— Идем. — Княжна приложила к камню обе руки, и в стене возникла высокая арка.
Хватило нескольких шагов, чтобы мы вынырнули уже на улице.
На темно-синем небе рассыпались звезды, среди которых вырастала большая луна. Впереди раскинулась припорошенная снегом долина, усеянная будто выросшими из-под земли камнями. Назвать их валунами язык не поворачивался, скорее уж острыми пиками. Один вид долины заставил поежиться от холода.
Позади тоже была скала, поэтому я спросила:
— Где мы?
— У западной стены дворца, за пещерой источника, — ответила Тария, потирая ладони. Она накидку не захватила: видимо, так спешила от меня избавиться. — Единственный путь из Грода в обход Врат Мороса лежит через Каменный лес.
Каменный лес… Лучшего названия для этого места придумать сложно.
— Этот путь безопасен?
— Струсила, фрейлина? — язвительно поинтересовалась Тария. — Поздно отступать! Ты сама пришла ко мне и предложила эту сделку. Я сдержала свое слово, показала тебе путь из Грода. — Она кивнула в сторону Каменного леса. — Дальше справляйся сама.
— Ты была там?
— Нет, — фыркнула княжна. — Только будущему правителю Манна разрешено ступать этой тропой. Они уходят в лес, чтобы развить свой дар и вернуться закаленными и готовыми взойти на трон. Но я знаю, что, если идти на юг, можно выйти к Красной реке.
Вот почему здесь так много камней. Их породила магия.
Я снова окинула взглядом бескрайнее поле и разом растеряла свою уверенность. Может, не так страшен Кейн Логхард, как эта ледяная долина?
Ну нет, лучше пройти через Каменный лес, чем быть рабыней!
Тем более что маннский источник меня принял, а значит… значит, ничего плохого со мной произойти не должно.
Княжна коснулась скалы и исчезла раньше, чем я успела ее поблагодарить.
Не очень-то и хотелось!
Погладив Ягодку по морде, неловко взобралась в седло и направила ее к острым скалам. В конце концов, я выросла на севере и могу ориентироваться в лесу, пусть даже он каменный. Свежий воздух ворвался в легкие, бег Ягодки дарил радость. Поэтому я выбросила из головы все ненужные мысли и направилась навстречу своей свободе.
Кейн Логхард
Знакомый, привычный гул с ревом боевого горна ворвался в сознание и заставил оторвать голову от подушки, окончательно прогоняя остатки сонливости. Кейн услышал обрывки мыслей собственных воинов: Альферц и Гэрич заняли свой пост в начале галереи. Этажом ниже прошли служанки, сила расходилась волнами, цепляя новые и новые сознания.
Кейн прервал этот поток и рывком поднялся с постели. Фрейлины в комнате не было. Он изучил ее достаточно хорошо, чтобы понять, что Амелия скорее выберет кресло или ляжет на полу, чем предпочтет остаться с ним. Но если она считает, что вчерашним уроком легко отделалась, то сильно ошибается. Кейн вполне готов был повторить. Поэтому как есть, босиком, направился в смежные комнаты, чтобы вернуть строптивицу.
Вот только фрейлины не оказалось ни в кресле, ни на стуле возле окна, она словно испарилась. Свет едва пробивался сквозь ставни, раннее утро понемногу вступало в свои права. Куда подевалась эта девчонка, и почему ей не спится?
Кейн грязно выругался и сжал кулаки.
Ну, фрейлина, только попадись!
Два побега он ей уже простил. В первый раз поплатились гвардейцы нифрейской твари, во второй — его собственный оруженосец, чуть не упустивший девчонку в лесу. Лучше Брадена Бирка мага не найти, но он поддался ее обаянию. Будет знать, что мягкосердечие наказуемо.
Вот только сейчас оруженосца не обвинишь, а фрейлина разгуливает по дворцу и без охраны. Глупая девчонка! Нужно найти ее, пока не отыскала приключений, и на этот раз проучить так, чтобы неповадно было.
Кейн прикрыл глаза и сосредоточился, дотянулся сначала до своих воинов, врываясь в их сознание. Голова казалась необычайно свежей и ясной, а тело отдохнувшим. С тех пор как несколько лет назад его сила стала расти, Кейн совсем перестал спать, поэтому осознание того, что он выспался, стало сюрпризом. Приятным или нет, Логхард пока не определился, потому что сон украл часть его памяти.
Кейн помнил пир, Тарию, разговор с Рионом, новый приступ, на этот раз сильнее предыдущего, а после фрейлину в своих объятиях. Как пил ее стоны, ощущал мягкость кожи под пальцами, как сложно было остановиться, но он сдержался.
И все. Дальше тьма.
Раздражение забурлило сильнее, когда Кейн узнал, что последний раз воины видели нифрейку на пиру, с которого они ушли вместе. Многочисленные слуги, вельможи и гости во дворце, мысли которых он прочитал, тоже не заметили девушку в красном платье.
Если бы не проклятый сон, ей бы такое даже в голову не пришло. Почему он вообще заснул? Впервые за столько лет?
Ответ виделся лишь один: это сделала Амелия, каким-то образом она его усыпила. Хорошо хоть не проснулся от удара кинжалом в сердце. Это доказывало, что девчонка не так проста, как хочет казаться, но все-таки не убийца, что тогда, в шатре, она просто защищалась.
Кейн вновь прошелся по дворцу магией разума, но результат оказался таким же. Вчерашний пир стал для фрейлины хорошим прикрытием. В том, что она сообразительная, он не сомневался, наверняка об этом подумала. А вот как собиралась выбраться из города?
Он расширил границы силы до самых Врат Мороса, касаясь разума каждого жителя Грода, от старцев до детей. Это было не сложнее битвы, в которых он управлял своим войском. Наоборот, отпущенный на свободу дар потек ровно, отзываясь дрожью в теле, но ни один маннец не заметил девушку с золотыми волосами и в красном платье. Ни в одном сознании не возник более чем яркий образ нифрейки. Даже если учесть, что она взяла накидку, то нетипичную для этих мест внешность не скроешь.
Раздражение превратилось в бешенство, когда он понял, что принадлежащая ему фрейлина будто сквозь землю провалилась. Провалилась сама, или кто-то помог ей скрыться.
Он отправил Риону мысленное предупреждение и спустя несколько минут, собранный и злой, вошел в тронный зал, где велись все переговоры. Маннский князь появился следом.
— Что-то случилось, Кейн?
— Случилось. Моя рабыня, которую ты вчера хотел купить, сегодня ночью исчезла.
— Исчезла?!
— Испарилась, — прорычал Кейн.
Рион нахмурился и подозвал мага, застывшего у дверей.
— Прикажу страже перетрясти дворец.
— Я уже проверил город.
— Целый город? — Маннский князь задумчиво погладил бороду. — Разве ты ее не чувствуешь?
— Я вообще не могу ее почувствовать.
— Ничего не понимаю. Вряд ли она ушла дальше Врат. Не думаешь же ты, что кто-то из моих людей покусился на ее жизнь?
