— И они не слишком радостные, — предположила княгиня. — Но для начала вам всем нужно привести себя в порядок и отдохнуть.
— Да, — согласилась Висиния и повернулась к своим спутникам.
Слуги уже подымали на носилках Сухаи, он все еще был без сознания, и Висиния крикнула:
— Позаботьтесь о нем.
— Не волнуйся, Ливиан сделает все, что будет в человеческих силах, — успокоила ее Ионна.
— Ливиан? Дочка Картареу?
— Да. Она заняла на его место после смерти целителя.
— Хорошо, — с облегчением сказала Висиния.
— Флорес сал Дабран, — обратилась Ионна к темноволосой влахаке. — Для нас радость вновь принимать вас под своей крышей как гостью.
— Большое спасибо, госпожа, — ответила Флорес и склонила голову.
Затем они с Ионной прошли внутрь замка. Висиния, голодная как волк, набросилась на наспех приготовленную еду, а затем забралась в горячую ванну. Ее комнаты были точно такими, какими она их оставила, и от этого у рыжеволосой на глаза навернулись слезы радости.
Вскоре она оказалась в совещательной комнате. Ионна с самыми близкими и доверенными лицами уже ждала ее. После холода и сырости в дороге было так хорошо снова оказаться в отапливаемом помещении, хотя от тепла и усталости у Висинии немного кружилась голова. С бокалом пряного вина она уселась за овальный стол и кратко рассказала о своем пребывании заложницей в Теремии и о побеге. Когда она дошла до описания троллей и связи Стена с ними, пораженные советники несколько раз прерывали ее вопросами. Княгиня же молча слушала, задумчиво потирая нижнюю губу, пока Висиния не закончила.
— Это означает войну, — спокойно констатировала Ионна, на что Висиния только кивнула.
Как всегда, Ионна вначале выслушивала мнения своих советников, пока те дискутировали. Висиния знала эту привычку сестры: в ходе обсуждения она обычно молчала, но зато к ее заключительным словам было больше внимания.
— Этот трижды проклятый пес! — гневно сказал Неагас. — Это чертовски опасный план. Перед самым началом зимы!
— Цорпад рассчитывает на скорую победу. Но он должен знать, что мы можем пересидеть здесь его нападение, пока зима не вытолкнет его отсюда, — сказала Висиния.
— Может быть, он переоценивает свои силы? — размышлял Истран Оханеску, молодой человек, умело руководящий организационными работами и финансами.
Он задумчиво гладил свою узкую черную бороду, затем покачал головой и сам дал ответ:
— Нет. Этого не может быть. Цорпад опытный стратег, как он уже однажды доказал нам. Мы не можем недооценивать его. Он не допустит такой грубой ошибки.
— Мы должны исходить из того, что у Цорпада есть план. Возможно, он хочет просто опустошить нашу землю и вынудить нас затянуть пояса. Но этим нападением он откроет свой восточный фланг, — заявил Неагас и потер лоб. — Другие противники не станут медлить. Госпожа, вы говорите, что его солдаты облачены в доспехи от гномов?
— Да, — ответила Висиния, — толстые и при этом легкие панцири. И их оружие по всей вероятности того же происхождения. В открытой битве его солдаты будут обладать значительным преимуществом.
— Возможно, марчег еще получит поддержку в виде частей вооруженных гномов. Маленький народец известен своими великими мастерами-строителями. А кто знает лучше, как разрушить крепость, чем тот, кто ее построил? — вмешалась Леанна сал Паскаль, которая от имени Ионны правила городом в должности бургомистра.
Висиния обеспокоенно глянула на миниатюрную женщину с большими темными глазами.
— Такие рассуждения ничего не принесут нам, — решительно сказала Ионна. Как всегда, когда говорила воевода, все замолкали и прислушивались к ее словам. — Нужно направить лазутчиков, чтобы те больше узнали. Нужно также собрать воинов, а их господа должны явиться на военный совет. Как только мы точно узнаем, что планирует Цорпад, наши крепости обретут наилучшие перспективы выстоять при его нападении.
Присутствующие молча кивнули, и Ионна поднялась.
— Неагас, посылай всадников к союзникам, созывай их. Они должны быть предупреждены и готовы. Я напишу письмо, с него нужно снять копии и отправить с гонцами.
— Да, госпожа. В горы тоже? — осторожно спросил воин.
Ионна кивнула.
— И к горным кланам. Настало время потребовать их дружины. Отправь дюжину лазутчиков в Садат, но прежде всего в окрестности Теремии. Но только самых лучших, Неагас.
Ветеран снова кивнул, и Ионна продолжила:
— Леанна, мы должны собрать запасы в крепости. Составь списки, что у нас есть и что нам нужно. Мы должны знать, как долго сможем продержаться при крайней необходимости.
— Да, госпожа.
— Мы должны предупредить крестьян и горожан. Если Цорпад придет, то каждая деревня и каждый двор должны быть пусты, а люди в безопасности.
— Что я могу сделать, госпожа? — спросил Истран.
— Нам потребуется оружие и доспехи. Собери все железо, какое только сможешь, и позаботься о том, чтобы народ был вооружен!
— Обязательно, госпожа, — ответил Истран с поклоном.
— Пока все, — решительно заявила княгиня и тем самым распустила маленький совет.
Когда Висиния собралась покинуть помещение, Ионна задержала ее.
— Сестра, нужно поговорить.
Когда влахака снова села, Ионна с нетерпением посмотрела на нее.
— Как у тебя дела? — спросила она, и Висиния пожала плечами.
— Уже лучше. Только я очень устала.
— Хорошо, хорошо. Тебе это зачтется, — пошутила сестра, и Висиния шутливо ответила:
— Спасибо, госпожа, вы слишком добры.
— Эти истории… я не сомневаюсь в твоих словах, но тролли и винаи…
— Мы все были удивлены и не могли поверить своим глазам, — медленно ответила Висиния, так как теплое пряное вино уже немного разморило ее, а камин наполнял приятным теплом комнату.
— Мне было больно услышать о смерти Натиоле. Он был хорошим другом и верным соратником, — сказала Ионна и положила руку на плечо сестры.
— Да. Но я думаю, что хуже всего было Стену. Нати всегда был ему старшим братом.
— Расскажи мне о связи Стена с этими троллями, — попросила Ионна.
Немного помедлив, Висиния начала:
— Они спасли его, когда Цорпад в клетке оставил на милость леса. Тогда они заключили союз. Стен помогает этим чудовищам, а они слушают его. Как только их поиски на поверхности будут закончены, они вернутся к себе, под землю, а Стен приедет в Дезу.
— Он всегда был слишком отчаянным. Однажды его везение закончится.
— Он еще жив, — вмешалась Висиния.
— Да, он еще жив. И это хорошо, так как он будет нужен нам. Если будет война, будут лишения, большие лишения. Будет нелегко, а Стен дает людям надежду.
