— Потому что я молчу, — ответила, рассматривая стену за его спиной. Гобелен валялся на полу, а тайный ход теперь закрывали камни — маги постарались, чтобы никто больше не прошел этим путем.
— Твои мысли. Они скрыты.
Продолжала есть, но почти не чувствовала вкуса. Внутри разрасталось напряжение, которое нельзя было выдавать. Я старалась не встречаться с Мраком взглядом, но этого было недостаточно. Все равно продолжала чувствовать его. При свете дня артанский князь выглядел менее мрачным: темные волосы падали на плечи, даже резкость черт немного смягчилась за счет исчезнувших теней, только глаза оставались холодными. Сейчас он казался моложе, чем представлялось вчера, но я хорошо помнила его истинное обличье. Слишком хорошо, чтобы поверить в обманку нового дня.
— Как ты это делаешь? — спросил он.
— Делаю что?
— Закрываешься от меня. — В его голосе скользнули ноты раздражения. — В чем суть твоей магии?
Разговаривать с ним не хотелось, но, возможно, получив ответы на свои вопросы, он просто уйдет.
— Это не магия, князь. Это моя особенность с рождения. Я ощущаю магию разума, но на меня она не действует.
— Почему?
— Никто не знает, — пожала плечами я.
Мрак подался вперед, сцепив пальцы в замок, взглядом приковывая меня к креслу. Хотя лицо его оставалось спокойным, я знала, что это тоже обман.
— И я должен поверить тебе на слово?
— А у вас есть выбор? — Я вздернула подбородок, несмотря на то что внутри все мигом сковало льдом. Прекрасно знала, что выбор есть всегда. Покосилась на его руки, вспомнив о той боли, что он уже причинил. Если артанский князь решит вытрясти из меня правду силой, выдержу ли?
Он не спешил разубеждать.
— Я разгадаю все твои загадки, фрейлина, — неожиданно произнес он. — Собирайся. Времени осталось мало. Браден проведет тебя вниз.
Браден? Это он про молодого артанца?
Я встала следом за ним.
— Мне нужно забрать свои вещи.
Наряды княгини не подходили мне по росту, да и брать их — настоящее кощунство. К тому же я привыкла к замку Норг, к небольшой комнате, которую делила с Роуз. Но помимо светлых воспоминаний там осталось все, что я привезла с собой из дома. А еще я хотела попрощаться с единственной подругой. И это стоило того, чтобы поступиться собственной гордостью.
— Прикажу, чтобы их собрали и принесли сюда.
— Я могу сделать это сама.
Мрак прищурился:
— Нет.
Ну и на что я надеялась?
— Позвольте хотя бы поговорить с подругой, — сделала последнюю попытку. — Ее зовут Роуз, она тоже фрейлина.
— Хорошо, — вдруг легко согласился Мрак. Подозрительно легко.
Его глаза полностью заволокло серебром. Серебром, за которым даже не рассмотреть зрачков. Ее светлость редко использовала магию, и ее взгляд лишь подергивался дымкой. Именно так княгиня общалась с фрейлинами или стражами, когда хотела скрыть свои мысли или сделать это незаметно. Я присутствовала при таких разговорах, замечала всякий раз. Но сейчас в комнате никого не было. Либо кто-то стоял за дверью, либо… Насколько же он могуществен?
Он протянул руку:
— Перстень. И больше никаких глупостей.
Сняла кольцо и вручила ему. Его ладонь обожгла, и я быстро отдернула пальцы, отворачиваясь к стене.
К счастью, Мрак сразу же вышел, оставив меня одну. Обещание свое он выполнил: через некоторое время вновь появился молодой артанец с моим сундуком, а следом за ним в комнату вошла Роуз.
— Роуз! — Я бросилась к подруге, заключила ее в крепкие объятия. Она обняла меня в ответ, но как-то слабо. Бледная, дрожащая, от улыбчивой хохотушки не осталось и следа.
— Что с твоими волосами? — тихо спросила она.
И тут пришло осознание, почему Мрак это сделал. Почему позволил нам увидеться.
Потому что не мог читать мои мысли, но мысли Роуз — вполне. Что бы я ни рассказала подруге, чем бы ни поделилась, все это тут же обернется против меня.
А поделиться очень хотелось. Болью. Скорбью. Страхами. А еще надеждой.
Но даже этого я была лишена. Пока Мрак видит во мне загадку, считает просто пешкой, пока не знает про Древо, я буду жить. Сейчас любые слова опаснее ядовитого кинжала. И не только слова. Мысли.
— Это все магия, — солгала, покосившись на юношу. Только бы не обратил на это внимание! — Меня задело заклинанием, когда… Когда на замок напали.
— А что с твоими руками?
Покрасневшие ладони и правда выглядели так, словно я заново училась вышивать. Не совсем удачно.
— Я просто упала.
Роуз осторожно погладила запястья.
— Нужно промыть и перевязать… Он велел собрать твои вещи и помочь тебе.
Подруга все время боязливо оглядывалась на молодого артанца, словно он вот-вот на нее накинется. Пришлось попросить его принести теплой воды. Стоило юноше выйти, Роуз горько разрыдалась. Я бы хотела присоединиться к ней, но понимала, что не могу себе этого позволить. Не сейчас, когда нужны все силы. Когда каждое слово смертельно.
— Роуз, что случилось? Тебя кто-то обидел?
— Артанец, — всхлипнула она. — Огненный маг. Один из тех, что стерег фрейлин в большой гостиной. Нас заперли там. Всех, кроме вас с Лидией. И ее светлости. Он вытащил меня за двери, сказал, что просто позабавится со мной, потому что я красивая, и чтобы я не сопротивлялась, если хочу жить. А потом…
У меня все внутри оборвалось, затопило горечью и отвращением.
Чудовища! Они все настоящие чудовища!
В памяти оживали прикосновения Мрака. Когда он держал меня за подбородок. Когда взвалил на плечо. Вчера меня спасло чудо, но Роуз не повезло.
— Нам сказали, что княгиня мертва, — пробормотала подруга, опустив глаза.
Я кивнула, и Роуз заплакала еще горше.
— Боги, пошлите ее душе лучший мир, — пробормотала она, сложив руки на сердце, — а этому артанскому зверю — адские муки. Всем им! За то, что они с нами сделали.
Меня передернуло. Обхватила ее заплаканное лицо ладонями, заставляя подругу смотреть мне в глаза.
— Он за все заплатит, — поклялась горячо.
За смерть княгини. За гибель стражников. За то, что назвал своей игрушкой и пытается подавить мою волю. За Роуз.
За Нифрейю.
Не знаю, сколько времени прошло, пока она перестала всхлипывать и обняла меня, как раньше. Только на этот раз крепко-крепко.
— Помоги мне переодеться, — попросила подругу, оглянувшись на дверь. Времени оставалось совсем мало.
В первую очередь открыла сундук и отыскала взглядом шкатулку. К счастью, она была на месте, и в ней — все мои сокровища. Остальное меня интересовало меньше.
