В сопровождении своих подчиненных легат начал спускаться по ступенькам во двор.
Неожиданно раздались звуки горна, и через открытые ворота во двор ворвался всадник. Полетели брызги, когда лошадь проскакала по луже, и вода обдала Саргана с ног до головы. Дириец сердито вытер несколько капель со щеки. Его личные охранники подскочили и подняли оружие. Однако резкий приказ Саргана заставил их остановиться и занять свое место на расстоянии двух шагов позади него. Всадник спешился с лошади, не обращая внимания на маленькую группу. Он явно совершенно не осознавал опасности, в которой оказался. И хотя обычно силки сражались на копьях верхом, но при этом они были обучены и бою с копьями в пешем виде. У кавалерийских копий, которые силки называли хантос, были тяжелые стальные наконечники, которые, несмотря на филигранное украшение, являлись смертельным оружием. Это оружие могло выглядеть обычным украшением, так же как и роскошные доспехи его охранников, но тем не менее оно были одним из самых опасных. Точно так же как и его охранники служили отнюдь не для церемониальных целей, а были избранными ветеранами из рядов лучших солдат Золотой империи; мастера во владении щитом, копьем и мечом; прирожденные всадники, которые пересели в седло сразу из колыбели. Быть принятым в ряды императорских охранников означало большую честь, которой удостаивались лишь немногие.
Все эти мысли пронеслись в голове Саргана, пока всадник поспешно передал поводья своей лошади подбежавшему слуге и исчез в направлении главного здания.
Спокойным, степенным шагом Сарган вернулся в свои покои. «Влахкис воистину несчастная страна, которой приходится довольствоваться такими неуклюжими гонцами».
Взгляд, который Аттага бросила на него, увидев мокрые пятна на всей его одежде, был чрезвычайно красноречив. Она сразу же позвала нескольких подчиненных, которые помогли Саргану избавиться от грязной одежды и надели на него чистую. Дириец позволил совершить все это с собой, в то время как сам предался мыслям и уже в который раз задался вопросом, где в данный момент мог находиться Стен. Влахакский воин был одним из немногих людей, которых Сарган уважал. Естественно, эта дружба с идеалистическим мятежником не обошлась совершенно без ссор; ведь Сарган все же не был с ним до конца откровенным и долго сомневался, прежде чем решиться помочь ему. Но они выстояли в общих опасностях и, в конце концов, смогли достичь своих целей только при помощи друг друга. Конечно, несколько своеобразно, но влахак нравился Саргану. Собственно, он привык не привязываться к знакомствам, которых на его пути было довольно много. Однако Стен стал исключением, и Сарган сочувствовал страданиям воина. «Он должен узнать, что его жена жива. Только вот как это вообще организовать? Если бы он не был таким упрямым влахаком, то сейчас ему не пришлось бы опять тягаться с этими троллями».
Одним движением слуга плотно затянул пояс, который удерживал вместе все это многослойное одеяние. При полном параде Сарган почти не мог двигаться. На самом деле носить такую многослойную одежду было приятно, однако жесткая золотая ткань делала одеяния легата хоть и очень нарядными, но при этом абсолютно непрактичными. «И если бы я не стал слишком жадным, то мне не пришлось бы сейчас в окружении потенциальных врагов изображать высокопоставленного чиновника, — мысленно добавил Сарган и вздохнул. — Так последствия наших ошибок всегда догоняют нас».
Когда солнце начало заходить, Сарган приготовился к еще одному длинному однообразному вечеру. Однако вместо этого Леанна просила о разговоре, на который Сарган, естественно, с большой охотой согласился. При нем, безусловно, присутствовали Аттага и Балаос, но Сарган строго-настрого приказал молчать им во время его беседы с управительницей.
— Достопочтимый легат, я думаю, что у меня есть новости, которые могли бы заинтересовать вас, — начала Леанна разговор, после того как низко поклонилась.
Влахака быстро привыкла к ритуалам дирийского посланника и при церемониале допускала совсем мало ошибок.
— Я благодарю вас, что вы захотели ими со мной поделиться, — ответил Сарган.
— Как мне сегодня сообщили, в разных местах нашей страны вновь видели троллей. И эти тролли пришли не как союзники, а как жестоко убивающие враги, что крайне тревожно. Я думаю, что объединенные армии влахаков и масридов тоже должны узнать об этом, чтобы и они были подготовлены к такой опасности.
Сарган слушал, не меняя выражения лица. От полученных новостей могли зависеть возможности его дальнейших действий.
— Знаете ли вы что-нибудь об их местопребывании и благополучии войска?
— Наши солдаты сейчас официально идут под предводительством Флорес сал Дабран, которая приняла титул воеводы.
— Флорес? — вырвался возглас удивления у Саргана.
Он увидел, как рядом Аттага начала нервно переминаться с ноги на ногу из-за такой открытой демонстрации чувств, но в данный момент ему было все равно.
— Сестра Стена?
— Точно, достопочтимый легат. Ваши знания о нашей стране достойны высшего признания.
— Вы льстите мне. Но я никогда бы не подумал, что Флорес сал Дабран когда-то станет воеводой. Мне всегда казалось, ну, как бы сказать, что она старается сохранить независимость.
— Как мне сообщили, у нее полная поддержка бояр, Неагаса и, конечно, Истрана Оханеску.
Сарган попытался собрать всю эту информацию в голове, словно мозаику. Истран и Неагас на совещаниях Ионны часто были противниками. Если же они оба поддержали притязание Флорес, значит, между ними сейчас воцарилось согласие. И хотя Сарган с большим трудом мог представить себе юную влахаку в качестве главнокомандующего, ему пришлось принять эту мысль.
— Конечно, это важные новости, но есть еще другая информация, которая точно должна еще больше заинтересовать вас, — продолжила Леанна. — Армии направились на юг, в Дезу.
— Это действительно интересно. И неожиданно. Я думал, что они попытаются удержать Теремию.
— Мы сделаем это, если понадобится. Только без помощи солдат, которые сейчас на пути к Дезе.
— Я далеко не эксперт в таких военных делах, но разве у марчега Ласцлара нет армии, которая может быть опасной для Теремии?
— Ну, почему же, есть, — ответила Леанна и улыбнулась. — Но марчег перешел через Маги и, кажется, преследует воеводу Флорес. Вероятно, Сцилас желает окончания войны до наступления зимы.
Сарган задумался. Их военные расчеты были ему ясны. Если Сциласу удастся заставить принять бой уже однажды проигравших солдат, то тогда исход можно легко предвидеть.
— Как выглядят ваши планы? — как бы между прочим спросил Сарган.
— Мы будем удерживать город и постараемся накопить запасов. Если наши воины собираются перезимовать в Дезе, то следующей весной мы должны будем снова выступить на войну. Но я пока еще не знаю, как нам собрать достаточно продовольствия. Погода просто сошла с ума, и дождь уже смывает скудный урожай с полей.
