Стен неуверенно посмотрел на ворота сарая. Про себя он проклял сначала троллей, а затем и всю сложившуюся ситуацию.
Его подчиненные едва ли могли помочь ему советом, а единственных людей, которым он доверял, сейчас не было. «Делать нечего, я должен сам принять это решение. Данное мною слово и законы гостеприимства связывают меня, однако как боярин я обязан защитить Дабран и всех других влахаков». Юный воин решительно повернулся к воротам.
— Василе!
В ту же секунду в проеме появился лысый влахак и вопросительно посмотрел на Стена.
— Отправь гонца в Теремию. Сообщи, что я скоро приеду и приведу с собой нескольких троллей.
— Да, господин. Вы хотите сохранить этим монстрам жизнь?
По выражению лица ветерана Стен сразу увидел, какие сомнения его гложут. Тем не менее он быстро кивнул и ответил:
— Да. Мне достаточно слова Парда. У нас есть обязательство перед троллями. И я дал им слово.
— Слово чести, данное этим чудовищам, не считается, — заявил Василе.
— Возможно. Но это ничего не меняет. Если возникнет опасность сражения с Андой и ее… э-э-э, свитой, тогда Пард и его воины станут, пожалуй, единственными союзниками против нее. Я не знаю, что происходит глубоко под землей, но я не буду предпринимать какие-либо действия, пока не узнаю!
— В принципе, мы еще сможем убить их, — ответил Василе и сплюнул. — В любой день.
— И это тоже. Продолжай охранять сарай. Я не хочу никаких происшествий. Чем меньше контактов будет между людьми и троллями, тем лучше.
— Да, господин.
Кивнув в подтверждение, Стен отпустил опытного воина и снова остался наедине со своими мыслями. «Итак, решение принято. Я молюсь богам, чтобы мое доверие к вам оправдалось».
С этими мыслями Стен решительным шагом покинул полумрак сарая и вышел на палящее солнце. Он снова вернулся в мир, где нет мрачных существ и их темных тайн. Где-то поблизости пел петух, и двое детей, смеясь, бегали во дворе. Все это было настолько обыденным, что Стен замер на несколько мгновений и растерянно оглянулся. Только после этого он направился в главное здание крепости, чтобы подготовиться к отъезду.
Действие, которое оказывает на троллей заход солнца, большинство людей ошеломило бы. Буквально в одно мгновение их тела ожили, и они открыли глаза. Однако Стен уже много раз наблюдал эту картину, и поэтому она не производила на него особого впечатления. Равнодушно он крикнул:
— Пард!
И подождал, пока большой тролль поднимется и подойдет к нему.
— Мы еще живы, — сухо констатировал тот.
— Да. Приготовьтесь, мы скоро отправляемся в путь.
— Куда?
— В Теремию. Надо сообщить Ионне о новостях, которые вы принесли, и обсудить все с ней. Тогда мы поймем, что делать.
— И что это будет?
— Я еще не знаю, — признался Стен. — Возможно, нам в помощь потребуются солдаты. Или же мы сможем выяснить, что произошло с Андой. Почему Друан хотел, чтобы вы пришли ко мне?
— Керр! — не ответив на вопрос, Пард позвал юного тролля, который тут же подошел. — Что конкретно сказал Друан? Почему он думал, что людишки смогут помочь нам?
Но юный тролль только растерянно посмотрел на Парда и Стена и пожал плечами, отчего Пард нетерпеливо зарычал.
— Я не думаю, что Друан хотел ваших воинов.
— Почему нет?
— А что они будут делать? Бороться против Анды? Под землей? Ба! — воскликнул большой тролль и скорчил презрительную гримасу. — Люди — слабые. Они слепы в темноте. Они не знают нашей родины.
Хотя Стену было не очень приятно слышать такие надменные высказывания, ему пришлось признать правоту тролля:
— Да, глубоко под землей мы не были бы особой помощью. Но тролли Анды тоже вышли на поверхность. Возможно, мы можем устроить им ловушку. Они боятся света?
— Да, — ответил Пард, но тут же поправился: — Вероятнее всего. Я не знаю этого точно. Но почему они не должны бояться?
— Вот именно. Если захватить их врасплох, они станут беззащитными.
— А что произошло с магами солнца? С этим Альберном Суншом?
— Альбус Сунас, — поправил его Стен. — Многие сбежали. Другие были изгнаны. Но в вольном Влахкисе осталось еще несколько. А что?
— Они могут помочь нам.
— Что? Священники культа бога Солнца? Помочь вам?
Стен разразился безудержным смехом. И только после того, как он заметил недоуменные взгляды, которыми обменялись Пард и Керр, он снова успокоился.
— Священники ненавидят вас. Они окрестили вас духами темноты. Они говорят, что Божественный свет проклял вас и изгнал на землю. Со времен битвы они молятся, чтобы нас, влахаков, постиг гнев Небесного света, так как мы заключили союз с самыми мрачными существами. Предположительно, сухое лето — это наказание за наши прегрешения. Но интересно, почему тогда у масридов на востоке ситуация не лучше.
— Тогда маги солнца должны быть рады тому, что смогут побороть хоть парочку из нас!
— Но не для того, чтобы помочь вам. Кроме того, их отношения с Ионной очень непростые. Официально они сохраняют нейтралитет, но большая часть из них масриды. И многие находятся на землях марчега на востоке и молятся за войну против нас, потому что боятся, что наш народ снова вспомнит свои древние пути и отречется от веры в Божественный свет. Они могущественны и имеют влияние не только на князей масридов, но и на некоторых верующих здесь. Опасно вызывать их гнев, так как они могут развязать новую войну. И они проклинают наш с вами союз и то, что мы боролись на вашей стороне. Все это не может стать хорошей основой для мирного сотрудничества. Как ты считаешь?
Тролль помолчал немного и почесал голову. Затем закатил глаза.
— Подумаешь! Они могут говорить столько, сколько захотят! Но пусть только попадутся мне на пути, и они со всем согласятся!
Пард напряг мышцы и ударил кулаком правой руки по ладони. Громкий звук привлек внимание других троллей, которые тут же повернули к ним головы. В их глазах Стен увидел любопытство, но также страх и гнев и поспешил сказать:
— Притормози. Сначала мы должны решить ваши проблемы, понятно?
— Хорошо. И какой у тебя план?
— Ты сдерживаешь своих соплеменников. Я не хочу никаких происшествий, — прошипел Стен, отчего Пард зло посмотрел на него.
— Да хорошо же, я понял.
— Мы выступаем сегодня ночью. Я выслал вперед гонца, который предупредит людей по нашему пути, чтобы ничего не произошло. Мы будем обходить все поселения и днем укрываться в лесу. Как у вас обстоят дела с запасами?
— Хорошо. У нас осталось не так много. Мы не можем охотиться, так как…
