Еще только узнав, тайком от родных, про боевой револьвер в отцовском сейфе, Билл не утерпел похвастаться на одной из перемен перед одноклассниками:
— Вы все мелюзга. Тогда, как меня отец уже на полицейские операции берет.
Он насладился произведенным эффектом:
— Что ни вечер — едем с ним устраивать на гангстеров настоящие засады.
— Врешь, толстяк! — не выдержал кто-то.
— Конечно, заливает. Нечего и слушать.
— Бросьте вы его слушать, наплетет с три короба, только уши развесь.
— Ах, я вру?! — вспыхнул тогда Билл Смитчел. — Да вы знаете, что теперь у меня даже свое личное боевое оружие есть!
Образовалась недоверчивая тишина, нарушенная новыми, еще более хвастливыми словами Билла:
— Собственное! Выдали мне его в личное пользование!
— И можешь показать?
— Когда угодно. Захочу, так даже дам стрельнуть тем, кто мне понравится.
— Вот это да!
— Когда?
…Договорились на следующий день.
Билл хоть и опасался за непредсказуемые последствия этой своей выходки, все же решился на нее.
Так и оказался старый «кольт» с полным барабаном патронов, из отцовского сейфа в его школьном ранце. Когда наступило то злосчастное утро, начавшееся с ругани отца, принявшегося за поиски ключа от домашнего несгораемого шкафа.
Через час, не найдя пропажи, тот уехал на дежурство.
Тогда как Билл недолго сомневался:
— Может быть, лучше будет, положить оружие на место.
Но тут же отказался от затеи:
— Тогда в классе его уж совсем засмеют за хвастовство.
И это было бы наверняка.
— Точно не дадут тогда проходу! — поскучнел, от одной такой мысли Билл Смитчел, окончательно твердясь в своем прежнем решении.
После уроков, чуть ли не всем классом, собрались они в тенистом сквере, разбитом за школьным двором.
Роскошный старинный револьвер, принесенный сыном полицейского, тут же пошел по рукам восхищенных мальчишек.
— Вы там осторожнее, а то ведь «Кольт» заряжен! — с прежним своим высокомерием стал покрикивать на особенно несдержанных сверстников Билл Смитчел.
Попутно, кое-кому из самых нетерпеливых, он даже отпустил пару затрещин.
— Действительно, хороша игрушка, только какой прок от погляда? — заметили сверстники.
— Давай, Билл, пойдем постреляем! — посыпались предложения.
— Куда? В тир что ли? — скривил пухлые губы владелец замечательной, в мальчишеских глазах, вещи. — Так ведь вас, малявок, туда и не пустят.
Он вздохнул:
— Мне же одному идти не интересно. Надоело каждый день — в тир и в тир. Даже уши болят от грохота выстрелов.
Голос его окреп:
— Вот подрастете, тогда, конечно, сходим!
Героем окинул он остальных взглядом:
— Я проведу!
Совсем было отпала идея испытать оружие в деле.
Но тут кто-то вспомнил о старой заброшенной стройке на недалекой от этого места, окраине города.
— Ребята, ведь, мало того, что никто нас не заметит, там и живых мишеней полно — бродячих собак и кошек. Вот уж испытаем — кто из нас самый меткий.
— Известно кто! — надул губы Билл.
Но вместе со всеми безропотно все же пошел к рейсовому автобусу.
…Это была конечная остановка маршрута.
Потому никто, кроме кондуктора не был свидетелем того, как ватага школьников, высыпав из душного, нагретого солнцем, салона автобуса на пустырь, потянулась цепочкой к чернеющим неподалеку руинам недостроенных домов.
Только у кондуктора имелось немало иных дел:
— Чем следить за поведением каких-то малолеток.
Он тут же забыл о странных пассажирах.
Так что ничто не мешало Биллу продемонстрировать свое снайперское умение.
Одного не предвидели стрелки:
— Что не станут одичавшие кошки сидеть спокойно под дулом револьвера.
С такой резвостью шмыгали они от преследователей по щелям, что где там хорошо прицелиться:
— Револьвер, и тот, даже поднять не успеешь.
Пальнули пару раз по мишени, что нарисованной Смитчел-младший обломком кирпича на бетонной стене.
Потом Биллу стало жаль патронов, за которые, он знал, отец еще может спросить с него по всей строгости.
Тогда-то и пришла ему в голову еще одна идея, как продемонстрировать одноклассникам собственную исключительность:
— Ну, кто со мной не боится прогуляться по подвалам!
— Ищи дураков! — раздалось в ответ. — Там же, говорят, не только бродяг полно, но черти водятся, как и прочие твари.
— Выходит, струсили?!
Подбоченился обладатель оружия:
— Я-то думал!..
Последовал целый ряд насмешек над спутниками, после которых все же нашлись желающие пройтись по темному олицетворению страха и неизвестности.
Тем более что не с голыми руками там будут:
— Вот у смельчака Билла Смитчела отличный «кольт» при себе, кого хочешь из него на куски разнесет!
Долго бродили ватагой в сырой темени подземелья, испытывая:
— Кто первый испугается?
Уже надоело плутать.
И засобирались все, было, выбираться наружу, как вдруг впереди мелькнул огонек, раздался тонкий вскрик и яростное рычание.
Шедший первым Билл, даже присел от неожиданности.
Но прежде чем убегать вслед за остальными, и раз, и второй, и третий он нажал на курок револьвера, взводившегося одновременно, тем же нажатием спускового крючка.
Громовые, в этом богатом на эхо, подвале раскаты и длинные вспышки выстрелов от патронов крупного калибра, еще более вселили в школьников ужас и панику.
Когда вместо выстрела курок лишь стукнул о, стреляный уже, патрон в барабане, Билл тоже решил уносить ноги, следом за своими трусливыми приятелями.
Откинув «в сердцах» в сторону не нужный ему более «кольт», он стремглав бросился на, затихающий в темноте, топот друзей, стремглав убегавших прочь, подальше от опасного места.
Глава четвёртая
Парадный фасад офиса крупнейший в городе, да и пожалуй, во всем штате транснациональной корпорации «Грузовые перевозки Грасса», безусловно, стал в последнее время главным и самым ярким украшением центрального проспекта Кривпорта.
Одна только неоновая реклама своими шикарными вывесками занимала несколько этажей роскошного небоскреба, что хрусталем зеркальных стекол сиял на солнце:
