Однако вместо того чтобы бороться с течением, он позволил ему нести себя вниз и при этом приближался к противоположному берегу. Вокруг себя он слышал журчание речки и всплески множества рук, однако темная ночь не позволяла ему увидеть всех, а только тех, кто плыл поблизости. Посередине реки течение вдруг с непреодолимой силой потянуло его, и на какой-то момент Тамар подумал уже, что не сможет выплыть, но затем сила течения стала слабее, и он смог спокойно плыть, пока, тяжело дыша, не добрался до небольшого откоса и не вылез на берег.
Прохладная вода стекала по его коже, отчего ему было очень холодно. От легкого ветерка становилось еще холоднее, марчег прямо-таки начинал дрожать. Но ему нельзя было терять время, и он попытался сориентироваться в темноте. С этой стороны реки местность выглядела совершенно другой. Наконец он заметил большую иву, которая низко склонялась над водой. Тамар тихо прокрался через высокую траву к условленному месту встречи. Возле дерева уже стояли несколько воинов; двое были на страже, но они пропустили марчега без вопросов.
— Не хватает двух влахаков и четырех масридов. Нет, только трех масридов, сейчас, когда вы уже здесь. Мы еще немного подождем.
Тамар молча кивнул и попытался сдержать стук зубов. Чтобы отвлечься от холода, который словно покрывало накрыл все его тело, он решил проверить, хорошо ли этот ночной заплыв перенесло его снаряжение. Его клинок еще прочно сидел в ножнах, он был длиннее, чем кинжал, но в лучшем случае как короткий меч. Это оружие очень любили сцарки, которые выступали в бой в основном с луками, а такой клинок использовали только при крайней необходимости. Хотя это оружие и было заострено с двух сторон, но в основном смертельный удар наносился острым кончиком лезвия. Будучи удобным для беспощадного рукопашного боя, из-за своей маленькой длины он не подходил для больших сражений. Сцарки называли его собачьим хвостом, вероятно, потому, что длина клинка была как раз равна собачьему хвосту.
— Симпатичный кинжал, — заметила Флорес, которая растирала себе ладонями руки и бежала на месте, чтобы согреться.
Тамар с улыбкой посмотрел на боярыню.
— Это и есть один из знаменитых народных танцев Ардолии?
— Влахкиса, — сразу же поправила его Флорес и остановилась. — Вода чертовски холодна.
Однако прежде чем Тамар успел согласиться с ней, к ним подошли еще пять воинов.
— Теперь уже все, — пробормотал Тамар и повернулся к группе из почти двух дюжин солдат. — Итак, в путь. Отставшим придется догонять нас или возвращаться назад. Все идут за Флорес, только тихо!
Не медля больше ни секунды, влахака пригнувшись побежала вдоль берега реки. Рядом с берегом проходил бечевник, тропа бурлаков, которой, однако, явно пользовались гораздо меньше, чем самой северной тропой, так как местность здесь была совсем необжитая, во многих местах заросшая густым кустарником. Тем не менее они легко продвигались вперед, пока Флорес не остановила их, подняв руку. Тамар осторожно прокрался к ней и присел в траву рядом с влахакой.
— Там, — прошептала она и показала на маленький огонек на расстоянии нескольких десятков шагов от реки.
Там явно был костер. Тамару удалось разглядеть, что он уже догорал. Он молча кивнул Флорес, и она передала сигнал остальным воинам. Вместе они тихо подкрались ближе, пока расстояние до противника не уменьшилось до тридцати шагов.
Заметив силуэт возле костра, он побежал к нему, вынув клинок из ножен. Воины последовали за ним без приказа. В этот момент были забыты все воспоминания о поражении, и Тамар ринулся в круг света. Караульный удивленно обернулся к нему, но прежде чем успел отреагировать, Тамар уже вонзил клинок ему в горло. Пока мужчина хрипя оседал на землю, мимо марчега проскочили его солдаты и кинулись на спящих. Быстро осмотревшись вокруг, Тамар увидел, что его помощь уже не нужна. Тут он почувствовал, что его правой руке необычно тепло, он глянул вниз и увидел, что она в липкой крови, которая забрызгала его до самого локтя, когда он вынимал клинок из горла убитого. Вытирая руку о плащ караульного, он обратился к Флорес:
— Возьмите их лодки. Нам нужно поспешить. Чем больше мы успеем этой ночью, тем лучше.
Влахака кивнула и выделила несколько воинов, которые спустились к реке и подготовили к отплытию неглубокие баржи. Довольный Тамар огляделся вокруг. Маленький лагерь караульных был взят, солдаты Сциласа мертвы или взяты в плен. Теперь у них были лодки. Конечно, их недостаточно для полной армии, но при небольшом везении они смогут переплыть реку, прежде чем марчег Ласцлар узнает об этом.
Смех снова сотряс шатер Тамара, и марчег не удержался, чтобы не рассмеяться вместе со всеми. Мысль о лице Сциласа, когда тот получит доклад своих лазутчиков, была чрезвычайно приятна. Кевес жеманно провел по прядям волос и откинул голову.
— Я и не думала, что у тебя есть такой талант! — воскликнула Маиска.
Юная воительница явно выпила уже слишком много, так как ее слова были нечеткими, а взгляд блуждающим. Она с трудом поднялась, стараясь не опираться на раненую ногу, и подняла кружку:
— За Кевеса, который лучший марчег Ласцлар, чем сам марчег Ласцлар!
Все присоединились к тосту воительницы, которая выпила одним залпом. Тамар удивленно поднял брови. Он сам очень осторожно пил этот крепкий шнапс, который, скорее всего, был приготовлен из яблок, но на вкус был простой хлебной водкой. Маиска же пила так, словно завтрашнего дня не было. «По крайней мере, скоро ей точно захочется, чтобы завтра не наступило». Воины отмечали удачную вылазку и переправу войска через реку, такой нужный успех после подавляющего поражения. Поэтому Тамар поднял свой серебряный кубок к губам и отпил немного, не забывая при этом не вдыхать его запах.
Неожиданно он заметил взгляд Флорес, которая внимательно смотрела на него поверх своего кубка. Тамар кивнул ей и приподнял кубок в знак привета. Она ответила тем же. «Ей так же, как и мне, хорошо на душе от того, что нам удалось перехитрить проклятого марчега. Нам удалось сбежать из расставленной им ловушки, пусть всего лишь на данный момент».
Тут она подошла к нему ближе.
— Марчег, вы готовы еще раз оставить Сциласа в дураках? — с лукавой усмешкой спросила она.
— Всегда, госпожа Флорес, в любое время.
— Так я и думала, — прошептала она и подмигнула ему. — На коне вы скачете гораздо лучше, чем плаваете, — вдруг заметила она. — На какое-то мгновение я уже подумала, что Маги понесет вас к самим Соркатам.
— Неужели вы беспокоились обо мне? — с наигранным удивлением спросил Тамар. — А что стало с вашим старым добрым боевым кличем «смерть всем масридам»?
— Эй! — смеясь запротестовала она, но потом, немного подумав и посерьезнев, добавила: — Я думаю, что пожалела бы, если бы речка унесла вас.
Марчег чокнулся с ней кубком. Но она, кажется, не заметила этого, так как уже отвернулась и крикнула Кевесу, чтобы он еще раз показал им марчега Ласцлара. Пока сцарк с удовольствием выполнял эту просьбу, вызывая тем самым новый приступ веселья у всех присутствующих, Тамар откинулся назад и закрыл глаза.
