— Не смотрите на меня так, — холодно произнесла она. — Я не настолько глупа, чтобы повторять ошибки сестры.
О том, что случилось с Тарией, я не знала, но по лицу ее сестры поняла: ничего хорошего.
— Ее отправили к гройцам, — добавила Зои. — К жрицам Камня. Теперь она посвятит себя служению богам, никогда не покинет стен горного монастыря и больше не увидит семью.
Если выдержать жизнь в монастыре еще было можно, то разлука с семьей стала бы для меня страшной пыткой. Поэтому я осторожно заметила:
— Я не хотела, чтобы так получилось.
Даже не покривила душой. В минуты, когда уговаривала Тарию помочь мне, я искренне верила, что Кейн простит своей невесте побег какой-то рабыни.
— Она пыталась убить человека, — нахмурилась Зои. — Отец выбрал самое мягкое наказание за такое.
Да уж. Не хотела бы я оказаться на месте Риона, судить и приговорить собственную дочь к пожизненной ссылке. Осознание этого почему-то заставило поежиться: быть правителем — не привилегия, а скорее проклятие. Когда ты с рождения принадлежишь не себе самому, а народу, когда обязан чтить установленные тобой и твоими предками законы, даже если сердце истекает кровью.
Смогла бы я поступить так же с собственной дочерью?
А так, как поступила ее светлость?
Отгоняя непрошеные мысли, рассматривала девушку, которая станет женой Кейна.
Не знаю, почему в прошлый раз я решила, что она не такая красивая, как старшая сестра. В Зои не было томности и утонченности Тарии, показного совершенства. Но именно несовершенство делало ее яркой, настоящей. Возможно, дело было в лице, на котором отражалась любая эмоция, будь то гнев, досада или сожаление. Даже говорила она забавно, иногда коверкая артанские слова и неверно делая ударения, но это ничуть не отталкивало.
Как и прямолинейность Зои. Не лучшее качество для будущей княгини, но подкупающее.
— Так о чем вы хотели поговорить? — спросила я, все-таки присаживаясь на диван поближе к лампе.
Пусть Зои я пока верила, но моя совесть будет чиста перед Дарой.
— Я узнала, что Огненные источники приняли каменную магию, — скорбно сказала княжна.
— Это же хорошо…
— Нет! — перебила Зои. — Хорошо для Артана, но не для меня! Я не хочу становиться женой Логхарда!
Сказать, что я была изумлена, — ничего не сказать. Во все глаза уставилась на княжну, которая, судя по всему, вознамерилась излить мне душу. А как еще назвать то, с чем она ко мне пришла?!
— Это Тария должна была стать его женой. — Зои говорила быстро, словно боялась, что я ее перебью или ее внезапно покинет решимость. — Она хотела этого очень давно. Едва ли не с тех пор, как впервые увидела Кейна. А мне он никогда не нравился. Его дар — нечто ужасное. Как вообще общаться, если я еще мысль не додумала, а ее уже прочитали? И как я могу быть уверенной в том, что мое мнение принадлежит только мне, если рядом тот, кто может легко внушить мне что угодно? Да он сам ужасен и уродлив! Жуть!
В самом начале общения с Кейном у меня тоже все внутри переворачивалось от страха, но, пожалуй, уродливым я его никогда не считала. И не сразу поняла, что вся грозная сила артанца направлена на его врагов, а тех, кто ему дорог, он будет защищать даже ценой собственной жизни.
— Я всегда знала, с самого с детства, что мой брак наверняка станет залогом выгодного союза. — Зои потерла ладони, словно замерзла, хотя в комнате было довольно тепло. — И нужно будет полюбить будущего мужа, каким бы он ни был. Принять таким, какой он есть. Так поступила моя мама, и ее мама тоже.
Я не представляла, что сказать в ответ. Мои родители любили друг друга, возможно, поэтому мне было сложно понять, как можно полюбить кого-то по заказу. Или, наоборот, не любить. У меня вот не вышло.
— Но маме с отцом повезло, она полюбила его, а он ее… — торопливо продолжала княжна. — И мне бы хотелось того же. Я честно пыталась усмотреть в Кейне что-то хорошее, но не смогла.
В голосе Зои прозвучало столько тоски, что я почти прониклась к ней сочувствием. Почти, потому что мы говорили о мужчине, которого любила я, и потому что я до сих пор не могла понять, какая роль в этой истории отведена мне. Неужели княжна рассчитывала, что я начну убеждать ее, что она просто плохо искала и Кейн не настолько ужасен?! Я желала ему счастья, но где-то в глубине души по-прежнему болезненно царапалась ревность, не позволяющая мне войти в положение Зои.
Княжна глубоко вздохнула, будто перед прыжком в пропасть, и выпалила:
— Я не могу полюбить Логхарда! Никогда не смогу, потому что люблю другого! Так получилось, — тихо добавила она, слегка покраснев.
— Зачем вы мне это рассказываете? — хрипло спросила я. — Чего от меня ждете?
— Если я выйду замуж за Кейна, это сделает несчастными всех! Отец пытается устроить этот брак, потому что их с Кейном связывает дружба. Потому что он уверен: артанский князь станет хорошим мужем для одной из нас. И он не понимает, что ошибается, что любая из моих сестер для Кейна Логхарда — пустое место. Все потому, что он любит вас!
Я едва не поперхнулась воздухом. Да, со стороны может показаться всякое, вот только любовь не держат взаперти.
— Все гораздо сложнее. — Получилось сухо, но уж как получилось. Этот разговор мне не нравился с самого начала, а сейчас тем более.
— Логхард вас любит, — уверенно повторила княжна. — Я видела его взгляд, отношение к вам. Это нельзя подделать.
В груди плеснулось раздражение, я взвилась с дивана и шагнула к Зои.
— При чем здесь любовь? И Кейн и ваш отец заботятся о своих народах. Я была возле вулканов, чувствовала их мощь. Если начнется извержение, оно зацепит и Манн. Вам об этом известно?
Зои побледнела, но заявила твердо:
— Ничто не мешает отцу просто продавать каменную магию Артану.
— Князю Риону, наверное, виднее.
— Он не может расторгнуть этот договор, а Кейн может!
— Да при чем здесь я?! Скажите об этом Кейну.
Что вообще со мной происходит? Какой-то девчонке удалось легко вывести меня из себя. Ладно, не какой-то, а невесте артанца. Но раздражение только усилилось, и теперь я злилась исключительно на себя. Особенно когда в синих глазах княжны блеснули слезы.
Только этого мне не хватало!
— Я пыталась, — возразила она. — Еще по пути в Артан-Пра. Несмотря на то что боюсь его… Тогда Кейн ответил, что отправит меня домой, если магия Камня не подойдет. И я надеялась, что так и будет. Ведь в прошлый раз она не подошла…
Княжна несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, а потом добавила:
— За эти дни я о многом думала и нашла единственный выход. Поэтому и пришла к вам. Только вы способны убедить его разорвать помолвку!
