
— Ты сам сказал — все, кто захочет! — Найоми фривольно показала мне язык.
— Кхм, да… Ладно… Тут все?
— Так точно, мой генерал! — и чего это она такая веселая… Хотя, какое мне дело, может, завтрак вкусный был или премию вчера дали.
— Внимание, люди! — пришлось заметно возвысить голос. Мыш, почувствовав важность момента, черной тенью пронесся над поляной и шлепнулся мне на плечо. Умница. — Я не знаю, что вам сказали, но в данный момент мы собираемся на кач. На долгий и продуктивный кач. Что это значит. Сейчас мы подрываемся и топаем по дороге. Топаем долго и нудно. Делаем мы это потому, что в окрестностях города качаться, тем более, большой толпой, очень долго и малопродуктивно. Мы пойдем в более дикие места, где зверье выше уровнем и, соответственно, за него дают больше опыта. В идеале — мы идем полдня, затем полдня качаемся, потом останавливаемся на ночевку. Утром опять — полдня идем, полдня качаемся. И так, пока не надоест.
Я кашлянул и глотнул водички из заблаговременно приобретенной фляжки. Народ почтительно молчал.
— Уйти из группы можно в любой момент. Если вы умрете, то группу тоже едва ли догоните. В общем, решайте сами. Кто согласен идти в поход — мы выходим через пять минут.
На удивление, не ушел никто. Вероятно, решили, что уйти-то всегда можно, а вот снова попасть в такое мероприятие — это вопрос.
И наш поход начался. Получилось даже не так тоскливо, как я думал. Мыш, получив команду тащить к отряду всех подряд, старался вовсю и участники развлекались на ходу, соревнуясь в том, кто первым прикончит очередного зайца. Местность вокруг дороги постепенно менялась. Светлый лес, который начинался неподалеку от стен города, потихоньку мрачнел и становился гуще. Деревья тянулись в высоту. Радостные березки все больше уступали место мрачным елям, дубам и еще каким-то неизвестным мне деревьям. Сам лес потихоньку подбирался все ближе к дороге, иногда смыкаясь над ней кронами своих деревьев. Впрочем, этому я был только рад — на солнце находиться мне было не только неприятно, но еще и опасно — с уполовиненной жизнью и так любой плешивый волк схарчить может, а еще и регенерацию терять вдобавок — это совсем уж мрак.
Часа через три неспешного пути я внезапно обратил внимание, что количество появляющихся кроликов заметно уменьшилось, зато все чаще на дорогу выскакивают косули, лисы и даже волки. Впрочем, проблем никому это не доставляло. До тех пор, пока испуганно пищащий Мыш не вывел прямо на нас стадо лосей. Должен сказать, весьма неприятно наблюдать, как на тебя из кустов несется десяток огромных рогатых туш. Кстати, то ли лосихи в этом мире тоже были с рогами, то ли мы напоролись на стадо лосей-гомогеев, но безрогих животных в этой компании точно не было.
В первый миг наш отряд, привыкший к безопасной халяве, застыл на месте, позволив зверям приблизиться вплотную. Первым начал действовать я, за что мне честь и хвала.
Правда, то, что мой персонаж, скрывшись из глаз, стремглав взобрался на дерево, пользы отряду не принесло, но все равно я молодец. Спас себя для будущих свершений и не позволил группе остаться без полководца.
Под моей веткой тем временем разгорелась нешуточная битва. Десяток здоровенных животных против трех десятков слабеньких игроков — вполне себе равные силы. За первые секунд десять боя на перерождение отправились сразу пятеро игроков и всего один лось. Затем ситуация несколько выровнялась — игроки разбежались, позалазили на деревья и принялись методично расстреливать сохатых. Собственно, я тоже принял в этом самое деятельное участие. В результате мы потеряли еще всего одного игрока, не сумевшего правильно выбрать путь отхода — у самого спасительного дерева его нагнали и затоптали. Следующие полчаса отряд бурно радовался жизни, занимался свежеванием лосей, делил рога и копыта и предавался воспоминаниям.
— А как Димон-то на дерево взлетел — любо-дорого посмотреть было — прямо с дороги, на пять метров!
— Ты еще командира не видел, тот вообще телепортировался, похоже…
— Нафиг тебе рога?
— Алхимику загоню или броню себе сделаю, чего добру пропадать…
— Ты шлем сделай, ага. Все девки твои будут.
— И охота тебе со шкурой возиться, командир?
— Навык прокачиваю. Все равно делать пока нечего…
Действительно, за пару шкур, снятых с лосей, «Шкуродер» подрос еще на единичку. Черт его знает, вдруг и будет полезным когда-нибудь… В конце концов, волчья шкура мне тогда очень сильно помогла. Да и шкуры у меня теперь получались заметно лучше, чем в первый раз. И сам процесс стал как-то чище.
Дальнейший путь отряд, насчитывающий теперь всего двадцать два человека, преодолевал уже в гораздо более собранном состоянии. Да, все весело переговаривались, расстреливали редких кроликов, но по сторонам смотрели очень зорко. Так что, когда Мыш привел к нам большого черного мишку, никто уже не остолбенел. Топтыгина угостили полутора десятками стрел, парой слабеньких молний и метательным топориком, так что он добежал до нас уже полудохлым. Второй залп положил его к нашим ногам.
— Так, господа! — я решил, что пора уже и начать охотиться по серьезному. — Привал! Располагаемся, готовимся, отстреливаем все, что Мыш приведет. Мне не мешать, я снимаю шкуры. Если кому-то они будут нужны — но проблем, забирайте, только по очереди.
И снова началась потеха. Все трудились в поте лица, что Мыш, что отряд, что я. К тому времени, когда наступил вечер, вокруг нас штабелями лежали туши косуль, лис, волков и кроликов, среди которых гордыми островами виднелись несколько медведей, пара лосей и непонятно откуда взявшийся в этих лесах здоровенный тигр. Кстати, злая кошка, неожиданно вынырнув из кустов, положила парочку зазевавшихся наших. И чуть не пришибла и меня заодно — спасла только акробатика и вовремя врубленная невидимость.
Лут откровенно не радовал. Я, конечно, привык к тому, что с крыс ничего не падало, но когда ты убиваешь и потрошишь медведя, а находишь в нем всего одну золотую монетку… это обидно. Логика, конечно, подсказывает, что внутри медведя и так не должно быть мечей и копий, но сейчас эта реалистичность воспринималась всеми с негодованием.
