Пожав плечами, Стен обратился к Друану:
— Нужно отправляться. Крестьяне никому не расскажут о происшедшем, но здесь вполне может оказаться какой-нибудь случайный прохожий. Не стоит рисковать.
Тролль кивнул и поторопил остальных. Те поспешно забросили за плечи свои сумки и приготовились идти. Стен весело наблюдал за группой, он уже не в первый раз спрашивал себя, как его угораздило попасть в такую ситуацию. Но его веселье мгновенно улетучилось, как только он натолкнулся на мрачный взгляд Парда. Без сомнения, этому громиле было бы приятнее видеть его мертвым, чем живым. Но на некоторое время между человеком и троллем возник слабенький союз, и Стен надеялся, что он продержится как можно дольше. И именно влахак будет тем, кто первым разорвет союз, и лишь тогда, когда это будет выгодно для него. С этой мыслью Стен поднялся и прошел через дыру в стене в ночь.
Сначала они шли по дороге по направлению к соседней деревне, но затем Стен свернул в лес, и теперь человек и тролли двигались параллельно дороге, чтобы случайно не натолкнуться на людей.
— А что с гномами? — неожиданно спросил Друан, оторвав Стена от мыслей.
— А что с ними?
— Среди людей живет много гномов?
— Нет. Они очень редко встречаются. Большую часть времени они проводят в своих подземных крепостях. Иногда их торговые караваны посещают города, но никогда не остаются там надолго, — ответил Стен.
Так же, как и Друан, влахак хотел бы больше узнать о бородатых воинах, поэтому он задал встречный вопрос:
— А почему вы воюете с маленьким народцем?
— Они врываются в наши туннели… Не знаю… они ненавидят нас, а мы — их. Так было всегда.
— Всегда?
— Сколько мы помним, — ответил тролль. — Гномов много, — продолжил Друан, — гораздо больше, чем нашего племени. Они роются в земле, копают и прорубают туннели в скалах. Они буравят скалы, кости этого мира, словно червяки мясо. Они всегда в поиске ценной руды и минералов.
— Да, такими и мы их знаем, — произнес Стен. Про себя юный воин удивился, ведь в его народе гномы славились вовсе не численностью. Наоборот, говорили, что их немного. Стен растерянно подумал, неужели тролли действительно столь малочисленны? Может, под поверхностью живет гораздо больше гномов, которых люди никогда и не видели.
— Это жадные маленькие сволочи, — Друан презрительно сплюнул, — и они ненавидят нас. Что в принципе неважно, так как мы их тоже ненавидим.
— Но почему вы ищете волшебников среди людей?
— Гном, которого мы поймали, многое рассказал, — процедил Друан, и глаза его недобро блеснули.
Стен почувствовал, как по спине побежали мурашки. Не нужно было спрашивать, и так все понятно: тот, кого станет допрашивать Пард, расскажет многое…
— Он сообщил, что есть люди, которые помогают маленькому народцу. Люди, которые почитают солнце как бога…
Это могла быть единственная магическая организация во всей стране Влахкис.
— Альбус Сунас, — решительно заявил Стен, — маги ордена Бога солнца.
«А следовательно, масриды, — продолжил он про себя, — так как орден вряд ли осмелился бы по собственной инициативе заниматься этим без приказа властителей». А вслух произнес:
— В Теремии вы найдете таких священников. Там их более чем достаточно. Почти все масриды верят в этих богов.
Влахака слегка мучила совесть из-за того, что он не мог сказать троллям всей правды, но он был вынужден промолчать. После нападения масридов Альбус Сунас распространился по стране, число монастырей ордена росло, словно грибы после дождя. Почти в каждой деревне было святилище, а в городах даже по нескольку храмов. Информацию об ордене тролли могли бы получить в любом месте, но после некоторых размышлений Стен решил, что они должны идти именно в Теремию.
— Там находится большой храм. Этот город — центр Альбус Сунаса. Если мы и сможем выяснить что-то важное, то только там.
Друан кивнул, а затем осторожно спросил:
— А ты не масрид?
— Нет. Я — влахак! — ответил Стен и посмотрел троллю прямо в глаза.
— А какая разница?
— Вот это наша страна. Влахкис. Так было испокон веков. Масриды пришли всего несколько поколений назад. Они напали на нас, убили наших детей, сломили сопротивление воинов, убили короля, нашего короля. Они разорили наши земли, сожгли города, опустошили деревни. Их проклятая кавалерия травила всех и каждого, кто им противостоял. С тех пор они правят частью земель моей родины, живут в наших городах и крепостях. Они даже дали нашей стране другое название — Ардолия, земля леса. И лишь немногие старые теры остались во владении своих исконных владельцев, — говорил Стен, чувствуя, как начинает выходить из себя при одной только мысли о масридах.
— Теры? — переспросил Друан.
— Это значит провинции. Наши провинции, наша территория. Когда-то их была почти дюжина. Властитель или властительница теры заседали в совете краля. Сейчас влахаки контролируют лишь четыре теры. Остальные оказались в руках этих трижды проклятых масридов.
— И Цорпад — один из них?
— Да, Цорпад — один из них, самый могущественный. Его предки прибрали к рукам самый огромный кусок земли, когда масриды делили добычу.
— Похоже на Парда, он всегда берет самый жирный кусок, — засмеялся Друан, и гигант мгновенно обернулся к ним.
— Что?
— Все нормально, мы просто говорим о еде, — ответил Друан, затем продолжил расспрашивать Стена: — Ты воин? Ты можешь обращаться с этим металлическим оружием, да?
— Да. Моей семье раньше принадлежала одна тера, меня с детства обучали боевому искусству, — при этом он нежно притронулся к эфесу меча. — Однажды наши мечи выгонят масридов из нашей страны, и мы снова будем сами определять свою судьбу. А до тех пор мы будем бороться.
— Хорошо. Это означает, что я могу доверять тебе, пока у нас общие враги, — довольным тоном сказал Друан.
Стен кивнул и снова вернулся к своим мрачным мыслям — воспоминаниям о бесконечных днях войны, страданиях и смерти, обо всех тех, кого он потерял, в первую очередь о своих родителях. Его мать погибла при обороне крепости Рабенштайн, а отец, Ситеи сал Дабран, был казнен как мятежник и государственный изменник. Когда Стен достаточно подрос, чтобы продолжить борьбу против цсиро Хази, человека, который предал его родителей, он отправился на свою родину, на север. Вместе с единомышленниками он пробрался через леса, укрываясь в одиноких крестьянских поселениях и на грязных задворках. Они делали все, чтобы навредить масридам и их проклятым помощникам. Уже скоро люди начали рассказывать об их деяниях, а однажды в убогом кабаке они услышали даже песню о себе.
Когда-нибудь он найдет покой, но этот день наступит только тогда, когда все масриды до единого заплатят за свои преступления. До тех пор он будет бороться. Если, конечно, смерть не настигнет его раньше, как это произошло со многими его друзьями и родственниками.
