Хотя ночная прогулка доставляла ему невероятное наслаждение, он добрался до ворот крепости Ремис. Были потушены все огни, кроме одного, и даже от охраны остался лишь основной состав. Стен кивнул солдатам, зашел в главное здание и пошел в тронный зал. Там между двумя колоннами стояли и тихо беседовали Ионна и Истран. Кашлянув, Стен привлек к себе внимание.
— Ах, Стен сал Дабран, — сказал Истран с самодовольной улыбкой. — Ваши спутники показали себя во всей красе, да, уж этого у них не отнять.
— Они не привыкли к нашим законам и правилам, но стараются.
— Во всяком случае, я с нетерпением жду, что еще они приготовили.
— Хватит, — мягко сказала Ионна, прежде чем Стен успел ответить на этот выпад.
«Высокомерный выскочка, — подумал влахак. — Он ведет себя так, словно Влахкис — его собственность».
— Истран, пожалуйста, оставь нас одних. Стен, давай перейдем в комнату для совещаний — там уютнее, чем в зале.
Стен согнулся в поклоне, когда Истран проходил мимо него, немного задетый тем, что его попросили уйти. После этого Стен последовал за Ионной через дверь за троном в маленькую комнату для совещаний. Воевода взяла кубок со стола и наполнила его темно-красным вином из графина. Под ее вопросительным взглядом он тоже подошел к столу и налил себе кубок красного.
— Твое присутствие ставит меня в затруднительное положение, — начала разговор Ионна и отпила небольшой глоток.
Как только они остались одни, она стала обращаться к нему доверительно, как к родственнику. Только в присутствии придворных они обращались друг к другу формально, как пристало главной воеводе и боярину.
— Из-за троллей? — осторожно поинтересовался Стен.
— Точно. Из-за троллей. Я не знаю, что ты, что вы от меня ожидаете. Мне кажется, что даже тролли сами толком не знают, почему они вообще здесь на поверхности.
— В основном потому, что их выжила из-под земли Анда и ее отродье. Но, судя по всему, Друан верил, что ключ к решению их проблем находится здесь, на поверхности.
— И? Что это за ключ?
— К сожалению, я этого не знаю, — со вздохом признался Стен.
Сухое вино пахло просто божественно, и Стен отпил еще один большой глоток, наслаждаясь его вкусом. Ему даже не нужно было спрашивать, чтобы узнать, что это вино из вольного Влахкиса. Вино востока слаще и тяжелее, чем это.
— Тогда мы тоже не сможем им помочь. Не говоря уже о том, что мы не в состоянии им и одного воина выделить.
— Боюсь, воины вряд ли поправят положение. Друан не это имел в виду. Если Пард и его тролли не выстоят в битве против Анды, то нашим солдатам тем более ничего не светит.
— Что ты думаешь о сообщениях с востока? — Ионна резко сменила тему.
Им» Я мало что знаю об этом. Возможно, масриды просто защищаются от нападений троллей. А может, и планируют войну.
— Как ни жаль, в данный момент тролли не так важны и… — начала воевода и подняла руку, когда увидела, что Стен захотел возразить ей. — Вот уже год, как у нас сохранялся мир с востоком. Но, боюсь, грядет новая война. Марчег Ласцлар не просто так собирает свои отряды, он планирует что-то.
— И что же?
— Здесь у меня так же намного больше вопросов, чем ответов, как у тебя с решением проблемы твоих троллей. Но я знаю, что наши старания помешать альянсу двух марчегов были не напрасны. Тем не менее до сих пор у нас не было никаких конкретных соглашений, а только устные договоренности. Гиула, казалось, был расположен к нашим предложениям, в то время как Ласцлар всегда оставался недоверчивым. Он всегда принимал наших посланников с едва скрываемой враждебностью.
— Что с Висинией? Означает ли это, что она в опасности? — испуганно спросил Стен и сглотнул слюну.
В нем поднялась волна горячего страха, но Ионна покачала головой.
— Я не думаю. Сообщения противоречивы, но Гиула не нарушает перемирия. Это Ласцлар вызывает у нас тревогу.
— Что ты будешь делать?
— Я уже отдала приказ собирать воинов. Мы будем укреплять наши границы на востоке.
— А что с деревнями в горах? Если там случатся еще нападения, похожие на те, что в Арсите? — обеспокоенно уточнил Стен.
— Будем надеяться, что это был единичный случай. Мы не можем защитить все деревни на должном уровне. Гораздо большая опасность нам угрожает с востока, а не из глубин земли.
Чтобы потянуть немного время и собраться с мыслями, Стен отпил еще глоток вина. «Надвигающаяся война с масридами, тролли в горах». Снова он подумал, как было бы хорошо, если бы Висиния была сейчас с ним. И не только потому, что ее интеллект и советы всегда были очень ценны, еще у нее, как у сестры воеводы, было особенное влияние на Ионну. Не раз ее рассудительность и аргументы убеждали Ионну в тех случаях, когда другие будто бы наталкивались на глухую стену.
— Мы не можем бросить людей в деревнях на произвол судьбы, — тихо заявил юный дворянин. — Тролли не завоевывают, они уничтожают. Арситу сровняли с землей. Лишь немногим выжившим удалось сбежать. Костин мертв.
— Мы не можем открыть наши фланги на востоке только для того, чтобы защититься от нападений, о которых мы не знаем, когда они происходят, где и происходят ли вообще. Даже если бы в настоящий момент нам не угрожала опасность со стороны масридов, как ты думаешь, как скоро марчеги воспользуются такой возможностью?
— Довольно скоро, — согласился Стен с воеводой. — Ты права. Но, скорее всего, мы сможем помочь троллям и без солдат. Может, есть все-таки способ победить Анду. Я мог бы…
— Ты нужен мне, Стен. Если бы ты сам не приехал, я бы все равно послала за тобой. Мне нужен рассудительный, опытный предводитель отрядов на границах. Я не хочу рисковать. Поспешные действия могут привести к нехорошим результатам. Поэтому я хочу, чтобы ты принял командование отрядами на границе южнее Маги.
— Я дал троллям слово, — возразил Стен. — Они доверяют мне и надеются, что я помогу им на наших землях.
— Стен, нам грозит война, — настаивала Ионна. — Многие наши солдаты знают тебя. Они доверяют тебе. Я доверяю тебе.
Стен молча посмотрел на княгиню. В его душе шла борьба. «Я дал слово, кроме меня, у троллей нет больше ходатаев. Но что я один смогу сделать, если Ионна откажет в помощи? И если нам действительно грозит война, то я едва ли могу обижаться на нее за это».
Внезапно воздух в комнатке показался ему спертым и душным, а вино горьким.
— У нас еще есть время, — наконец сказал Стен и поставил кубок на стол. — Мы можем попытаться больше узнать об Анде. Возможно, одному из троллей удастся вспомнить еще что-то, что мог иметь в виду Друан.
— А если на нас нападут враги?
— Тогда я буду бороться и защищать наши земли, — твердо заявил юный воин.
— Это то, чего я ожидаю от тебя, боярин, — торжественным тоном ответила Ионна.
