— А почему же тогда?
— Потому что я совсем не предводительница. Я — простой воин, не более того. И я совершенно случайно оказалась замешанной в это дело!
Тем временем жара в палатке стала невыносимой. Они замолчали, и тишину нарушали лишь шуршание дождя и треск огня. Неагас все еще пристально смотрел на Флорес, которая выдерживала его взгляд. И только когда ветеран вновь заговорил, он опустил глаза.
— Неужели вы думаете, что Стен стремился к власти? Или вы думаете, что он просто всегда слишком сильно осознавал свой долг, чтобы отказаться от такой ответственности? Он никогда не страшился выполнять то, что должен был. Но, возможно, вы правы. Я лучше обращусь к Истрану. При моей поддержке он будет чувствовать себя достаточно сильным, чтобы обосновать свое притязание на управление страной.
Холод в его голосе заставил Флорес содрогнуться. И так как он уже хотел отвернуться, она быстро сказала:
— Подождите. Пожалуйста.
С вопросительным выражением Неагас посмотрел на нее. Флорес нервно перебирала пальцами, держа в руках кубок, отчего его содержимое слегка колыхалось.
— Истран не совсем подходящий человек для этого, — медленно начала Флорес. — Хотя я не думаю, что вы правы во всех своих предположениях, но, по крайней мере, в одном вопросе я согласна с вами: нам срочно нужен предводитель, чтобы моральный дух совсем не упал. Я никогда даже не представляла себе, что дело может дойти до такого, но если так должно быть, то я поведу солдат. По крайней мере, пока мы не пройдем все это и я смогу передать это право достойному преемнику.
И прежде чем Неагас смог сказать что-то, Флорес быстро продолжила:
— Мое слово имеет силу только на время этого похода. Я ни в коем случае не стремлюсь к господству над Влахкисом. Эта мысль уже сама по себе кажется мне… смешной.
— Конечно, — с поклоном ответил Неагас. — Нашей первоочередной задачей является защита Влахкиса. Это вне всяких сомнений. И для этого мы должны объединиться. Иначе любые другие шаги будут означать лишь наше падение.
— Об этом мы поговорим позже. Но я хочу знать, что вы будете всегда поддерживать меня, Неагас.
— Моя верность и поддержка с вами. Я опасаюсь лишь тех, кто стремится к власти, а не тех, кто ее отклоняет. И я верю, что вы та правопреемница, которую Ионна хотела бы себе, боярыня.
— Хватит комплиментов. Я попрошу марчега Тамара, чтобы он присоединился к нам и мы могли поговорить о наших дальнейших действиях.
Хотя ее мысли были в смятении, а душа полна противоречивых чувств, Флорес послала гонца к масридам. Она чувствовала, что еще не готова думать о последствиях беседы с Неагасом.
Мысль о назначении главнокомандующей солдатами казалась ей непреодолимой горой, на которую нужно было взобраться для начала. «Конечно, я вела солдат в бой. Так как я должна была; так как я случайно оказалась именно там. Если бы я не попала в волну той атаки, а сразу же вернулась к Тамару, то это сделал бы кто-то другой. Неагас абсолютно прав, когда говорит, что только имя Стена придаст веса моим словам». Флорес подумала о своем брате и его безумном походе с троллями. Где-то в стране Стен сейчас шел вместе с троллями. Возможно, он даже не знает о судьбе, которая постигла его народ. «Он бы вернулся, если б узнал. Что сказал старик? Стен никогда не страшился выполнять то, что должен был. Я его сестра, и я не хочу разочаровать его».
Такие мрачные мысли одолевали Флорес, когда в палатку вошел Тамар со своей дружиной. Хотя он двигался спокойно и важно, она увидела, что его штаны чуть ли не до пояса забрызганы грязью. «Такое впечатление, будто он бежал. Он не хотел намокнуть или так сильно хотел меня видеть?» — подумала про себя Флорес и скрыла улыбку, когда заметила взгляд Тамара. Марчег откровенно уставился на нее, и желание в его глазах напомнило влахаке о проведенной вместе ночи.
Неагас, который ничего не знал об этом, склонился в глубоком поклоне перед Тамаром. Он вежливо не обратил внимания на кровавый шрам на его виске и радушно поприветствовал юного марчега:
— Простите за беспокойство, марчег Бекезар, но боярыня и я посчитали за лучшее позвать вас на наше собрание.
— А вы кто?
— Неагас. Я служил воеводе Ионне как предводитель кавалерии.
Тамар с любопытством осмотрел палатку.
— А нас не слишком мало для военного совета?
Неагас согласно кивнул:
— Вначале у меня есть новость, которую я хотел бы сообщить только вам. И мы надеемся, что эта новость будет встречена вами с полным согласием, когда Флорес сал Дабран как законная правопреемница будет претендовать на титул воеводы.
— Я ни на что не претендую, — жарко прервала ветерана Флорес. — Это же вы предложили мне…
— Простите. Я знаю, что это я предложил вам, но вы действительно хотите, что мы повторили здесь весь этот разговор?
С этими словами Неагас многозначительно указал глазами на Тамара.
— Если я вас правильно понимаю, вы хотите, чтобы госпожа Флорес взяла на себя командование влахакским войском? — слегка растерянно спросил марчег. — Я считаю это отличной идеей. Это вполне подходит ей по праву, по рождению и способностям.
Флорес благодарно посмотрела на него.
— Тогда сейчас нам нужно согласовать наши совместные дальнейшие действия, о которых мы потом сообщим нашим командирам. Это сэкономит нам всем время и усилия.
— Я и забыл: воевода не любит военные совещания.
Флорес согласно склонила голову.
— Всему свое время. А сейчас давайте лучше в узком кругу подробно обсудим, какие вообще возможности у нас есть. Мне это кажется более плодотворным.
— Ну, хорошо. Сколько воинов находится в вашем распоряжении, Неагас? — начал обсуждение Тамар.
Он снял с плеч мокрую накидку и повесил ее поближе к чаше с огнем на одну из стоек палатки. Марчег явно наспех накинул свой камзол с гербом, так как все его одеяние было настолько простым, насколько это возможно, за исключением тяжелой накидки с вышитым на ней грифом.
— Менее тысячи, — ответил Неагас, когда Тамар снова посмотрел на него.
— Слишком мало, — кратко прокомментировал Тамар. — У нас были очень большие потери. У Сциласа теперь больше солдат, и к тому же победа придала им сил.
— Две победы, — вмешалась Флорес, отчего Тамар болезненно поморщился.
— Да. Две победы. Конечно, можно победить и с меньшим количеством воинов, как это, впечатляюще доказал Сцилас, но я считаю, что мои воины сейчас не способны на это.
— Я еще ни с кем не говорил, — ответил Неагас. — Но, вероятно, вы правы. Принимать бой сейчас было бы очень рискованно.
— Что тогда остается?
— Нам нужно собрать рассеянные части нашей армии и объединиться. Во Влахкисе есть еще воины, которые раньше не последовали за Ионной или просто не смогли этого сделать. А как у вас?
