От злости даже смял в кулаке бумагу, переданную из колумбийской столицы по факсу:
— Как назло, нет у него, сейчас под рукой чужого «кольта», без биографии, связанной с конкретным владельцем.
Да и как особенно не пожалеть, оставленного по пустяковому поводу в домашнем несгораемом шкафу, оружия, надежного но всех отношениях для осуществления предстоящего «мокрого» дела.
Короче говоря, огорчаться было от чего.
И все же сержант лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации. Пока его не осенила великолепная мысль.
— Придется поступить по-простому, — решил он. — Мол, подстрелил обоих при попытке к бегству!
Оглядевшись по сторонам и не заметив рядом чужих «глаз», сержант вынул из кобуры на ремне свой служебный «магнум». Привычно клацнул затвором, досылая в ствол патрон.
Затем упрятал пистолет уже на спине, за пояс под кителем, откуда его было удобнее достать при необходимости.
…«Боинг», несмотря на надежды сержанта Смитчела и двусмысленное предсказание дона Луиса, приземлился точно по расписанию.
И когда из брюха гиганта по трапу вниз потянулись чередой пассажиры, направляясь к пункту регистрации прибывших в Штаты из-за рубежа, то на бетонке аэродрома их встречал щеголеватый полицейский.
Провожая каждого долгим пристальным взглядом, сержант, наконец, узнал одного из тех, кто значился в приказе по участку.
— Не ошибаюсь, Вы — Альберт Колен? — учтиво спросил сержант у расстроенного паренька, спускавшегося по трапу с поникшей головой.
Кроме того, идти ребёнку было непросто ещё и потому, что ноги его путались в длинном ремне новенькой спортивной сумки, приобретённой ему при прощании, в виде подарка, колумбийскими полицейскими.
Приспособился школьник к ней, лишь когда, уже в самом низу трапа не закинул сумку за спину.
— Да, я Колен, — оторвался от своих мыслей Алик.
— Тогда я прибыл сюда за Вами, — произнес полицейский сержант. — А где второй?
Подросток внимательно глянул в лицо представителя правоохранительных органов.
Теперь, сосредоточившись на том, что окружало его вокруг, он узнал в нем отца своего давнего обидчика Билли Смитчела.
И эта уверенность, что перед ним действительно полицейский, а не кто-то из мафии, как это было в Колумбии, толкнула его на откровенность.
— Бьенола больше нет, всхлипнул Альберт Колен. — Он погиб во время полёта.
Подробности всего произошедшего в пассажирском рейсе, протекавшем над океаном, рассказанные ему в дороге доверчивым Аликом, Смитчел слово в слово прилежно записал на кассету. Использовал для этого магнитофон, встроенный в приборную доску автомобиля.
Причем, вся процедура была закончена за то долгое время, пока они ехали от аэропорта до города.
— Ведь не врет, судя по всему, подлец! — уверился Джерри, глядя на полные слез глаза мальчишки.
Теперь он точно знал:
— Почему этого свидетеля, по мнению дона Луиса, не должно быть на свете.
Да и сам Джерри Смитчел считал лучший выход из ситуации теперь именно таким, а не каким-то другим:
— И не только потому, что пойти на «мокрое» дело приказал ему дон Луис.
Начнись расследование, непременно всплыли бы подробности первого появления Бьенола в городе:
— А ведь сюда его привез сам сержант Джерри Смитчел на своём патрульном автомобиле.
— Ну а там пойдет-поедет, — невольно ёкнуло на сердце у продажного полицейского. — Доберутся и до прочих моих материальных связей с мафией.
Вот почему решение покончить с мальчишкой не просто теперь, а, как можно скорее подкрепилось не просто желанием хорошо заработать, выполнив заказ дона Луиса, но и чувством панического страха перед личным разоблачением.
Тем более, что ради собственного благополучия Джерри был готов на все, а не только на то, чтобы прикончить сопливого мальчишку, пока ещё сидящего рядом с ним в машине, посланной встречать важного свидетеля.
…До сегодняшнего дня незамысловатой и простой была судьба Джерри Смитчела.
Рос в семье мелкого предпринимателя — владельца магазина скобяных изделий. И когда появилась первая же возможность заняться чем-то другим, кроме нудной продажи лопат и молотков, Джерри не замедлил этим воспользоваться.
Такой шанс появился вместе с объявлением об очередном наборе в местную полицейскую академию.
Та газета, попавшаяся на глаза вот уже несколько лет раздумывающему о своем будущем Джерри Смитчелу, указала ему верный на тогдашний взгляд выход.
Он и подал документы в приемную комиссию.
— Однако теперь бы так не стал радоваться, как прежде, успешно выдержав экзамены и пройдя собеседование с хорошей для себя оценкой, — как-то пришел к выводу Смитчел. — Все же в реальной действительности жизнь полицейского была вовсе не такой привлекательной, как это ему казалось в молодости.
Особенно почувствовал это Джерри с тех пор, как черт дернул его зайти в ресторан «Морская звезда», что находился рядом с главным офисом компании «Грузовые перевозки Грасса».
Ведь привлекли туда вовсе не гастрономические изыски тамошних поваров и кондитеров, а в основном — казино:
— Сооруженное в подвальном помещении «Морской звезды», это средоточие надежд, пороков и глубоких разочарований, сгубило множество посетителей.
Не смог избежать подобного пути, а вместе с ним постижения их плачевной участи, и недавний выпускник специализированного учебного заведения.
Ведь азарт, до самой глубины души захватил в плен молодого полицейского.
Начал с примитивных игровых автоматов с «мелочными» ставками. А «карьеру» игромана, закончил у стола для игры в рулетку:
— И везде завершался очередной кон, даже без намёка ему на малейший выигрыш.
Наоборот, влез сержант в такие долги, что не было теперь никакой возможности из них выбраться самостоятельно на ту небольшую зарплату, что начисляли участнику патрульной службы в их полицейской бухгалтерии:
— Впору было подумать о то, чтобы пустить себе пулю в лоб, дабы избежать возможного позора!
Вот тут-то и подкатил к азартному и невезучему завсегдатаю казино Мануэль Грилан.
Показавшийся Смитчелу этаким рубахой-парнем, он вначале несколько раз ссудил его деньгами, а потом, когда долг стал просто катастрофическим, показал свой истинный хищный оскал:
— Потребовал особую плату.
Правда, потом, осведомляя мафию о тех операциях полиции, где принимал участие сержант Смитчел, он не только с лихвой вернул долг, но и стал понемногу богатеть.
И тогда ему самому постоянное общение с сеньором Гриланом стало даже вполне нравиться!
