— Что?
— Я не хочу оставаться в Ардолии, — объяснил Стен. — Я хочу во Влахкис, домой. А это возможно только тогда, когда удастся победить Цорпада.
— Понимаю.
— Возможно. Но мы боремся не за золото, не для каких-то там господ, мы боремся за свободу. Тебе не нужно уважать это, но ты не должен быть против этого.
— Договорились, — сказал Сарган, — хотя я действительно уважаю вашу борьбу и самоотверженность. Только это не моя борьба.
Кивнув, Стен показал, что принял его слова, затем отвернулся и оставил дирийца наедине со своими мыслями. «Он не хладнокровный убийца, но опасен, — подумал Сарган. — В какой-то степени он приятнее Цорпада с его палачами и полчищами солдат. Ну да, помочь влахакам не помешает, пока это не идет вразрез с моими целями».
— Эта вода с неба такая противная! — возмутился Рох и смахнул капли с лица.
— Да, вечный дождь бьет по настроению, — ответил Сарган.
Но тролль отмахнулся.
— Совсем не слышно запахов. Вода крадет все запахи!
— О, — сказал дириец, — этого я не знал.
— Люди плохо слышат запахи, — категорично заявил Рох.
— Сарган тоже, наверное, плохо слышит запахи. Или нет? — вмешался Стен.
— Эй! — возмутился дириец и хотел ответить, но Пард опередил его.
— Говорите, говорите, говорите. Мои уши уже кровоточат от вашей болтовни!
— Сколько еще идти? — поинтересовался Рох. Стен осторожно ответил:
— Уже недолго, если я не ошибаюсь. Возможно, даже этой ночью мы доберемся до своей цели. В крайнем случае завтра. Эти холмы — уже отроги Соркат.
— Замечательно, — устало пробормотал Сарган. — Значит, скоро приключение закончится.
— Сначала еще нужно прекратить святотатство ордена Альбус Сунас, — подмигнув, возразил Стен. — Но это сделает Пард, правда?
— Конечно, — самоуверенно ответил большой тролль.
— Посмотри, Пард, я могу писать твое имя! — неожиданно вмешался Рох, но в ответ Пард лишь застонал и закатил глаза.
— Ты просто завидуешь… — начал было Рох, но тут Анда прошипела:
— Тихо!
Тролли насторожились, Друан поднял свою рогатую голову и принюхался, в то время как Пард и Рох присоединились к Анде, осматривая мрачный лес.
— Что такое? — прошептал Стен, вынимая меч, в то время как Сарган схватился за свой кинжал.
— Странные запахи, — тихо ответила Анда, — я таких не знаю.
— Что ты имеешь в виду? — хотел было спросить Сарган, но тут до них донеслось тихое рычание, от которого у него волосы стали дыбом.
Шорох, казалось, вибрировал, и от этого по спине пошел мороз. Дирийца охватил смертельный страх, и его ладони неожиданно вспотели.
— О богиня, что это? — с ужасом прошептал он. Стен схватил его за плечо и подтащил к троллям.
— В чаще какое-то создание, — прошептал влахак и внимательно осмотрелся.
Он разворачивался с мечом то вправо, то влево, присматриваясь к темноте среди деревьев. Сарган тоже напрягся, стараясь хоть что-то разглядеть, но темный лес поглощал все. Тролли сгрудились между мощных деревьев, готовые принять бой. Здесь, вдали от всякой цивилизации, земля была еще более дикой, чем Сарган вообще себе представлял. Бурелом и чащоба, полные теней и тайн. Насколько дириец знал, монастырь обеспечивали всем необходимым, доставляя грузы по тропинке в обход леса. «Земля не для людей», — промелькнуло в голове у Саргана, когда он напряженно высматривал в темноте угрожающее создание.
— Там! — прошептал Стен, и когда Сарган обернулся, то увидел огромную тень во мраке, через мгновение она исчезла среди двух поросших мхом деревьев.
— Батюшки мои! — вырвалось у Саргана. — Что это такое?
— Зраикас, — прошептал Стен, и Саргану показалось, что он услышал страх в его голосе.
Удивленно он посмотрел на влахака, и в самом деле лицо того было бледным, а губы стиснуты. «Он боится! — понял Сарган. — Несмотря на присутствие троллей!»
Затем нечто темное и лохматое вышло из тени и остановилось всего в нескольких шагах от маленькой группы. Хотя тролли были большими, это чудовище, казалось, превосходило их еще на несколько пядей. Тело создания было покрыто густым длинным мехом, который свисал мокрыми прядями. Зраикас стоял на двух ногах, но складывалось впечатление, что он может передвигаться и на четырех. Ужасные лапы, голова с большой вытянутой мордой, полной клыков, остроконечные уши. «Зраикас, — растерянно подумал дириец, — кажется, это огромные волки, которые двигаются на двух ногах?»
Неожиданно все пришло в движение. Существо издало низкое рычание. Пард заревел в ответ. Существо бросилось на тролля, преодолев расстояние с неожиданной легкостью, и гиганты сцепились в поединке, рыча и завывая. Тут краем глаза Сарган заметил какое-то движение. Еще один монстр притаился в темноте. Вдруг зверь оказался прямо перед дирийцем. Его лапы с острыми, как ножи, когтями почти коснулись головы Саргана. И тут дириец услышал крик. Молниеносно один из троллей встал между людьми и зраикасом. Рычащий клубок когтей и клыков покатился между деревьев.
— Он не один! — крикнул Стен.
Влахак ударил мечом, но, попал ли он, Сарган не понял. В дикой схватке тролль и зраикас наносили друг другу страшные раны, фыркали и ревели.
Сарган вытащил кинжал, но не представлял, как может помочь троллям. Слева Пард и одно из существ рвали друг друга в клочья, справа Рох катался по земле, сражаясь с другим. Остальные тролли защищались от еще одного зраикаса, который уже повалил Анду, и Друан со звериной дикостью наносил удар за ударом по телу зверя. Эта драка, казалось, совсем не касается людей. Сарган стоял, словно на крошечном острове, в то время как вокруг бушевала битва диких зверей. Стен бросился вперед и вонзил двумя руками меч в тело зраикаса, который прижимал Роха к земле. Монстр взревел, пытаясь дотянуться до меча, торчащего из спины. Тролль использовал эту передышку, его клыки вонзились в живот врагу и вырвали кусок мяса со шкурой. Брызнула кровь, зраикас ударил когтями тролля и распорол гиганту лицо. Стен вырвал меч из тела чудовища и занес его над головой, чтобы вонзить снова. Но, прежде чем он успел это сделать, зраикас вывернулся и атаковал. Стен с большим трудом избежал удара острыми когтями. Рох схватил зраикаса за лапу и рванул. Зверь, падая, зацепил Саргана, который, перекувыркнувшись в воздухе несколько раз, рухнул наземь. Дириец потряс головой, прогоняя боль, поднялся и огляделся. Совсем рядом Пард, сидя на спине своего врага, пытался сломать тому шею. Не обращая внимания на рваные раны, тролль не ослаблял хватки. Зраикас взвыл, извернулся и вонзил когти в тело тролля, который застонал от боли, но не отпустил жертву.
Неожиданно зарычал другой зраикас. Сарган увидел, как Стен отскочил от ярящегося зверя и атаковал мечом. По сравнению с лохматой тварью воин казался маленьким и слабым. Зверюга просто отмахнулась от клинка. Меч застрял в когтях животного. Последовал удар другой лапы, но Стен кувыркнулся, дернув оружие на себя. Этим неожиданным рывком он отрезал чудовищу кисть. С ревом оно прижало окровавленный обрубок к груди, а Стен отчаянно отползал прочь на спине.
