Что же, иного ничего и не оставалось делать.
— Хотя о том и не было, сказано, вслух ни слова, — но каждый понимал. — Альберта Колена, как человека, связанного с сетелянами, тут же на Земле изолируют.
Вряд ли кто возьмет смелость поручиться за то, что юноша, обладающий столь необычными свойствами:
— Не вызовет теперь ненависть у кого-то из землян.
Когда серебристый диск междухода, сделав прощальный круг над моряками с «Зеро», унесся в небо, все трое оставшихся на яхте, под всеми парусами отправились на материк. Чтобы оттуда с подробнейшим докладом вылететь в столицу.
Их сообщению поверили не сразу.
Лишь пленки с «лунными» показаниями Альберта Колена, найденные в «святая-святых Грубера» — его личном сейфе, заставили мировое сообщество готовиться к отражению неминуемой атаки враждебных сетелян.
На орбиту были выведены корабли с запасом противоракет, достаточным для предотвращения агрессии…
— Пусть готовятся, ха-ха! — осклабился Шелтон Грубер над очередным телерепортажем, принятым с Земли чувствительными антеннами «Атланта».
На орбитальной станции теперь полностью хозяйничали сетеляне.
Прилет шефа со своими сообщниками, позволил агентам Грубера без особого труда захватить и «Атлант», и поселок строителей солнечного энергопреобразователя.
Не смирившихся земных астронавтов заточили в камеры глубинных казематов.
Сам же Грубер находился во дворце династии верховных владетелей Ламаров в качестве почетного гостя и союзника.
В виде крайнего уважения и награды за проделанную работу, его познакомили с гордостью династии правителей:
— Суперкомпьютером, тысячи лет помогавшим владетелям держать в повиновении миллионы сетелян.
— Как бы еще взглянуть и на этого самого Бьенола, — входя в раж, однажды попросил Грубер. — Как-никак, а именно с него мы в дальнейшем будем готовить солдат нашей будущей империи.
Увиденное зрелище не очень-то поразило важную персону.
Все же покорность, доставленного заключенного, совсем не вязалась с тем, что было о нем и прежде уже известно Шелтону Груберу.
— Ладно, увидите, — распорядился он. — Пусть пока подождет своего череда.
Уже оставшись в одиночестве, Шелтон Грубер произнес:
— Вот покорим Землю, возьмемся тогда и за него.
Тем временем наверху, на покрытой кратерами площадке строительства, туда-сюда сновали спускаемые модули.
На них орудовали сетеляне, облаченные в земные защитные скафандры. Они заряжали грузовые корабли контейнерами со смертельным ядом:
— Готовясь отправить их на соседнюю планету…
Прилет междухода тоже не остался незамеченным для сетелян, крайне настороженно воспринявших сигнал о его появлении.
— Надо бы знать, что можно ожидать от этой посудины, — заметил Шелтон Грубер.
И тут же велел вызвать для допроса Бьенола, имевшего прямое отношение к кораблю-разведчику терратов.
— Слушай, парень, я тут внимательно проштудировал все, что электроника вытащила из твоей памяти, — обратился он к снова доставленному пленнику. — Так вот, по всему выходит, что эта жестяная игрушка давным-давно взорвалась над гилеей у кальдеры Каталена в Колумбии.
При этом Бьенол выжидая, чем это закончится, смотрел прямо в лицо, предателю землян, впитывая, при этом, как губка всё, что тот произносил для него новое.
— И она вот опять появилась, — между тем вещал Грубер. — Можешь объяснить почему?
Бьенол внимательно посмотрел на экран и снова покорно опустил голову:
— Не знаю!
— Пошел прочь, истукан бестолковый! — велел увести его Грубер.
Не добившийся своего по захвату междухода, он теперь надеялся только на прежнее физическое уничтожение объекта:
— Придется истратить пару-другую зенитных ракет из тех, что отправил сюда под видом оборудования для электростанции.
Он рассеянно провел ладонями по своему мертвенно холодному лицу:
— Правда, не думал, что вместо обычных земных кораблей придется сбивать древние, как мир, тарелки пришельцев.
Словно услышав эту угрозу, междуход, в тот же час, резко изменил траекторию своего полета, и исчез из обзора телекамер, а также и прицелов «Атланта».
Так что напрасно на внешних фермах орбитальной платформы люди, оставшиеся преданными Шелтону Груберу, уже крепили пусковые установки:
— Готовясь поразить намеченную космическую жертву.
Казалось бы, организаторы заговора Шелтон Грубер, вместе со своими союзниками — Ламарами учли, вроде бы все варианты развития событий.
Кроме одного.
Совсем не случайно междуход воспринял сигнал о грозившей ему опасности. Его передал автопилоту с Луны непосредственно Альберт Колен, сумевший пробраться в центральный каземат сетелян.
До поры, до времени, он не выдавая своего присутствия, когда обходил одну за другой установки электризации воздуха.
— Еще по прежнему своему посещению этих мест, — парень знал. — Что с помощью них не только вырабатывается кислород для сетелян, но и одновременно дыхательная смесь насыщается особой энергией:
— Именно с её помощью ведётся телепатическое управление разумом обитателей глубинных территорий планеты.
Весь путь с земной орбиты, в мастерской междухода, под руководством электронного мозга, он неутомимо собирал небольшие взрывные шашки, снабженные дистанционным управлением. Сработав в нужный момент, они должны были вывести из строя хитроумные блоки электризации, оставив невредимым другое — чисто кислородное оборудование.
…Когда последний «сюрприз» занял свое место, Алик пошел на встречу с Бьенолом.
Вот там-то их и захватили люди Шелтона Грубера.
— Сдавайся, шпион!
Финн Креп навел на друзей небольшой приборчик, оканчивающийся неким подобием антенны:
— Если будешь своевольничать, то в мозгу твоего друга такая петарда изорвется, что останется он последним овощем.
— Это правда? — спросил у Бьенола Алик.
— Да, правда, — как стало всегда по его прилету на Луну, смиренно ответил тот. — Подобным образом здесь постоянно расправляются с различными лицами, неугодными для режима.
— Ну, тогда их взяла, — земной гость покорно скрестил руки за спиной. — Ведите.
Алик смиренно пошел вместе с Бьенолом туда:
— Куда указали им идти палачи.
Обоих встретили в полном составе семейство потомков Ламара и, сидящий на почетном месте у их тронов, Шелтон Грубер.
— Посмотрите на последний акт исторической пьесы, — тоном плохого конферансье, довольно игриво провозгласил торжествующий изменник. — Вот он, акт возмездия.
