Брок молчал, вглядываясь в мое лицо, а я понимала, что должна что-то сказать. Хоть что-нибудь! Но язык будто прилип к нёбу.
С трудом вытолкнула из себя осмысленные слова:
— Вы сказали, что чувствуете Древо? Магию. Значит, чувствуют и другие?
Значит, почувствовал Кейн?
Глаза Брока сверкнули серебром, точь-в-точь как это часто бывало у артанца.
— Не совсем так, — покачал головой он. — Ты — сосуд для источника и скрываешь его магию, но не силу, особенно сейчас, когда она возросла. Это как притяжение, которому невозможно противостоять… Даже мне сложно удержаться. — Он, кажется, неосознанно облизнул губы и снова сложил руки на груди. — Но, в отличие от других магов, я знаю, с чем имею дело.
Мне вдруг захотелось убежать подальше, настолько голодным был его взгляд в этот момент. Слово «сосуд» резало слух так же, как и неодушевленное «с чем», пусть я и в самом деле была сосудом для источника, сосудом, в котором в скором времени отпадет надобность. А что бывает с ненужными сосудами?
— Вы ведь пришли за Древом, — тихо сказала я, рассматривая свои переплетенные пальцы. Смелость меня покинула, я вновь превратилась в младшую фрейлину, тенью следующую за ее светлостью.
— Я пришел за тобой, Амелия, — нахмурился Брок.
— Вы хотите забрать его прямо сейчас?
— Нет.
Подняла на него непонимающий взгляд.
— Нет?
— Пока я не могу тебя забрать, при всем своем желании. Одно дело — проникнуть во дворец, совсем другое — вывезти отсюда единственную фаворитку. Поэтому тебе придется потерпеть.
Брок извинялся за промедление, во мне же боролись удивление и радость. Кто бы мог подумать — я мечтала сбежать отсюда, но сейчас все мое естество противилось этой мысли.
— Как долго?
— Месяц, может, больше. Мне нужно все подготовить, чтобы устроить побег и увезти тебя в безопасное место. Быстро такое не делается.
Я согласно кивнула: кому, как не мне, это знать.
— А если Кейн узнает о Древе?
Взгляд Брока мигом растерял все тепло, стал таким, что можно порезаться.
— Постарайся, чтобы этого не случилось, Амелия, — произнес он тоном, от которого я снова похолодела. — Если артанцы завладеют нашим источником, то с Нифрейей будет покончено.
В сознании мелькнула преступная мысль все-таки позвать Дару и охранников, а затем рассказать все Кейну. Подумала об этом и едва не рассмеялась. Кейн прочтет Брока, каким бы сильным магом тот ни был, узнает, что ему нравится не женщина, а всего лишь магия в ней. Исключительная магия, которая так нужна его народу. Это значит… Значит, что выбора у меня нет.
— Что мне делать?
— Продолжай играть роль фаворитки. — Брок обвел спальню взглядом. — Знаю, рядом с артанцем это сложно, но думай о стране, которую ты спасаешь. Конечно, он будет тянуться к Древу, к его силе, но ты веди себя как обычно. Возможно, у тебя получится выведать слабости Логхарда. Это только сыграет нам на руку… Тебе что-нибудь уже известно?
Я вспомнила о приступах Кейна после использования его дара. Глупо, но я не могла заставить себя рассказать о его тайне.
— Логхард очень скрытен.
Брок прищурился, но расспросы продолжать не стал.
— Ни в коем случае не приближайся к Огненным источникам, — приказал он. — Это может раскрыть Древо и навредить ему. Если Логхард узнает, то заберет источник себе.
Да, об этом он уже говорил, но кое-что не давало мне покоя.
— А что со мной? — спросила я. — Ее светлость велела передать Древо вам, но не сказала, что будет со мной после.
Брок помолчал, прежде чем ответить:
— Я прошу тебя быть осторожной еще и потому, что извлечь источник можно через гибель сосуда.
Мир покачнулся, а может, это я покачнулась, потому что в следующую минуту мужчина оказался рядом и потряс меня за плечи.
— Амелия, я не сказал, что это единственный способ…
Не единственный?!
— Да, — видимо, Брок прочитал надежду в моих глазах, — есть еще один. Он сложнее, но я не стану рисковать своей подданной. Тем более той, которая рисковала собой ради моего народа.
— Что это за способ?
— Нет времени говорить об этом сейчас. Заклинание, не позволяющее меня обнаружить, вот-вот разрушится. Я дам тебе знать, когда придет время бежать, Амелия.
Князь ушел, а я упала на кровать и коснулась букетика эрьвеи, который рассыпался прахом, как и предыдущий.
Рассыпался, как мои надежды.
23
— Князь вернулся в Артан-Пра, — сообщила Дара, отрывая меня от книги.
Я кивнула и поблагодарила служанку. Значит, сегодня, в крайнем случае завтра Кейн придет ко мне.
Волнение от предстоящей встречи вновь просочилось сквозь мою собранную по кусочкам уверенность, но я не позволила себе ему поддаться. Чтобы разобраться во всем, мне нужен трезвый ум.
Со дня нашего разговора с Броком прошло две недели. Невероятнодолгих и в то же время пронесшихся как одно мгновение. Мне было о чем подумать, и не только подумать.
Для начала я призналась себе, что ждала от встречи с племянником княгини совсем иного. С той минуты, как Кейн нашел меня в Каменном лесу, я вообще не ожидала увидеть Брока и в каком-то смысле смирилась с этим. Возможно, поэтому все, что он рассказал, ударило по мне во сто крат сильнее, чем могло.
В замке Норг, когда ее светлость вверяла мне Древо, я была готова умереть за свою страну. Прежняя я, наверное, так бы и поступила — слепо пошла за Броком. Прежняя, но не настоящая.
Мятежница.
Именно так назвал меня Кейн и, возможно — только возможно! — был прав. Я верила, что князь Брок хочет возродить Нифрейю, что он заботится о своем народе, но вот в его обещание меня спасти не верила. Не знаю, откуда пришло это осознание, которое крепло с каждым днем. Может быть, я просто растеряла свою наивность. Ему легче сделать меня мученицей-героиней, чем возиться с моим спасением. Ложь мне не нравилась, но в то же время я понимала, для чего он это сделал: чтобы подарить надежду. И в каком-то смысле подарил.
Потому что я поняла: если и существует способ извлечь Древо и остаться в живых, то я просто обязана его найти! Найти подтверждение словам Брока.
Отбросив бесполезные сомнения и закрыв чувства глубоко в себе, стала штудировать книги из храмовой библиотеки. В основном в них было про артанские источники, но попадались и общие сведения про родники. Я находила и собирала по крохе любые упоминания о сосудах из самых разных книг и самых давних эпох.
Такое заклинание действительно существовало, использовали его как крайнюю меру. Потому что для этого требовалась человеческая жертва. Жизнь не просто сильного мага, а правителя. Картина, сокрытая от меня, складывалась в единое целое: только гибель ее светлости смогла запечатать источник в сосуд.
