Рядом с ней села маленькая темноволосая женщина, улыбаясь ей. Прошло немного времени, прежде чем Висиния узнала ее.
— Скилои Касцон!
Грациозным жестом сцарка склонила голову и сказала:
— Я польщена тем, что вы узнали меня.
— Как я могу вас забыть? Вы же правая рука Цорпада…
— Я была правой рукой Цорпада, — поправила ее Скилои. — Цорпад мертв. Помните?
Висиния в замешательстве нахмурила лоб. Сильная головная боль все еще мешала ей думать. Она смутно помнила о своем пребывании при дворе Цорпада в качестве заложницы. У сцарки Скилои везде были свои глаза и уши, и она верно служила своему господину, марчегу Цорпаду.
— После битвы мы подумали, что вы мертвы, — слабым голосом заявила Висиния.
— Неправильно вы думали.
Тут к Скилои подошел воин. Крупный мужчина в золотых доспехах, которые ослепительно блестели на ярком солнечном свету. «Дириец. Но почему?»
— Я вижу, вы совсем сбиты с толку. Но все очень просто. Когда мой бывший господин отправился на битву, мне сделали гораздо лучшее предложение.
— Кто? — прохрипела Висиния, но фактически сразу и сама догадалась: — Сарган!
— Правильно. Теперь я служу Золотой империи. Или, точнее говоря, я служу Саргану Вульпону, в свою очередь скромному слуге императора!
— А что вы тут делаете?
— Переговоры. Было решено, что я, благодаря своим полным знаниям об этой стране, лучше всего подхожу для этого непростого задания.
— Переговоры? Но с кем?
— Естественно, с марчегом Ласцларом Сциласом. И с марчегом Гиулой Бекезаром, однако, к сожалению, до этого не дошло.
— Но ведь Сарган прибыл ко двору Ионны. Он…
На это Скилои громко рассмеялась. Потом посмотрела на Висинию с усмешкой.
— Вы же не думаете, что Золотая империя вдруг решит не пользоваться всеми возможностями? Сарган был отослан к влахакам, а я — к масридам.
Эта новость удивила влахаку, но ее разум слишком устал, чтобы сделать выводы, которые получались из только что сказанного. Поэтому вместо этого она спросила:
— А зачем вы меня спасли?
Сцарка долго молчала. За это время у Висинии зрение прояснилось, и она смогла рассмотреть ее роскошные одеяния и тщательно уложенные волосы.
— Случайность, госпожа Висиния. Мне было интересно посмотреть туннель, через который было осуществлено бегство. Тогда я вас и увидела. В империи верят в судьбу, при помощи которой боги соединяют людей. И когда я увидела вас там, такую беспомощную…
Тут голос сцарки потихоньку затих. Немного помолчав, она осторожно продолжила:
— На это можно посмотреть как на искупление. Я всегда возвращаю свои долги. Несмотря на это, вы должны всегда помнить о том, что вас спасла посланница империи, и не более того. Не забывайте, кому вы теперь обязаны своей жизнью.
Висиния промолчала. Она устала, слишком устала, чтобы думать над всем этим. Сарган, Скилои, империя, марчег Сцилас, Флорес. Тут она резко встала.
— А что с беженцами? Им удалось уйти?
На губах Скилои вновь промелькнула улыбка.
— Марчег был просто вне себя от гнева. Вероятно, они перебрались через Илт и пошли вдоль Маги, в то время как Сцилас послал свои отряды за ними на север. Теперь же он больше не решается преследовать их, так как не знает, где могут стоять оставшиеся войска Бекезара.
Висиния, облегченно вздохнув, откинулась назад.
— Юный марчег оказался хитрым лисом. Но я сомневаюсь, что он долго пробудет марчегом. Кажется, Сцилас страстно жаждет устранить любое другое притязание на трон. И он хорошо подготовился.
От звука приближающихся шагов Скилои тревожно подскочила, но это был всего лишь еще один воин, который опустился на колено возле сцарки и прошептал ей что-то на ухо.
— Надо отправляться в путь.
После этого заявления Висиния попыталась встать, но у нее ничего не получилось. В конце концов ее снова понесли. В быстром темпе они дошли до речки, где, спрятанная в камышах, стояла лодка.
— Здесь вы не в безопасности. Я не смогу спрятать вас. На западе и севере от Турдуя патрулируют воины Сциласа. В вашем теперешнем состоянии прошмыгнуть мимо них нет никаких шансов. Но и здесь оставаться — тоже полное безрассудство, — серьезно заявила Скилои.
— Мне нужно в Теремию, — слабым голосом сказала Висиния.
— Конечно. Но сначала вам будет лучше спуститься по Маги.
— Но это же в противоположном направлении! — запротестовала юная влахака.
— Да. Но я не могу отправить вас на запад, и у меня также нет никого, кому я могла бы доверить довести вас туда. Однако вам нужно уходить отсюда как можно скорее. И для этого остается лишь Маги.
По приказу Скилои дирийские воины положили Висинию в лодку.
— Вам лучше проплыть немного на лодке. Затем сойдите на южный берег. Мои подчиненные положили вам в лодку еду, одежду и некоторые другие полезные вещи. Будет лучше, если вам удастся украсть где-то лошадь, или же вам придется пешком пойти на запад. Вы сможете?
Собрав волю в кулак, Висиния выпрямилась и облокотилась на низкий борт лодки.
— Да. А разумно ли вообще плыть у южного берега? Сколько там сейчас у Сциласа отрядов?
— Только несколько групп лазутчиков. Как дела обстоят на границе, я не знаю.
— Я смогу. Спасибо, госпожа Скилои.
С низким поклоном сцарка попрощалась с Висинией и отдала своим воинам приказ на чужом языке. Два солдата вытолкнули лодку из камыша, и вскоре она была подхвачена течением. Пока оба воина плыли к берегу, Висиния подняла руку в прощальном жесте. Затем группа постепенно уменьшилась и исчезла из поля зрения. И тут перед глазами вновь заплясали тени. Голубое небо стало темнеть. Потом оно и вовсе почернело, и путаница мыслей замерла. И только тихое журчание вечной Маги сопровождало влахаку в ее плавании.
25
И хотя ни сам лагерь, ни подготовка к военному походу на восток не были правильным местом и временем, все эти пустяки не могли удержать Флорес от того, чтобы подобающе оплакать Висинию. Масридские солдаты были обычными воинами, поэтому молодой девушке, только что повышенной до боярыни, было нетрудно раздобыть кружку крепкого темного шнапса, немного пахнущего травой и сильно отдающего свеклой. Медленно, но решительно Флорес опустошила кружку. Пока алкоголь, обжигая, наполнял тело благодатным теплом, Флорес думала о делах Висинии, о ее жизни, ее победах и поражениях, ее счастье и потерях. «Проклятье, но почему Висиния? И что теперь станет с моим братом? Я была горда тем, что являюсь частью такой семьи. А теперь — что останется от нашей линии? Я одна. Святые духи, я слишком жалкий остаток нашего гордого дома, чтобы продолжать его!»
