Из комнаты и в самом деле вышел хозяин крепости и подошел к двум странным посетителям. Хернада нигде не было видно. Разговор Цорпада с прибывшими был довольно коротким. Неожиданно Цорпад громко воскликнул: «Нет!» Затем последовало громкое проклятье и марчег вновь успокоился. Люди обменялись еще парой фраз, расслышать которые Флорес, однако, не удалось. В заключение сцарка кивнула, и Цорпад властным жестом отослал прибывших.
Вскоре Скилои и влахак покинули зал, а Цорпад вернулся в комнату для аудиенций. Флорес растерялась. Она пыталась понять смысл того, чему стала свидетелем, но информации явно не хватало. Пока она гадала, распахнулись широкие двери, и в зал снова впустили гостей. Через некоторое время Флорес покинула укрытие и медленно подошла к эскорту Хернада.
— Где ты была? — с подозрением спросил Эцро, когда она появилась рядом с ним.
— Я наливала себе вина, — ответила Флорес и подняла кубок в руке.
— Я имею в виду, когда нам пришлось выйти отсюда, — резко спросил сцарк.
— Я выходила. С тебя достаточно, Эцро? Может, в следующий раз ты захочешь сопровождать меня? — ехидно спросила Флорес и посмотрела на воина, который продолжал недоверчиво рассматривать ее, но ничего не ответил.
Флорес отпила еще глоток, однако вкус напитка показался ей каким-то водянистым. «Кто тот влахак? Что он хотел от Цорпада? Почему все должны были выйти из зала?» — раздумывала она. Имя влахака так и вертелось у нее на языке, но она никак не могла вспомнить.
— Вы, влахаки, все одинаковые, — стал ругаться Эцро. — Сброд проклятых мятежников!
От этих слов Флорес неожиданно бросило в жар, она почувствовала, как на лбу выступил пот. Эцро продолжал ругаться, но Флорес не обращала на него внимания.
— Октеиу, — прошептала она имя человека, которое вспомнила при упоминании сцарком мятежников.
«Конечно, ведь Нати упоминал его, когда рассказывал об аресте Стена, и я даже не подумала о том, что знаю этого Октеиу, — промелькнула у нее в голове. — Но какая причина у него могла быть для такой срочной встречи с Цорпадом?… Проклятье, да он же предатель! Конечно! Так они и поймали Стена! — в отчаянии подумала Флорес. — А теперь этот дурак снова вернулся в город! И Цорпад знает о его возвращении. О духи, Стен в смертельной опасности!»
34
Со своего места в галерее довольный Хродгард, полководец, обозревал войско. Рядом с ним стоял командир рангом пониже, но верховный не обращал на подчиненного внимания, его взор был прикован к солдатам.
Отряды выстроились в зале огромных размеров, вырубленном в естественной гигантской пещере, которую расширили и искусно отделали мастера-гномы. Между ровными шеренгами сияли дюжины ламп, но даже их не хватало для того, чтобы полностью осветить зал. Стены, украшенные фресками, уходили высоко вверх. Хродгард, который стоял на целых двадцать шагов выше собравшихся воинов, не мог разглядеть потолка, скрытого в полумраке.
Хродгард вызвал всех, от основных частей, которые несли службу на воротах, до отрядов из самых нижних туннелей. Настало время обратиться к воинам, внушить им уверенность. Перед каждым подразделением стоял знаменосец. У стены, прямо под галереей, были выставлены трофеи былых сражений с троллями: десятки черепов, измазанные смолой, пустые глазницы слепо смотрят на собравшееся воинство.
По знаку Хродгарда зазвучали трубы, наполнив зал низким вибрирующим звуком, который можно было не только услышать, но и почувствовать. Ударили мощные барабаны, отчего содрогнулись стены. Девять ударов прогремели в зале, заглушая трубы. В нужный момент Хродгард, сын Хальдигиса, поднял руки, и наступила тишина. Полководец вышел вперед.
Он зычно начал речь:
— Воины! Я горжусь вами! Я рад, что я ваш командир! Никому из великих полководцев прошлого не посчастливилось так, как мне, никто из них не вел в бой столь славных воинов!
В ответ на эти слова раздался ликующий рев. Тысячи глоток выкрикивали имя Хродгарда, тысячи секир грохотали по щитам. Но шум, возникший так быстро, мгновенно утих, стоило лишь Хродгарду вновь поднять руки.
— Мы прошли сквозь сотни сражений, мы добились славных побед! Враги трепещут при виде наших щитов и в панике бегут!
Снова тысячи глоток оглушительно взревели, но на этот раз полководец быстро заставил воинов умолкнуть.
— Но этот сброд еще жив! Они множатся, подстерегают нас в темноте, уповая на то, что наша бдительность ослабеет, что мы устанем держать свои славные топоры!
По шеренгам пробежал глухой ропот.
— Но мы никогда не устанем! Мы не утратим бдительности! Мы — гномы! Мы преследуем своих врагов! Мы будем гнать их в темноту! Мы… — продолжал кричать Хродгард, но финал его речи потонул в оглушительном вопле.
На этот раз воины не желали умолкать, они кричали даже после того, как Хродгард поднял руку, призывая к порядку. И тогда он, улыбнувшись, предоставил им свободу излить в этих криках свое стремление к победе. Когда шум утих, он продолжил:
— Мудрость нашего короля поможет нам вытеснить троллей, уничтожить их! Взгляните на черепа! Очень скоро их число пополнится, и здесь перед нами будет лежать целая армия! Но сначала мы должны направить свой взор на другую опасность!
Воздух сразу наполнился недоверчивым ропотом.
— В наши глубокие подземелья проникли враги! Многие жаждут сокровищ, которые мы по праву считаем своими! Многие завидуют нам! Мы должны быть готовы дать решительный отпор и этой угрозе! Мы — гномы! Да прольется кровь наших врагов! Мы перемелем их кости! Мы победим! — прогремел Хродгард и потряс сжатыми кулаками в воздухе.
На этот раз он больше не сдерживал воинов, и казалось, что многоголосому рокоту и звону оружия не будет конца. Слушая этот оглушительный шум, верховному показалось, будто он летит над ликующими воинами, несомый голосами, которые снова и снова выкрикивали его имя.
«Мои воины, — гордо подумал Хродгард, — и каждый из них готов бороться за меня, проливать свою кровь за меня, умереть за меня. Вот это настоящая власть!»
35
Несмотря на то что наступила осень, солнце пекло нещадно. Сарган, который не мог укрыться в тени, сильно взмок. Крыша была покрыта темно-серым кровельным сланцем и на ярком солнце нагревалась все сильнее и сильнее. Сарган покорно вознес короткую молитву Агдель с просьбой о прохладном ветерке и отпил глоток из бурдюка с водой.
Здесь, наверху, на самой крыше склада, воздух был просто раскаленным. Пахло надвигающейся грозой, и Сарган подумал, что дождь и туман соответствуют духу Ардолии гораздо больше, чем радостный солнечный свет. Внезапно дверь склада, в котором, по предположению Саргана, находились тролли, открылась и показалось двое мужчин. Один из них действительно был влахак Стен. Второго, темноволосого, Сарган еще никогда не видел. Шпион внимательно наблюдал за ними, пока они двигались вдоль переулка и в конце концов не исчезли за поворотом.
