Вот здесь-то и крылся главный фокус, придуманный создателями супер-корабля.
Для того чтобы увеличить электрическую емкость «Атланта», они не стали особо увлекаться расширением его геометрических размеров.
Наоборот — сделали их оптимальными:
— Как раз только такими, что были необходимы, для обеспечения доставки и монтажа электростанции, создания нормальных условий жизнедеятельности девятерых астронавтов экипажа.
Тогда как решили задачу специальные устройства.
Их было три — разнесенные по разным сторонам платформы, бухты электропроводного кабеля.
Одним концом каждый из кабелей оказался прикрепленным к аппаратам, а другой — под действием электростатических сил вытянут в сторону, противоположную направлению на Луну.
Для предотвращения стекания заряда и с корабля, и с конца кабеля на «Атланте» его создатели предусмотрели оригинальные приспособления.
Ими стали — надувной сферический баллон в начале электропроводящего троса, а с другой стороны — особой цилиндрической формы конструкция, венчающая конец самого кабеля.
Отсюда, из-под махины корабля, не были видны эти прочнейшие искусственные нити, покрытые для электрической проводимости тончайшим слоем алюминия.
Однако, кому ещё, как ни астронавтам-коллегам Питера известно:
— Сколько хлопот доставил этот кабель космическим монтажникам «Атланта».
Каждый из тросов, распущенных сейчас на добрых три десятка километров, покрывался алюминиевой оболочкой уже непосредственно в космосе, в условиях глубокого вакуума.
Зато теперь они точно знают:
— Можно особо не заботиться о сохранении неподвижности базового корабля.
…Вся девятка для «Атланта» готовилась так:
— Чтобы любой из членов экипажа, в случае необходимости мог заменить двух-трех товарищей по экспедиции.
И все же штатное расписание превалировало при распределении обязанностей.
В пилотской кабине орбитального комплекса оставались вместе с командиром второй пилот Дэвид Грэм, штурман Ричард Френо и радиоинженер Холли Чиверс.
Врач Роберт Фрост и инженер Питер Келли обеспечивали отправку блоков непосредственно с орбитальной платформы на лунный пятачок:
— Где должно было развернуться строительство станции.
И туда, вниз, отправились главные строители — инженеры Уолтер Браун, Джеймс Керн и Эдвард Элиот.
В первым же рейс, который осуществили на поверхность естественного спутника Земли, с собой они взяли два многофункциональных вездехода с набором навесных орудий.
И пока Келли и Фрост готовили к отправке очередной спускаемый модуль, внизу уже ударно шла работа.
Съехав по стапелям на изрытый воронками, от выпавших метеоритов, пыльный лунный грунт, оба вездехода тут же принялись за расчистку площадки под будущий поселок.
С помощью бульдозерных щитов очень быстро удалось расчистить значительный участок поверхности от легкой взвеси.
Но и тогда, когда под дутыми колесами машин оказался твердый грунт, лишь одна из них сменила навесное приспособление на траншеекопатель.
Так как другому лунному бульдозеру пришлось еще долго чистить стройплощадку.
Даже сверху, оставшимся на платформе, было видно:
— Очень уж неохотно осаживалось пыльное облако, поднятое новоявленными дворниками планеты, никогда не знавшей еще подобного к себе обращения.
Эдвард Элиот, исполнявший обязанности одновременно и архитектора, и прораба, быстро сверился и с планом местности, снятым с корабля, и с тем, что теперь простирался наяву перед ним.
Затем, с помощью легкой мобильной машины нанес, на готовой к строительству площадке, две значительные окружности.
В том ему помогло красящее устройство, оставляющее след точно там, где предстояло вести замкнутые траншеи.
Когда и они были готовы, вниз, к товарищам уже спустились сами Питер Келли с Робертом Фростом.
Уже впятером они разгрузили упаковки с прочнейшим пластиковым материалом, сверху покрытым термически стойким, да ещё и отражающим жгучие солнечные лучи, серебристым составом.
Выполненные в виде сегментов, они очень скоро оказались на, предназначенных для этого, местах — основанием в траншее, а вершинами — к центру круга.
Легкими ручными сварочными аппаратами, работая попарно, монтажники соединили их между собой. После чего заполнили траншеи, с опущенными туда краями будущего жилища, быстро твердеющим пенным раствором.
При этом поочередно подсоединяя к вентилям оболочек каждого припаянного сегмента баллоны со сжатым воздухом.
Шевелясь как живое, пластиковое покрытие постепенно приобрело форму купола. Отдаленно он был похож на, врытый в речной песок, очищенный апельсин.
— Только цвет был не оранжевый, — как сравнили сами строители. — А зеркально-серебристый.
Но и таким ему оставалось быть недолго.
Как раз до тех пор, пока в дело не пошла установка, извлекающая из лунного грунта мельчайшие кристаллы воды.
Смешанные с пылью, они дали пищу машине, предназначенной для смешивания строительного раствора, быстро покрывшей купол первого лунного жилища прочной бетонной скорлупой.
…Так что через несколько недель после высадки на Луну, экипаж «Атланта» мог отпраздновать первое новоселье.
Создание надежного жилища, оснащенного шлюзовой камерой, вмонтированной в последний черед, позволило ускорить работу и на соседней площадке, где обширная равнина, благодаря усилиям монтажников, начала покрываться сотами солнечных батарей будущей электростанции.
— Ну вот, закончили и монтаж кислородного блока, где грунт отдает не только воду, но и воздух, — удовлетворенно заметил полковник Норман Олдгрен, приняв по радио очередной отчет лунного десанта строителей. — Мы идем пока точно по графику, так что положенная премия нам всем обеспечена и за это.
Назавтра он решил лично посетить первый лунный поселок.
Глава третья
— Это даже хорошо, господа, что мы с собой сюда земного петуха не захватили! — восклицает проснувшийся Питер Келли. — А то бы он со скуки околел.
Мягкий свет упрятанных под сводами жилого купола дневных ламп разгорается буквально на глазах.
Но не от того, что автомат освещения чрезвычайно, фантастическим образом, а не естественным путём чувствует начало нового дня.
Знают астронавты:
— Просто сыграл, как полагается таймер контроля времени.
И, загораясь в точно рассчитанной последовательности, светильники напоминают обитателям лунного дома:
— Пора вставать!
Хотя вполне могли бы этого и не делать. Уже давно чувствуется легкая вибрация под ногами. Это с рассветом, насытившим энергией солнечные батареи, начал свою монотонную работу кислородный комплекс их станции.
