Вздохнув, он вложил меч в ножны и взглянул на солнце, которое медленно плыло по небу и еще даже не достигло зенита. Закат еще не скоро.
«Как поступали герои в древности?» — в отчаянии спрашивал себя юный воин, однако не знал ответа. Никому из персонажей влахакских сказаний не приходилось выбирать, убивать ли тролля или оставить в живых. Почти семьсот лет назад полулегендарный Раду объединил земли влахаков. Жизнь короля полна взлетов и падений, триумфов и поражений, он испытал дружбу и предательство, однако всегда принимал правильные решения и оставался верен себе. По крайней мере, если верить историям о нем. Ион Мастер Меча боролся против злого Духа темноты. Но в конце концов Ион сложил оружие, проявив к мощному демону уважение, влахак почтил Духа, и Дух пощадил героя и исчез в темноту.
«Что-то плоховато у меня получается проявлять уважение к троллям, — с горькой усмешкой подумал Стен, — а с почитанием у меня, кажется, еще хуже, чем с уважением. Да и вряд ли они исчезнут в темноту».
Легенды, истории и сказки не подскажут ему решение. Собственно, и вопрос-то был прост: может ли Стен рискнуть жизнью людей и использовать троллей? Хочет ли он вообще их использовать?
За такими мыслями незаметно прошел день. Медленно, но неуклонно небо окрасилось в пурпур. Исполненный сомнений, Стен сидел на поваленном дереве и наблюдал за спящими троллями. Наконец, он принял решение и поднялся.
— Хочешь есть? — спросил Друан влахака, который молча наблюдал за пробуждающимися троллями.
Человек резко покачал головой и отвернулся.
— Ты сердишься? — не унимался тролль.
— Да, — односложно ответил Стен.
— Почему? Из-за того священника?
— Нет. Из-за того что я не смог убить вас, пока мог! — рявкнул Стен на тролля, который, сдвинув брови, бросил осторожный взгляд в сторону Парда, но здоровяк шумно жевал сочный кусок мяса и ничего не услышал.
— Давай поговорим, — предложил Друан. И они отошли в лес, чтобы остальные не слышали их беседы.
— Ты хотел нас убить? — удивленно спросил Друан.
— Я должен был. Вы опасны. Но я оставил вам жизнь. И теперь буду виноват во всех злодеяниях, которые вы совершите.
Друан задумчиво посмотрел на человека.
— Ты знаешь, что Пард потребует твою голову, если услышит такое?
— Очередная угроза? — презрительно спросил Стен.
— Нет. Предупреждение. Ты помог нам, мне будет жаль убивать тебя. Наверное, ты думаешь, что было бы лучше нас уничтожить. Но ты этого не сделал. Почему?
Стен оглянулся и злобно прошипел:
— Потому что я дурак!
— В это я не верю.
Юный воин посмотрел в глаза троллю.
— Вы доверяете мне. Я дал слово. Но я же уже сказал и повторю: я дурак!
— Мы доверяем тебе и имеем на это основания, — почти смеясь, сказал Друан. — Но ты печален. Чего ты боишься?
— Что вы будете убивать. Что вы будете убивать людей, много людей, тех, кого я, собственно, и хочу защитить. Даже ты… — начал было влахак, но запнулся.
— Даже я? Но ты тоже убиваешь.
— Сейчас речь не обо мне! Возможно, даже не о тебе! А как с Пардом и остальными? Будут ли они слушать меня? — Стен совершенно перестал сдерживаться.
— Возможно. А возможно, и нет, — допустил Друан. — Но ты помогаешь нам. И ты воин.
— И что это должно значить?
— Что они будут считаться с твоим словом, — ответил тролль.
— Наши пути расходятся, Друан, — сказал Стен и поднял руку, когда тролль хотел перебить его. — Нет, выслушай. Я не могу больше идти с вами. Вы должны вернуться на свою родину.
— Назад? Под землю?
— Да! — решительно сказал Стен.
— Так не пойдет! Мой народ гибнет, Стен! Мы не можем вернуться с пустыми руками!
— Я обещаю, нет, я клянусь, что сделаю все, чтобы помочь вам.
— Этого недостаточно. — нервно ответил Друан. — Если ты больше не будешь помогать, мы пойдем без тебя!
— Тогда мне придется считать вас врагами, выследить и убить, — холодно констатировал Стен.
— Чушь! У нас общие враги!
— Это ваше решение.
Сопя, Друан зашагал взад и вперед, бросая в сторону Стена мрачные взгляды. Наконец массивный тролль глубоко вздохнул и выдавил:
— Стен, подумай еще раз.
— Не вижу оснований, — возразил влахак, но тролль прервал его:
— Пард давно бы убил тебя, и мы бы просто пошли дальше. Давай поговорим. Пожалуйста.
Стен растерянно взглянул на тролля, в словах которого слышалась мольба. Он рассчитывал, что дело дойдет до драки, и все это время готовился к этому. Но сейчас, услыхав просьбу Друана, его голос, снял руку с рукояти меча и вопросительно уставился на собеседника.
— Мы не можем вернуться, — начал Друан, — и нам нужна помощь, чтобы ориентироваться на поверхности.
— Вы можете вернуться. Я помогу, сказал же… продолжу миссию.
— Что продолжишь?
— Вашу… задачу.
— Мой народ доверяет мне. Мы должны победить. Или гномы сотрут нас, уничтожат!
— Я понимаю. Но я же сказал, что сам сделаю все, что в моих силах, чтобы помешать этому, — обессиленно ответил воин.
— А если бы речь шла о людях? О твоих соотечественниках? Доверишь ли ты кому-нибудь их судьбу? Нам, например? — спросил Друан.
Стен бессильно покачал головой:
— Нет, никогда. Но что же мне делать?
— Помогать нам и дальше. Мы будем слушать тебя. Я позабочусь, — пообещал Друан.
— Ага. Перед тем как отправиться в Орволь, ты тоже что-то такое обещал, — горько бросил Стен.
— Мы никогда не бросаем своих, мы помогаем друг другу, — возразил Друан.
— Кто — мы? — запутавшись, переспросил Стен.
— Мы, тролли, — гордо ответил Друан.
— Я не тролль! — раздраженно возразил влахак.
— Ты из нашей группы, Стен. Мы держимся вместе, мы должны держаться вместе. Нас мало, а врагов много.
— И что? Теперь я должен приклеиться к вам и смотреть, как вы убиваете людей?
— Нет. Помоги нам. Когда мы получим то, что хотим, и исчезнем во тьме глубоких туннелей, тогда ты от нас избавишься, — спокойно заявил тролль.
— Тогда лучше поспешить.
Друан усмехнулся и кивнул.
— Значит, ты с нами?
Стен смиренно кивнул, и оба двинулись назад, где их ждали остальные тролли. Очень скоро они продолжили свой путь в сторону Теремии.
Хотя влахак все еще сомневался в своем решении, но Друан убедил его, по крайней мере в одном пункте. Стен был уверен, что тролли продолжат путь, с ним либо без него. И этот путь завершится кровью и смертью, в этом юный воин тоже не сомневался. Возможно, человеку удастся как-то влиять на этих существ, если он станет помогать им. «И я в любое время смогу уничтожить их», — мысленно, словно заклинание, повторял влахак.
