Оба замолчали.
Мистер Бредли, не произносил слов, словно наслаждаясь эффектом, произведенным на Фрэнка выше сказанным, а тот не спешил открывать рот, будучи пораженным проявлением очередного могущества известного наркоторговца.
При этом оба они одинаково сходились в понимании очевидного умозаключения. Только что сформулированного оперативным сотрудником, еще утром ни сном, ни духом не подозревавшем о таком разговоре с кабинете начальства:
— Вот только кто и где мог создать самый настоящий НЛО для мистера Грасса?
Последние сомнения агента под прикрытием развеял руководитель их федерального ведомства, предположивший не фантастическую, а самую что ни есть реальную версию:
— Скорее всего, именно в многочисленных лабораториях концерна «Грузовые перевозки Грасса» могли сотворить и это чудо техники.
Зёрна его утверждений попали в благодатную почву.
— Там такие светлые головы работают, что и кое-что умнее могли сконструировать, — прервал молчание гость кабинета.
Его руководитель заинтересованно глянул на подчиненного.
— Еще как могли! — заворчал, соглашаясь со всем, что ему тут вдолбили в голову, инспектор Оверли, попутно обдумывая способ того, как лучше и быстрее выполнить свое новое задание.
Кое чего, правда, ему всё ещё не доставало, потому Фрэнк ждал теперь уточнения собственной роли во всей этой непростой истории, в которую так хотелось окунуться с головой и без всякой оглядки на возможные последствия.
— У этого дона Луиса куры денег не клюют, — вслух констатировал он. — На них не только неопознанный летающий объект — сами ворота в рай, как и в ад свободно построить могут.
В глазах же читалась, написанная для мистера Брэдли, горячая решимость непременно добиться поставленной цели:
— Ну, а раз кто-то поработал над странной машиной, то не грех с ними познакомиться поближе.
Добровольное желание инспектора немедленно заняться этим заданием, было тут же благосклонно одобрено:
— Тогда тебе и карты в руки!
Тем и закончилась эта неожиданная беседа с начальством.
Вскоре Фрэнк Оверли уже шагал по жаре, напоившей в этот полуденный час улицу. При этом он, как маску, нацепил обычное дурашливое выражение лица, входя в привычный для себя образ сущего пройдохи и пьяницы.
Однако первым и не с лучшей стороны оценил его перевоплощение проезжавший мимо полицейский:
— Эй, ты, подонок!
Уже под скрип тормозов, раздалось следом еще более строгое предсказание скорой разборки с бродягой в ближайшем полицейском участке:
— Что рожу корчишь?
Фрэнк шарахнулся от «Форда» в подворотню, потому что знал, что ему рано еще связываться с его водителем — сержантом Джерри Смитчелом. Это же, он, вне всякого сомнения, был, в качестве продажного фараона, уже давно значившийся в картотеке ЦФБ, как возможный человек дона Луиса.
Глава седьмая
Маршрут их будущего полета Бьенол рассчитал, еще готовя операцию по освобождению междухода из песчаного плена.
Тогда, еще только изучая данные, записанные в памяти бортового компьютера, он в одной из видеозаписей неожиданно наткнулся на знакомое изображение.
Его прямо как током ударило, когда увидел физиономию одного из пассажиров, промелькнувших в рассказе электронного мозга их межпланетного корабля о совместных научных разработках заговорщиков с обоих планет, как Сетелены, так и Терраты.
— А ну-ка, немедленно верни обратно эти кадры! — живейшим образом велел он своему ангелу-хранителю — электронному повелителю междухода.
Тот беспрекословно выполнил указание. Вернул промелькнувшее, было, изображение снова на экран.
В центральной рубке корабля ничто тогда не отвлекало Бьенола, занятого лихорадочными поисками выхода из положения. Всю свою волю, он направил на то, чтобы спасти мальчишку.
Хотя пора было подумать и о себе:
— Ведь сам, оказавшись в чужом для себя мире, да еще в засыпанном песком космическом корабле.
Но в ту минуту должен был еще заботиться и о находящемся рядом с ним умирающем мальчике. Тому же, — судя по всему, что удалось узнать из местных телевизионных и радиопередач, уже никто не мог помочь.
Так что на душе у Бьнола буквально кошки скребли. Сердце сжималось от дурных предчувствий.
И вот она:
— Первая серьезная зацепка в поиске спасения малыша, дающая надежду на благоприятный исход.
Появилась она оттого, что где-то Бьенол уже видел человека, промелькнувшего перед ним на экране. В тот момент, когда компьютер рассказывал и о предыдущих посещениях междуходом различных континентов планеты Террата, и о тех, кто тогда был в составе пассажиров на борту корабля.
Шли кадры.
И вот он…
Хищный профиль мыслителя Концифика, теперь увеличенный во весь экран, не оставлял и тени сомнения в том, что Бьенол на верном пути.
— Ведь это Концифик! — воскликнул пилот, останавливая изображение. — Как он мог здесь оказаться?
Пилот даже сжал от волнения кулаки:
— Этот ваш самый заклятый враг!
— Неправда! Мыслитель Концифик не враг, а друг! — внезапно раздалось совсем уж не обычное утверждение из динамика, транслирующего в главную рубку ответную реакцию электронного мозга корабля.
Все сказанное рассудительным и никогда не ошибавшимся компьютером заставило Бьенола даже расхохотаться:
— Вот тут, дорогой робот, ты и ошибся.
Глядя прямо в объектив камеры слежения за пилотской кабиной, он даже улыбнулся не без ехидности, хотя и понимал, что кроме реальных фактов, никакой мимики вычислительная машина не понимает.
— Врага с Сетелены, не узнал! — укорил электронную начинку междухода бывший чемпион и рекордсмен Всесборов. — А еще супер-мозг!
Но, на счастье, он тут же понял скрытый смысл произнесенных машиной слов.
Не замедлил потому распорядиться:
— Выдай мне, как можно скорее, всю имеющуюся в базе данных нашего корабля информацию о приезжем мыслителе Концифике и его профессиональных научных связях на Террате!
И уточнил задание:
— До последнего бита. Пусть даже самую незначительную.
Свой интерес Бьенол проявил, когда стал догадываться о главном:
— Раз Концифик бывал на борту междухода, значит, прилетал сюда на этом межпланетном космическом корабле с Сетелены, чтобы творил свои дела также и на Террате.
…Но истинный сюжет трагической истории, случившийся многие тысячи лет назад, только тогда полностью и до конца стал ясен Бьенолу, когда он просмотрел все до последнего, документальные кадры, найденные в необъятной памяти компьютера междухода:
