— Я… мы… я обещал, — запинаясь, пробормотал перепуганный крестьянин.
— Что обещал? Кому? — настаивал Стен.
— Другому человеку, — ответил крестьянин и отвел глаза.
— Батюшки мои! Слушай, перестань увиливать и говори ясно. Как я помогу, если ты так ведешь себя?
— Его зовут Натиоле Таргузи, — подавленно выдал крестьянин.
— Нати здесь? — удивился Стен.
— Да. Вы знаете его? Значит, вы на самом деле Стен сал Дабран?
— Конечно, это я! А что же ты подумал?
— Натиоле сказал, что вы мертвы, господин, — виновато ответил крестьянин.
— У нас не так много времени, — прервал Друан их разговор.
Стен кивнул и сказал:
— В доме есть еще человек. Под домом есть подвал, там вы можете запереть семью на целый день.
Цдам, тролль, который почти постоянно молчал, сжал свои мощные кулаки от гнева.
— Кто это еще в доме?
— Я знал, что люди обманут нас! — яростно заревел Пард.
— Нет! Этого человека они прячут от других людей. Он не мог знать, что сейчас придете именно вы! — рассерженно возразил Стен.
Пожав плечами, Друан махнул Парду, чтобы тот успокоился, и подошел к Стену.
— Тогда давайте осмотрим этот подвал. Кстати, что это такое?
— Подвал — это что-то типа дыры в полу с крышкой. Что-то вроде подземной комнаты.
— Комнаты? — удивленно повторил Друан. — Ладно, неважно, пойдем!
Он схватил клетку за остатки цепи. Раскачивая ее так, что Стен чувствовал себя, будто сидел верхом на маятнике, Друан направился в дом. Внутри это строение представляло собой одно большое помещение, очень темное, слабо освещенное огнем большой каменной печи в боковой стене. Пахло дымом и жильем. Везде на полу лежали спальные коврики.
Внутри помещения Друан смог выпрямиться во весь рост, хотя, проходя во входную дверь, ему пришлось сильно нагнуться. Однако троллю приходилось следить за тем, чтобы не врезаться в поперечные балки, почерневшие от сажи, но, так как в доме не было второго этажа и балки не были перекрыты досками, между балками и крышей оставалось достаточно много места.
Стен быстро осмотрелся и скоро обнаружил то, что искал. Возле очага на полу лежала большая меховая шкура. Стену довольно часто приходилось скрываться в подобных местах, поэтому он догадался, что вход в кладовую находился под изъеденным молью мехом. Стен пальцем указал на это место, и Друан послушно отнес его туда. Юный воин осторожно приподнял мех. И действительно, под ним была маленькая, грубо вытесанная дверь, а не просто утоптанная земля, как в остальном доме.
— Дай мне поговорить, Друан. Я знаю его, — попросил Стен тролля, который согласно кивнул.
— Нати! Ты слышишь меня? — крикнул Стен и прислушался.
— Стен? Ради всего святого, неужели это ты? — пришел ответ снизу. — Разве ты не мертв?
— Слухи о моей кончине сильно преувеличены, — смеясь, ответил Стен.
— Ах ты, негодяй, мы же видели, как тебя увозили! Как же тебе удалось выбраться?
— Подожди, ты не поверишь, что я тебе расскажу. Выходи. Только не пугайся!
— Я не могу, дверь слишком высоко. А лестница должна быть там у вас, наверху, — крикнул Натиоле.
Оглядевшись, Стен обнаружил не очень толстое бревно, на котором были сделаны зазубрины таким образом, что оно превратилось в примитивную лестницу. Друан без труда поднял сначала дверь и затем опустил бревно в темное отверстие под ней.
— Ты слышал? Без помощи отсюда не выбраться, — Стен поспешил сообщить об этом троллю.
Тролль, буркнув, кивнул, отошел на два шага от темного провала и присел на корточки.
— А почему я не должен пугаться? — спросил Натиоле, взбираясь по лестнице вверх.
— Потому что я не один, — сухо ответил Стен, как только его собрат по оружию высунул голову из подвала.
При виде массивной фигуры сидевшего Друана Натиоле не удержался от крепкого проклятия. Он чуть не упал с лестницы, но клетка стояла довольно близко к краю, и Стен успел подать другу руку помощи.
— Из какого ада ты достал этого демона? И почему, о духи, ты сидишь в клетке? Что здесь происходит? — в полной растерянности спросил Натиоле.
— Долгая история. Это Друан. Друан, это Натиоле, — ответил, усмехнувшись, Стен, и потом уже серьезно продолжал: — Друан — тролль. Настоящий, живой чертов тролль. Снаружи еще тролли. Они хотят устроиться здесь на дневку.
Натиоле стал поспешно вылезать, но Стен махнул рукой, чтоб тот не двигался. Влахак надеялся, что его друг вооружен, и не хотел, чтобы тролли обнаружили это. Поэтому юный воин заговорщически подмигнул товарищу и сказал:
— Оставайся внизу. Все с хутора тоже будут заперты. Тролли вас боятся.
— Боятся? Нас? Боже мой, да оно же огромное! — воскликнул Натиоле, на что Друан зарычал и поднялся во весь рост.
— Точно, огромное, — сказал Натиоле, преисполненный уважительного трепета перед таким созданием.
— Да. Спускайся. Поговорим позже. Доверься мне, — заверил Стен соратника.
Немного помедлив, Натиоле спустился в подвал.
Друан позвал остальных жителей в дом, и они по очереди тоже спустились в подвал. Лишь главу семейства Стен задержал ненадолго:
— Есть ли еще кто-то во дворе? Я могу обещать безопасность только тем, кто подчинится троллям и спустится в подвал.
— Нет, господин, мы все здесь, — ответил крестьянин тихо и уныло.
— Да, места осталось маловато, — заявил Пард, когда в подвал спустился последний человек и он снова поднял лестницу, — но уж как-нибудь…
С этими словами он схватил клетку и попытался пропихнуть в проем. Но железная конструкция была слишком велика и мгновенно застряла.
— Да ладно, Пард. Он же все равно в клетке, — сказал Друан, который уже устроился на одном из ковриков.
Пард, ругаясь, бросил клетку и закрыл вход в подвал. Затем гигант сел на него, отчего доски опасно заскрипели, и довольно усмехнулся.
— Посмотрим, сможет ли меня поднять человек, если, конечно, ему в голову придет такая безумная идея.
— Даже я не смог бы поднять твой жирный зад, — ответил Рох, чем вызвал приступ всеобщего веселья.
Пард зло зыркнул на Роха, но затем и сам присоединился к веселью. Незадолго перед рассветом Анда еще раз выбежала из дома. Вскоре она вернулась и радостно показала собратьям две большие тушки пушистых собак, держа их за хвосты.
— Завтрак!
Пока тролли обсуждали, насколько собаки старые и жилистые и будут ли они вкусными, Стен откинулся назад и положил руку на камень, спрятанный под рубашкой. В доме было несколько окон, которые хоть и были закрыты ставнями, но не были полностью светонепроницаемыми. И если его теория о сне троллей верна, это означает, что гиганты будут не способны даже шевельнуться в течение всего дня. И тогда у него будет время для разработки плана и освобождения из клетки. И он проверит, превращаются ли тролли при солнечном свете в камень и можно ли их запросто прикончить при помощи острого клинка. С недоброй усмешкой он сидел в своей клетке в предвкушении дня, в то время как тролли шутили и смеялись. Снизу не доносилось ни звука, но Стен был уверен, что его друг Натиоле, так же как и он, строил планы.
