Я отняла ладонь, как только мы оказались внизу, и больше с ним не заговаривала. С этой стороны дворца был припорошенный снегом сад камней, тонкой тропой уводящий к нависающим скалам. Туда мы и направились. Утренний морозец покусывал лицо и шею и оставлял следы такие же горячие, как поцелуи Логхарда. От него в точности так же горели щеки, а может быть, они горели от сознания, что я снова вспоминаю о случившемся в спальне. Чтобы отвлечься от этих мыслей, задумалась о Камне.
Об источниках я знала ничтожно мало. Возле них разрастались поселения, которые потом превращались в города и целые государства. Нет двух совершенно похожих родников, но есть те, у которых схожая магия. Источник — это сила и власть, поэтому войны за них велись постоянно. До тех пор пока Кейн Логхард не взошел на артанский престол после того, как убил предыдущего правителя — собственного отца. А став князем сильнейшей державы, он сделал ее непобедимой. В течение нескольких лет он подмял под себя больше двадцати стран и завладел принадлежащими им родниками.
По вырубленной в скале лестнице мы поднимались все выше, пока не добрались до входа в пещеру, не такого широкого, как спуск в подземное царство, но я все равно запнулась.
Логхард это заметил, поэтому снова взял меня за руку и больше не отпускал. А я даже не попыталась вырваться, потому что стоило почувствовать тепло его ладони, как меня окутало необычайное спокойствие и сразу стало легче дышать. Должно быть, от мягкого зова источника помутился рассудок.
Пещера разительно отличалась от обители проклятых. На стенах играли зеленовато-голубые блики, напоминая зимнее сияние небес над замком Норг. Эти блики отражались в темной глади озера, а прямо над ним под потолком горела звезда, ледяными лучами-иглами касаясь воды, врастая в камень. Второй раз в жизни мне повезло увидеть источник, и это было так невероятно, удивительно, прекрасно, что я не могла отвести глаз. В груди разлилось тепло, сердце запело от восторга, и впервые за последние мрачные дни мне хотелось улыбаться.
Не сразу осознала, что все вокруг стихло. В повисшей тишине можно было расслышать даже собственное дыхание. Родник поблескивал, освещая пещеру, но больше меня не звал.
— Он замолчал, — взволнованно прошептала я.
— Потому что ты пришла, — раздался надтреснутый голос за спиной.
Я вздрогнула и оглянулась.
Логхард все-таки покривил душой, сказав, что маннский родник никто не оберегает. Недалеко от входа, оставшегося за нашими спинами, на большом плоском камне сидел старец. Его седые волосы и борода спускались вниз, стелились по полу, а глаза затянула густая пелена. Немигающий, устремленный сквозь нас взгляд подтверждал слепоту.
— Приветствую тебя, Голос Камня. — Логхард отпустил мою руку, шагнул вперед и поклонился.
До этого все склоняли головы перед артанцем, даже маннский князь не удостоился такой чести. Поэтому я замешкалась и не сразу последовала его примеру.
— Голос? — спросила осторожно. Не знала, насколько это уместно.
— Говорящий с источником, — объяснил князь. — Он слеп, но видит то, что сокрыто от других. Прошлое, настоящее, будущее. И может разгадать любую загадку.
Я вздрогнула, ладони стали ледяными. Только этого не хватало!
— Зачем ты пришел сюда, Кейн Логхард?
— Хочу знать, почему не слышу мыслей этой женщины.
Кто о чем…
Старец молчал долго, я даже решила, что он заснул. Тем неожиданней прозвучал ответ:
— На каждую силу найдется другая сила. Ты слишком привык полагаться на свое могущество. Она расплата за непомерную гордыню и самый бесценный дар. Твоя погибель или твое спасение. Решать только тебе.
Каждое слово вколачивало меня в пол, а когда пророк замолчал, в пещере повисла оглушительная тишина. Густая, вязкая, пугающая. Логхард обернулся, и на долю мгновения я уловила в его глазах отголоски собственных чувств — изумление, непонимание, неприятие, которые тут же стер холод. Лицо Логхарда окаменело, и на мои плечи опустилась тяжесть ледяного взгляда, отбрасывая в день первой встречи. Словно и не было между нами никакого тепла. Передо мной вновь стоял жестокий артанский князь.
Я глубоко втянула воздух, осознав, что до этого не дышала, отвела глаза, чтобы не чувствовать холода. Чтобы не видеть своего приговора.
Голос сказал — погибель? Да, о том же говорила ее светлость. Что с помощью Древа мы уничтожим Артан. Выходит, княгиня тоже общалась с источником. Но… что теперь будет? Теперь, когда Логхард знает обо всем. Стоит старцу раскрыть всю правду, и меня уже ничто не спасет.
— Подойти ближе, Амелия Сингтон. — Голос Камня вырвал меня из бешеного хоровода мыслей. В глазах было темно, ноги подкашивались, но я с замирающим сердцем все-таки сделала несколько шагов вперед. — Я ждал тебя очень долго.
— Это вы звали меня?
— Нет, — покачал головой он. — Той, кто может говорить с Камнем, не нужны посредники.
Кажется, от такой новости опешила не только я, но и Логхард.
— Но я не могу, — возразила я. — Я не маг.
— Для этого необязательно быть магом. Только желание слышать. — Голос Камня поднял руку, указал длинным сморщенным пальцем на источник за моей спиной: — Прикоснись к нему, и он ответит на любой твой вопрос.
Вопрос у меня был. Да что там, в голове роились сотни вопросов. Как сбежать из плена? Как отыскать князя Брока? Как освободить Нифрейю? Искушение узнать будущее было велико, но…
Я не хотела.
Поняла, что до дрожи боюсь услышать очередное пророчество. Такое же неопределенное и пугающее. А еще очень сильно боюсь навредить Древу.
Я в растерянности оглянулась на Логхарда, но он сдвинул брови и произнес:
— Не стой столбом, фрейлина. Если не хочешь ничего спрашивать, возвращаемся.
Он уже получил свой ответ, поэтому торопился уйти. Его взгляд оглушил, последний раз он смотрел так на выходе из подземного мира, когда хотел силой вытрясти из меня правду. Тот, кто этой ночью улыбался и уверял в том, что он не чудовище!
Гнев полыхнул, обжигая сильнее пламени, и я до боли сжала кулаки. Мне просто необходим ответ, как бороться с этой жестокостью. Как противостоять Кейну Логхарду.
Быстро приблизилась к озеру, вода в котором, несмотря на свет источника, была такой темной, что не видно дна. Опустилась на камень и коснулась водной глади, погрузила в нее пальцы. В ту же секунду звезда вспыхнула золотом, все: и озеро, и стены пещеры, и камни под ногами — стало ослепительно-золотым. Испугаться я не успела, в лицо подул горячий ветер, меня окутало теплом и невероятным спокойствием, словно кто-то забрал страх, а с ним и все другие чувства.
Тепло росло, огоньком разгоралось в груди, пока не стало костром, что охватил все мое тело. И тогда сияющий шар отделился от меня, полетел к источнику. Подалась следом и нырнула, провалилась в ставшее прозрачным озеро.
