С этими словами Висиния пошла по рядам, отдавая распоряжения. «Поручи людям работу, и они забудут о своем страхе».
— Боярыня, — обратился к ней худощавый мужчина с тронутыми сединой светлыми волосами, весь вид которого выдавал в нем священника культа бога Солнца Альбус Сунас.
Даже в мерцающем свете факелов влахака увидела, что пятна на его светлом одеянии были не грязью, а кровью. И, как у многих других, лицо священника выдавало полное изнеможение, хотя глаза его и были полны жизни.
— Вы, должно быть, Саньяс, — предположила Висиния, и масрид скромно кивнул.
— Нам нужно поговорить.
Бросив взгляд через плечо, Висиния отметила, что Тамар уже вышел из зала. В толпе пошло движение, когда люди принялись за дело. «У кого более легкая задача? — спросила про себя влахака. — У тех, кто останется и будет бороться, или у нас?» Однако, прежде чем она смогла ответить себе на этот вопрос, к ней обратился Саньяс:
— У нас очень мало носилок для раненых и больных. Будет трудно взять всех с собой. Мы собрали все ручные тележки, которые только нашли в замке. Я надеюсь, что нам вообще удастся пройти через туннель.
— Но почему? Туннель слишком узкий?
— Нет. Но он залит водой, возможно, по колено. А дно состоит из камней и земли. Точнее говоря, из ила.
— Если будет нужно, мы пойдем без тележек.
Священник кивнул.
— А вы сестра Ионны сал Сарес? — спросил он.
Висиния невольно напряглась, однако выражение ее лица не изменилось.
— Да.
— Я слышал, что она защищает тех священников моего ордена, которые еще остались в ваших землях.
Влахака нерешительно кивнула. Несмотря на объявление Ионны о том, что она оставляет священникам Альбус Сунаса их храмы и не собирается преследовать верующих, между магами солнца и мятежниками произошло несколько серьезных стычек. Многие священники сбежали, других постигла смерть от рук влахаков.
— После всего того, что я слышал, это настоящее чудо. Если слухи из Стариг Яцека правдивы…
Тут священник культа бога Солнца замолк, не закончив предложения. Сама Висиния никогда не была в этом храме, но Стен рассказывал о нем. Там верные Цорпаду священники ордена Альбус Сунас проводили темные ритуалы, тем самым поставив на кон гораздо больше, чем собственную веру.
— Слухи правдивы, Саньяс. В Стариг Яцеке ваш орден сбился с пути и прибегнул к древней силе земли только для того, чтобы обеспечить Цорпаду преимущество в борьбе против нас.
— Я надеюсь, вы понимаете, что это происходило не в соответствии с принципами нашего ордена, а стало ошибкой лишь отдельных его членов.
— Если бы Ионна предположила что-то другое, наверняка она приняла бы иное решение относительно вашего ордена.
— А каково ваше решение? — спросил Саньяс.
— Я считаю, что Цорпад злоупотребил своей властью. И что некоторые священники из вашего ордена поддались его соблазну. Однако я думаю также, что вашему ордену иногда стоит проявлять больше уважения к земле, где он находится.
Едва Висиния произнесла эти слова, как тут же пожалела об этом. И не потому, что они не соответствовали тому, что она чувствовала, а потому, что им еще предстоит работать вместе с этим человеком. А спор не облегчит и без того сложной задачи. «Что со мной такое?» — подумала она, рассердившись на себя. Однако священник склонил голову и мягко сказал:
— Я понимаю вас. И могу заверить, в ордене также испытали большой гнев на наших братьев. Не важно, какая у них была на то причина, ничто не оправдывает темной магии, к которой они обратились. И вы говорите правду: в Ардолии есть вещи, которые опасны и требуют к себе уважения. Если не обращать на них внимания, то возникнет опасность остаться без божественного света и закончить жизнь в темноте. Так, как это произошло с Лангором из Стариг Яцека и старейшинами храма.
В мыслях Висиния услышала голос Стена, который рассказывал ей о том, какую кровавую бойню устроили тролли со священниками. «Закончить в темноте. Это подходит к смерти, которую они нашли. Горе тем, у кого враги тролли!»
— Я глубоко ценю ваши слова, Саньяс. Но сейчас в первую очередь нам нужно отвести людей в безопасное место. Прошлое уже позади, а впереди нас ждет будущее.
Священник согласно кивнул, и Висиния повернулась и начала разделять людей на маленькие группы, которые должны будут друг друга поддерживать и помогать.
От холодного сквозняка огонь факелов заколебался. Вход в туннель казался зевающим ртом, из которого доносилось дыхание монстра. Было слышно, как где-то далеко от входа в туннеле капала вода. Висиния подобрала свои юбки и продолжила путь, но на последней ступеньке все же остановилась, увидев, что пол туннеля залит водой. Огонь факелов освещал пространство лишь на несколько шагов вперед, дальше туннель поглощала темнота. Воздух внизу был значительно холоднее, чем на поверхности. Висиния задрожала от холода.
— А насколько длинный это туннель? — спросила она Саньяса, который стоял позади нее и тоже всматривался в темноту.
— Много сотен шагов. Он ведет почти прямо на север.
— Мы должны послать вперед разведчиков, чтобы проверить, безопасен ли выход.
— Туннель заканчивается у сгоревшего заброшенного имения. Там еще есть небольшой лес.
— Из пяти солдат, которых нам в помощь оставил марчег, мы вышлем вперед двух для разведки.
— Я распоряжусь.
— Хорошо. Тем временем я позабочусь о беженцах, — решительно заявила Висиния.
Пока Саньяс поднимался по лестнице, она еще раз быстро осмотрела туннель. Стены были выложены грубо обтесанными камнями, их поддерживали старые, трухлявые деревянные балки. Человеку очень высокого роста наверняка придется пригнуться, хотя большинство людей смогут легко пройти через туннель. На некоторых балках Висиния увидела насечки, которые мастера сделали для завала туннеля.
Ей вдруг подумалось, как точно скудный свет, озаряющий лишь небольшую часть туннеля, отражает сложившуюся сейчас ситуацию. «Наши следующие шаги будут сделаны в темноте; никто точно не знает, куда ведет путь. Еще не так давно мы смотрели в будущее с уверенностью, однако сейчас все снова покрыто мраком и возвращается старый дух темной войны».
Погруженная в мрачные мысли, юная влахака оторвалась от созерцания туннеля и поднялась во внутренний двор крепости. Еще была темная ночь, и только тлеющие угольки слабо освещали двор. Марчег приказал солдатам соблюдать тишину. Враги не должны прознать о побеге, все должно казаться обычным, насколько это возможно.
Махнув рукой, Висиния подозвала к себе одну из юных воительниц, которые должны были сопровождать их.
— Мы собираемся во дворе. Позаботьтесь о том, чтобы у нас было достаточно факелов, которыми мы будем освещать путь в туннеле.
