Под деревом материализовалась приземистая тень. До носа донесся терпкий запах хищного зверя. Мыш смешно ощетинился и напрягся, превратившись в этакого ежика с крыльями. Еще две тени выскользнули из кустов и присоединились к первой. Раздалось низкое рычание и все трое, как по команде, подняли головы к моей ветке. Сверкнули горящие красным глаза. Наблюдательность услужливо выдала информацию:
«Древняя гончая леса. Уровень 85».
И что мне с ними делать, интересно. Особенно без оружия.
— Кыш отсюда! — ноль внимания.
— Я отсюда не спущусь! — видать, по-человечески не понимают, твари.
Остаток ночи я убил на попытки внушить монстрам необходимость того, чтобы оставить меня в покое. Не преуспел, увы. Пришлось залезть повыше, втиснуться в не очень удобную развилку и выйти из игры. Перед этим наказав Мышу атаковать всех, кто приблизится ко мне вплотную. Вдруг от кого и спасет. А гончие, надеюсь, не останутся тут навечно.
Глава 12
Я находился на дереве уже шесть дней. И все шесть дней пятерка — уже пятерка, — тварей бродила вокруг, ожидая, когда же я соизволю спуститься вниз и разнообразить их стол. Отлучки в реал оказались совершенно неэффективными — малость задолбавшись и просидев без игры два дня, вернувшись, увидел все те же хищные морды внизу.
Разумеется, я не сидел, сложа руки. Пытался продвинуться на запад, прыгая по деревьям — получил четыре пункта акробатики и мои движения приобрели невиданную доселе отточенность и грациозность, но особо продвинуться не получилось. Пытался удрать, используя невидимость — был мгновенно вычислен и загнан на следующее дерево. Пытался повоевать — в результате чуть не был съеден и полночи регенерировал увечья.
В конце концов, малость охладев на время к игре и чувствуя себя тем самым незабвенным островитянином, окруженным крокодилами, я переключился на реальный мир, даже сумев провести без игры те самые два дня. А потом и еще немного.
Но ситуация ни капли не изменялась — я, как последний идиот, сидел на дереве и не имел возможности его покинуть. Возвращаться в город очень не хотелось, но, похоже, придется. Иначе я тут так и буду сидеть, как островитянин — в ожидании того, что могучая армия придет и освободит, так сказать.
Попробовать снова пробраться из города, спасаясь от сотен игроков и нпс, жаждущих моей крови? Будет хорошо, если меня хотя бы из гостиницы выпустят.
Хотя, какой во всем этом смысл? Одиночка, пробираясь из города через эти леса, рано или поздно опять встретит что-то подобное и опять будет сидеть на дереве. С учетом того, что я так и продолжал щеголять стартовой одеждой и отсутствием оружия — шансов выбраться у меня почти не было. Не против такой толпы высокоуровневых монстров.
Оставалось сидеть на месте и ждать отката «Звездопада». При удаче, есть шанс накрыть проклятых вражин сразу всех оптом.
Вот я последние дни и сидел. И ждал. И еще почти сутки просижу… Благо хоть, не обязательно было проводить все это время в игре — само собой, бездельничать, сидя на ветке и смотря на монстров внизу, мне было скучно и я болтался по форуму игры, пытаясь узнать что-то новенькое и быть в курсе происходящих в мире событий.
Вызванный мной метеоритный дождь не вызвал особых волнений — на фоне случившейся катастрофы он был как-то ничтожен. Да, народ немножко повозмущался, но в целом интерес ко мне явно пошел на убыль. Город был занят постоянной обороной от стай древних тварей, появившихся после катаклизма. В лес уже почти никто не выходил — там, помимо моих знакомцев-гончих, развелось великое множество огромных пауков, сколопендр и прочей мерзости. Время от времени прямо у всех на виду появлялись какие-то отвратительные уникальные монстры, напоминавшие то гигантских амеб, то грациозных скорпионов. В одну из ночей через весь город прошествовала Снежная Дама, как ее от себя прозвали очевидцы — посмотреть ее уровень и имя ни у кого так и не получилось.
Промороженные улицы, усеянные трупами смельчаков и любопытных, подошедших слишком близко к источнику неземного холода, оттаяли только ближе к обеду. А сама Дама, напоминающая властную старуху в черном строгом платье, покрытым легким узором из изморози, так ни на кого и не напав, исчезла около одного из проломов во внешней стене.
Народ, истребляя монстров, массово качал уровни — особенно «Черные Драконы», которые как-то заключили с королем выгодный контракт на защиту одной из стен города. То есть, все воевали просто так, а хитрые драконы еще и получали за это жалованье.
Мой пятьдесят пятый уровень уже не казался мне солидным.
Особенно после того, как я внимательно ознакомился со сводкой происходящего в центральных частях мира. Там королевства делили власть и территории. Не знаю уж, то ли разработчики мира накосячили, то ли так все и было задумано изначально, но то одному королевству, баронству или вольному городу начинало казаться, что его земли слишком малы, то другому — что земли соседа слишком велики.
На войну тратились колоссальные состояния, армии наемников-людей и наемников-нпс вырезали друг друга в жестоких битвах, не гнушаясь ничем ради достижения цели.
Одно из крупных королевств оказалось уничтожено за два дня, попавшись на зуб альянсу из трех ближайших соседей. Небольшой вольный город был захвачен воинственным кланом игроков со звучным названием «Террор». Из сокровищницы было получено немало ценных вещичек, включая уникальный масштабирующийся шлем с возможностью включения бессмертия на пять минут. Да, время отката было в районе нескольких дней, но все равно.
«Террор» не долго радовался покоренному городу. Как оказалось, нпс очень ревностно относятся к захватчикам-игрокам. И уже на следующий день армии пары соседних королевств подступили к стенам городка, готовясь карать и внушать почтение на будущее. Игроки готовились к осаде и особого трепета не испытывали… Пока верховный маг одной из армий не спустил с небес на город тот же самый армагеддон, что пришелся на долю Авельона. После чего город был от игроков как-то очень быстро очищен и две армии тут же схватились между собой за право присоединить его к своим территориям. Что характерно, легендарный шлем куда-то пропал и никто его так больше и не видел.
Моя душа, когда я читал про все это, обливалась слезами жалости к себе, родимому. Весь этот опыт, золото, артефакты — они все шли мимо меня в чужие алчные руки.
За это время даже Лена с Колей успели не только зарегистрироваться в игре, но и встретиться в ней — благо, выкинуло в мир их не так уж далеко друг от друга. Немного юмора ситуации придавало то, что оба они заделались эльфами, мечтая о приключениях в величественных лесах, а выкинуло их где-то далеко на юге, среди скал и песков. Впрочем, они не унывали, охотясь на здоровенных скорпионов и змей, в изобилии населявших тамошние просторы.
Я пару раз заезжал к ним в гости, давая пространные советы и остро жалея, что сам в данный момент нахожусь у черта на куличках. Ребята надо мной подтрунивали, сравнивая со ставшим настоящей игровой легендой островитянином, а попутно сожалели, что в ближайшем будущем пересечься в игре не представлялось возможным.
