Влахака с дружеской улыбкой подала троллю кусочек сыра, от пряного запаха которого у нее самой слюнки потекли. Тот нахмурил лоб, задвигал носом, осторожно принюхиваясь. Все еще со скептическим видом он взял предложенный сыр двумя пальцами и осторожно откусил небольшой кусочек. Висиния невольно усмехнулась. «Он выглядит как масрид, которого Ионна заставляет клясться в верности».
Лицо тролля скривилось, когда он проглотил сыр, затем он кивнул и положил надкушенный кусочек обратно в руку Висинии.
— Тебе его вкус совсем не понравился, да? — предположила влахака, и он решительно покачал головой. — Ну да, влахакский сыр не каждому понравится, ты прав.
Она вспомнила о Саргане, который вечно жаловался на еду во Влахкисе. Подумав о Влахкисе, Висиния сразу вспомнила и о Стене, и ее сердце будто бы пронзило ледяной стрелой. «Если бы я только знала, как у него дела. Сообщили ли ему уже о моем исчезновении? Отправился ли он воевать?»
Тут на влахаку и старого тролля упала широкая тень. Над ними возвышался Турк, который указал большим пальцем за плечо.
— Мы уже отправляемся в путь, женщина. Это касается и тебя, Керу.
Тролль тут же поднялся и поспешил прочь. Турк посмотрел ему вслед, а затем вновь повернулся к Висинии.
— Ты сможешь идти?
— Если нужно. Конечно же, я пойду.
— Если нет… — начал было предводитель, но Висиния с отвращением перебила его:
— Да, да, я знаю, тогда ты отдашь меня Драку!
— Нет, — спокойно ответил тот. — Тогда мы передохнем еще, или кто-то из нас понесет тебя. Ты не тяжелая.
Висиния в смятении посмотрела на большого тролля, однако его лицо не выражало никакого волнения. Наконец она спросила:
— Что ты хочешь от меня?
Но тот лишь пожал плечами и просто отвернулся. Однако прежде чем совсем выйти из круга света, он остановился и показал на старого тролля:
— Керу будет поблизости. У нее есть еда и вода для тебя. Хотя она и не может говорить.
После этих слов тролль развернулся, и через несколько шагов темнота поглотила его.
Словно оглушенная, Висиния прислонилась к каменной стене и потерла глаза. «Он — это она. Я, наверное, никогда не научусь различать троллей». Однако у нее не было времени думать над этим, так как тролли быстро собрались и отправились в путь.
Хотя ее ноги были тяжелы, словно налитые свинцом, Висиния следовала за своими спутниками по темным туннелям, которые, казалось, уводили еще глубже под землю. Не имея возможности ориентироваться, влахака не могла даже сказать, в какую сторону света они шли. Так что теперь рядом с ней шагала Керу, которая не упускала ее из виду и время от времени обнажала свои пожелтевшие зубы в жутковатой улыбке.
Они снова пошли через туннели и пещеры, мимо скал причудливых форм, сталактитов и сталагмитов, которые образовывали на стенах необычные рельефы. При других обстоятельствах Висиния, возможно, смогла бы восхититься диковинной красотой этого доселе закрытого для людей мира, однако скорость ходьбы и выносливость троллей требовали от влахаки всего внимания, так что в основном она смотрела только на дорогу перед собой и шла прямо, ни на что не отвлекаясь.
Они редко делали небольшие привалы, и Висиния использовала каждое мгновение отдыха. Керу постоянно подходила к ней и давала воду или предлагала еду. Висиния заставляла себя принимать то, что ей давали, так как знала, что ей нужно есть, даже если она не чувствовала голода или еда троллей была не совсем приятна на вкус.
Им было сложно понять друг друга, но Керу все время находила такие жесты, которые были понятны Висинии. Единственное, на что была способна старая тролла, так это издавать хрюкающий звук, но при этом у нее выработались несколько жестов, при помощи которых она объяснялась с троллями. Висиния была благодарна за дружелюбие, которое старая тролла выражала по отношению к ней, что было разительным контрастом по сравнению с поведением многих других троллей. Некоторые явно смотрели на влахаку как на еду или в лучшем случае как на помеху, обузу для племени. От этого в ее сердце застыл холодный страх, страх, что Турк уступит натиску своих троллей и они просто съедят ее. И хотя большой тролль всегда пресекал насмешки над Висинией, боярыня была совсем не уверена в его добрых намерениях.
Так они шли бесконечно долго через лабиринт подземного мира, который был настолько чужд Висинии, что для многих вещей она даже не знала названия.
И только когда Турк через какое-то время объявил большой привал, пытка ходьбой для Висинии закончилась, и она обессиленно опустилась на пол. Пещера, в которой они остановились, была скорее маленькой. При этом пол был почти гладкий, а стены мерцали загадочным зеленым цветом от света лишайников троллей.
Висиния с благодарностью выпила глоток воды, которую ей подала Керу. Вдруг кто-то вырвал у нее мешок с водой, и она увидела над собой мрачный силуэт тролля.
— Эта женщина выпьет всю нашу воду! — зарычал на всю пещеру тролль, в котором Висиния узнала Драка.
Он в ярости потряс кожаным мешком у себя над головой.
— Нам предстоит длительный переход! Мы медленно продвигаемся. А она выпьет всю нашу воду и съест всю нашу еду!
После этих громких слов, от которых даже эхо пошло по пещере, наступила полная тишина. Влахака медленно поднялась. Было видно, как мускулы тролля напряглись, когда он отбросил кожаный мешок в сторону и сжал руки в кулаки. Он свирепо оскалил зубы. Его большие клыки находились от ее лица на расстоянии всего в ширину ладони, и от резкого запаха изо рта у нее перехватило дыхание. «Вот оно, — подумала влахака и почувствовала странную легкость в теле. — Здесь и кончится жизнь Висинии сал Сарес. Она погибнет от руки тролля». Эта мысль должна была испугать ее, но она почти не доходила до ее сознания через пелену усталости. Опасность, казалось, была где-то далеко. Да и весь мир казался ей далеким, не важным — не более чем миг, который сразу же забывается.
— Закрой свою пасть!
Голос Турка вернул в нее жизнь. Рядом с собой Висиния увидела Керу, которая встала перед Драком. Тролль явно не мог решиться, с кем разобраться первым, но потом понял, что не может игнорировать предводителя, который медленным шагом подходил к ним.
— Эта женщина не более чем проклятый балласт, который нам совершенно не нужен!
— Я сказал: закрой свою пасть! — тихо повторил Турк, как только подошел к Драку.
Мгновение оба молчали и мрачно смотрели друг на друга. Висиния подумала, что сейчас Драк снова уступит старшему, но на этот раз он выпрямился во весь рост.
— Другие думают так же, как и я. Ты нам не сказал даже, зачем мы таскаем с собой женщину.
— Потому, что я так хочу. Если кто-то думает иначе, он может спокойно сказать об этом, — ответил Турк и огляделся по сторонам.
Никто из троллей ничего не сказал, и злой взгляд Турка вернулся к Драку.
