Тамар задумчиво посмотрел в круг. Он качал головой, словно считал про себя своих воинов. Наконец марчег сказал:
— В Сиреве еще есть воины грифа. Но последуют ли они за мной, этого я не могу сказать. Некоторые — точно. Но для того, чтобы призвать их к оружию, потребуется время. Время, которого у нас нет.
— Ну, почему же, — с улыбкой возразил Неагас. — Нам нужно лишь достаточно долго уходить от марчега Ласцлара.
— А куда нам передвигаться? Ведь рано или поздно он заставит нас принять бой. Мы отрезаны от Турдуя и Теремии, и не в последнюю очередь рекой.
— А что с Брачацем? Может, мы застанем там Сциласа врасплох?
— В логове дракона? Невероятно. Хотите ли вы поставить все на один удар и отправиться туда? А что, если город достаточно хорошо защищен? Если нам сначала придется долго осаждать его, после чего мы станем легкой добычей его подоспевшего войска?
— А как с Дезой? — спросила Флорес, которую осенила одна неожиданная мысль.
Мужчины озадаченно посмотрели на нее. Немного помедлив, Тамар ответил:
— Слишком далеко отсюда. И к тому же мы всю страну оставляем незащищенной.
— Это так, — согласился с ним Неагас. — Поход будет трудным.
— Наша проблема состоит в том, что мы должны пережить не только Сциласа, но и зиму, — объяснила Флорес. В уме ее постепенно начал вырисовываться план, который она еще и сама не видела во всех деталях, будто в тумане. — Где у нас есть достаточно запасов для нашей объединенной армии? Здесь, на юго-востоке только в Брачаце. Теремия и Турдуй, два достаточно больших города, сейчас для нас недостижимы. Есть еще крепости и укрепленные города, но даже если мы будем окружены в одном из них, то может возникнуть опасность того, что у нас закончатся запасы посреди зимы. В прошлом году война уничтожила большую часть урожая, а в этом году было слишком жаркое лето.
— Но в Дезе-то погреба полны, — понял Неагас и посмотрел на Флорес с восхищенным блеском в глазах.
— И Деза неприступна. Это знает каждый. Одна эта мысль отпугнет Сциласа и в первую очередь его солдат. К тому же зимой, когда сама Мардева становится врагом. Ионна приказала соорудить там большие склады с припасами. Так что Сцилас не может рассчитывать, что победит такую армию, как наша.
— Но тогда мы оставляем незащищенной не только Сиреву, но и вашу собственную землю, — возразил Тамар. — Мы будем стоять там, как княгиня Ионна все прошлые годы: надежно защищенной в своей крепости. Но без земли!
— Совсем не обязательно. Осень не будет длиться вечно. Плохая погода и наступающая зима помешают Сциласу завоевать всю землю. Влахакам придется занять круговую оборону в замках и городах и надеяться на то, что смогут выстоять эту зиму. А вот весной… весной мы соберем наши войска и выступим против Сциласа! — Флорес ликующе закончила предложение. — И тогда все поражения останутся далеко позади. Мы сможем собрать всех влахакских воинов, а вы призовете к оружию своих, марчег. Если Сцилас захочет защитить свое притязание на страну, тогда ему придется бороться!
После этих слов в маленькой группе наступило молчание. Был виден скепсис Тамара, но Неагас, казалось, был уже полностью поглощен этой идеей. И хотя Флорес знала, что этот план скрывал в себе много трудностей и рисков, в ней впервые со дня смерти Ионны зародился росток надежды.
— Мне не нравится бегать. И прятаться в ваших землях. Это может стоить мне последнего доверия, которое еще питают ко мне мои воины.
— Они последуют за вами, марчег, — успокоил Неагас масрида. — Есть хорошее решение; ваши воины ожидают надежности, питания, крыши над головой на время зимы. Они последуют за вами.
Тамар неуверенно посмотрел на ветерана. «Скажи «да», — умоляюще подумала Флорес. — Только так мы сможем выстоять в этой беде!»
Марчег шумно вдохнул и сжал кулаки. Косточки на его руках побелели, когда он сказал:
— Хорошо. Нам еще нужно будет обсудить подробности, но в целом план выглядит разумным. Я согласен.
— Внутри Флорес ликовала, но внешне она не показала этого и только кивнула Тамару. Неагас же, наоборот, громко рассмеялся:
— Это заставит Сциласа задуматься! А весной мы окажемся для него словно месть самих духов!
«Будем надеяться. Иначе мы, влахаки, будем обречены на жалкое существование в бедной Мардеве. Только на этот раз против нас восстанет не только Садат, но и вся Ардолия».
42
После небольшого, но однозначного нарушения протокола Аттага стала гораздо более благоразумной и открытой для желаний Саргана, даже если тот уклонялся от обычного распорядка дня. Без поддержки церемониймейстера Балаос тоже стал более податливым, так как в одиночку не хотел открыто возражать Саргану. Тот, в свою очередь, в полную мощь наслаждался новой свободой, какой бы крошечной она ни была. Дириец уже несколько раз покидал свои покои, сначала только для коротких прогулок внутри крепости Ремис, а потом даже вышел за пределы городских стен. Сейчас он стоял на крепостной стене в сопровождении всего двух охранников и слуги, который нес над ним небольшой балдахин, чтобы защитить от дождя, который беспрестанно поливал город. На севере время от времени гремел гром, на стороне Соркат явно разразилась новая гроза.
Несмотря на балдахин, на Саргана попало больше чем несколько капель, отчего его широкие рукава совсем намокли. Тяжелая камчатная ткань сырым полотном лежала на его коже, но дириец не замечал этого. В настоящий момент он пользовался предоставленным спокойствием и временем для обдумывания планов. Это было довольно редко и уже поэтому очень ценно, так как его подчиненные старались почти непрерывно развлекать его и занимать беседами.
Саргану с трудом удалось подавить улыбку, когда он подумал об услужливости своего церемониймейстера. «Вероятно, она боится, что жалоба с моей стороны будет использована против нее. Неприятная ситуация. И это означает также, что Балаос не заодно с ней. Иначе личный охранник покрывал бы ее, и тогда в моем слове просто усомнились бы». Порыв прохладного ветра подхватил роскошные золотые одеяния Саргана, скользнул по коже, отчего тот немного озяб. Радость пропала, когда мысли пошли дальше. «Или же это коварный план обоих, чтобы опорочить меня. Они притворяются передо мной, что Аттага у меня в руках, чтобы я совершал ошибки. О Агдель, вся эта политика сведет меня с ума!»
Дириец громко вздохнул и не в первый раз пожелал возвращения в старые добрые времена, когда все было как-то проще. Однако судьба, на которую он роптал, вновь привела его во Влахкис. Дождь казался Саргану характерной для этой страны погодой. Мокро, холодно, грязно.
В свой последний визит дириец, по крайней мере, мог сам принимать решения. На этот раз его сдерживали сети дирийского протокола и интриг. К успеху вела слишком узкая дорожка, и с двух сторон его подстерегали промахи, которые могли повлечь за собой гибель.
— Мы возвращаемся, — неожиданно решил Сарган, так как неприятная погода испортила его прогулку.
