Инопланетянин Бьенол и без дозиметра догадался и тут же сообщил своему спутнику:
— Какая цель досталась в этом месте секретного острова наводчику бомбардировщика?
Именно здесь песок, нанесенный ветрами, засыпал страшное жерло взорвавшегося реактора.
Жесткая радиация, выйдя из развалин атомной станции, на сотни лет выжгла из пятачка земли способность рожать любое подобие живой клетки. Да и на границах мертвой зоны тропическая растительность окончательно потеряла привычные очертания.
К путникам хищно тянулись кривые стебли.
Ядовито-зеленая окраска мясистых листьев отпугивала резким ядовитым ароматом. А необычно зазывные на вид соцветия, имея, однако, отталкивающий терпко-зловонный сладковатый запах, совсем не прельщали собой даже вездесущих рыжих обезьян.
Беспокойные создания, до этого неотступно следовавшие за путниками, они теперь остались далеко позади, не решаясь следовать за людьми.
Приматы, несколькими рыжими стайками, озабоченно выглядывали из зарослей. Внимательно следили за тем, как непонятные им существа Бьенол и Алик смело шагали по открытому пространству, залитому полуденными лучами жгучего солнца.
Путешествуя без дополнительной защиты, Бьенол, впрочем, особо не опасался за себя и за Алика. Им сила необычных возможностей кровеносной системы подарила надежный иммунитет:
— В том числе и от радиации.
Потому, можно было не опасаться даже столь мощного фона, исходившего от выкинутых на поверхность кусков графитовых блоков и пакетов ядерного горючего.
Да и животные, судя по всему, могли бы не бояться, как и их «братья по крови». Только в силу инстинктов, требовавших поостеречься, они панически избегали того места, где когда-то под землей был атомный реактор.
Но и люди, видя опасения обезьян, сочли за лучшее и для себя в будущем эту песчаную плешину в зарослях пальм тоже обходить стороной и как можно дальше!
Обосновав это здравым смыслом, которого была полна речь, как обычно предусмотрительного и рассудительного Бьенола:
— Сунемся сюда лишь в том случае, если мошкара совсем одолеет или обезьяны, а так — ни ногой!
У него имелся надёжный союзник, обычно полностью разделяющий решения старшего товарища, но в этом случае не удержавшийся и от собственного мнения.
— Как скажешь! — грустно улыбнулся над их положением, не утративший и теперь своей обычной самоиронии, Алик. — А мне не страшны никакие обезьяны с мошкарой, пусть лучше они меня боятся.
И даже решительно замахнулся на невидимого здесь, на радиационном поле, врага пальмовой веткой, которой вооружился еще в роще, перед их выходом на открытое пространство.
Но дни, между тем, шли за днями. И островитянам пора было подумать и о том:
— Как выбраться с этого проклятого места к людям?
Пожар, возникший в подземных лабораториях и жилых помещениях, островного исследовательского центра сделал своё пагубное дело. После той, как оказалось, спасительной лично для мутантов, бомбежки, огонь перекинулся наружу, где изрядно проредил и пальмовую рощу, прежде маскировавшую вытяжные конструкции.
Изучив окружающую среду, Бьенол уже успел убедиться в том, что нынешняя растительность оказалась, хоть и густой, но совсем не годилась для сооружения плота:
— Пусть даже самого простого, а не только способного выдержать двух пассажиров и запас продовольствия и воды, необходимый в долгом пути через океан к ближайшему населенному берегу.
Но еще оставалась надежда, отыскать что-либо стоящее.
— Вот из этой пальмы что-то и получилось бы! — кивнул Бьенол, наткнувшись как-то на обгоревший пень. — Вздумай мы плыть отсюда еще год назад.
Он покачал головой:
— А теперь…
И даже расстроено махнул рукой:
— Остались одни головешки!
— Да, горело здесь все и впрямь хорошо! — поддерживая его, рассудил Алик. — Только вот одного не могу понять — как в таком аду удалось выжить макакам?
В ответ Бьенол лишь грустно улыбнулся:
— Как и нам с тобой.
И тут же сетелянин напомнил о недавнем прошлом:
— Ты что, забыл, что теперь все мы здесь — братья, раз в жилах течет одна кровь.
Он еще и засмеялся, пораженный откровенной детской наивностью своего юного спутника:
— Все же средство, Алик, из моей, да и твоей тоже крови проклятый доктор Лерих отыскал могучее.
Пока ему было трудно судить обо всех результатах научного поиска приспешника мафии, но они и без того впечатляли:
— Не знаю, что бы было, окажись он и теперь во власти над своим открытием.
Спорить здесь было невозможно.
— Действительно, Бьенол, такую армию как мы с тобой, да вот эти «рыжики», ничем не одолеть! — вынужден был признать и Алик Колен. — А он собирался править всем миром, о чем и откровенничал на последнем телевизионном сеансе.
Когда все вокруг было ими исхожено и внимательно изучено, пришелец Бьенол отважился еще на один шаг:
— Знаешь, Алик, пора бы заглянуть и вниз!
Увидев, вдруг мелькнувший, былой страх в глазах ребенка, попытался его по-другому заинтересовать своим предложением:
— Вдруг, там тоже что-то осталось полезное?
Еще один довод превысил предыдущий:
— Может быть, найдется и там, что-либо, годное нам на то, чтобы уплыть с острова!
Однако, собираясь осуществить всё им задуманное, Бьенол сообразил и другое:
— Не мешало бы подумать и о том, как быть в полной темноте?
По общему мнению, полный мрак, царил теперь в разветвленном лабиринте разрушенного подземелья, где без подсветки можно было и шею поломать.
Таким образом, в этот раз пришлось им ни с чем вернуться обратно к своему шалашу, что был аккуратно устроен с помощью пальмовых листьев на берегу внутренней части острова.
Перед этим, все свое, с таким трудом доставшееся, подводное снаряжение друзья, наученные настырностью обезьян, предусмотрительно спрятали, как и запас продуктов и воды, в герметичном мешке, который поместили прямо на дне лагуны.
Убежище для этого они вдвоем выбрали невдалеке — всего в каком-нибудь десятке шагов от берега.
И теперь, из морской воды вытащив мокрый прорезиненный тюк с аквалангами, Бьенол выбрал из снаряжения фонарь с питанием от, надолго заряженных, батарей.
Затем надел на спину баллон с кислородом, откуда к застекленной маске вел гофрированный шланг.
При этом, до того как надеть маску, не преминул пояснить:
— Кто знает, какая газовая среда сейчас царит там, в герметично запертых обломками, помещениях после пожара?
