Пока она еще раздумывала, ее желудок дал о себе знать громким урчанием. Только сейчас боярыня заметила, как она голодна. «Сколько же я уже ничего не ела?» — задалась она вопросом, но ответить на него не смогла. Но она вспомнила слова Скилои. Она начала ощупывать лодку, пока действительно не нашла сумку, которая была засунута под одну из скамеек. С благодарностью она поискала веревки, которыми была завязана сумка, и развязала их. В сумке она нащупала несколько пакетов разной величины. Скорее всего, это были хлеб, сыр и колбаса.
Как раз в тот момент, когда Висиния хотела достать их, она дотронулась до железной банки. У нее даже сердце замерло на мгновение, так как ее охватила большая радость. «Коробочка с трутом, который нужен при высекании огня!»
Она поспешно стала искать дальше и нашла маленький фонарь, в котором булькало масло. Дрожащими руками она достала эту драгоценность из сумки и поставила перед собой в темноте. Потом она осторожно открыла коробочку и насыпала немного трута перед собой на лавку. Затем она ударила кремень о сталь. Искры сверкнули в темноте, но недостаточно сильно, чтобы осветить окружение. Однако они зажгли в Висинии огонь надежды. Затем наконец искры попали и на трут. Влахака осторожно подула на него, чтобы огонь хорошо разгорелся.
Маленькое пламя осветило лодку, отбрасывая тусклый свет на ее дрожащие руки. Однако, пока не обращая внимания на окружение, Висиния подняла крошечный огонь и поднесла его к фитилю фонаря. Пламя заколыхалось от дуновения ветерка, но потом огонек наконец перекинулся на масло, и лампа загорелась, даря теплый успокаивающий свет. Несколько мгновений влахака просто сидела и наслаждалась этим чудесным светом. Но потом она все-таки подняла лампу и оглянулась вокруг.
Лодка лежала у края утеса, который явно был обработан человеком. Вначале это озадачило Висинию, но затем она поняла, что это что-то вроде гавани, которая, по-видимому, была выбита прямо в темном камне скалы. В целом вся освещенная часть казалась большой гаванью. Вниз, к речке вел длинный отрог скалы, огибающий ее и образующий тем самым надежную пристань. «Гавань под Соркатами? Это настоящее чудо!»
Висиния с восхищением созерцала плоды этого невероятного труда. «Здесь, внизу есть жители, это точно, — подумала она. — Это может означать спасение, но также и смерть, если те, кто соорудил все это, считают всех вторгшихся к ним врагами».
А еще влахака очень пожалела, что особо не прислушивалась к историям троллей об их родине. Она просто уже не помнила большую часть из того, что рассказывали Друан и Пард. К тому же она не слышала больше ни о каких подземных жителях, кроме троллей и маленького народца.
Недалеко от кормы лодки Висиния в полумраке увидела ступеньки, которые вели от причальной стенки вниз к воде. Она решительно поставила лампу на скамейку и подгребла вдоль стены. Тяжелая рыбачья лодка двигалась очень медленно, но наконец влахака все же добралась до лестницы, ступеньки которой были очень ровными. «Эти ступеньки явно делали не тролли. Но кто тогда? Неужели маленький народец и в самом деле построил эту подземную гавань?»
Вверху в стене в некоторых местах были врезаны петли толщиной в руку, в одну из которых Висиния протянула трос, закрепив его на носу лодки. Затем она выставила сумку с запасами на стену, рядом поставила фонарь и поднялась по ступенькам. В конце лестницы она задержалась на несколько мгновений, чтобы перевести дух.
Маленький круг света лампы не позволял оценить размеры пещеры, было видно только самое ближайшее окружение. В каменном полу были вырезаны переплетающиеся друг с другом узоры, которые, казалось, растянулись по всему краю гавани. «В принципе, только один народ известен искусной ремесленной работой таких масштабов. Но карлики и корабли? Это звучит так невероятно».
Тем не менее это совсем не обязательно означало что-то плохое, так как, несмотря на ограниченность отношений между людьми и маленьким народцем, между ними не было непосредственной вражды. Хотя влахаки боролись на стороне троллей, а уж с ними карликами с давних времен ведется непримиримая борьба. К тому же после событий прошлого года с маленьким народцем больше не было никаких связей, он, казалось, окончательно ушел в свои пещеры. «Просто лучше я не буду говорить о том, что я влахака, если столкнусь с карликами, — подумала Висиния. — Наверное, лучше всего будет совсем исключить вопрос о моем происхождении».
Но для начала для этого вообще нужно было найти хоть одного жителя этих пещер. Так что боярыня повесила на плечо сумку и подняла лампу. Она осторожно пошла по пути, ведущему прочь от Маги.
На полу, состоящем из на удивление точно подобранных друг к другу каменных плит, время уже оставило свои следы. Очевидно, здесь передвигали тяжелые грузы; во многих местах остались следы волочения и царапины. Некоторые места были истоптаны большим количеством ног.
Вот по такому с трудом различаемому пути Висиния медленно шла, при этом еще и рассматривая окружение. Через несколько десятков шагов из темноты вырисовалась широкая лестница, а затем влахака увидела высокую стену скалы, которая означала конец пещеры. Она осторожно подошла ближе, пока не увидела в стене большие темные отверстия. Перед ней возвышались большие ворота — почти три шага в высоту и несколько шагов в ширину, через которые легко могла пройти повозка. С удивлением она смотрела на эти порталы, своды которых были также украшены резьбой. Лестница вела вверх, в темноту и неизвестность. Висиния решила сначала пройти через этот портал. Когда она подошла ближе, то увидела, что свод портала внутри сильно поврежден. Весь пол был усеян булыжниками, от самого входа были отколоты целые куски, а часть хода за ним, казалось, была завалена. Висиния удивленно остановилась и прислушалась, однако, кроме неизменно ровного журчания речки, больше ничего не услышала.
Тогда она осторожно прошла внутрь. Темный жуткий страх напал на нее, как только она зашла в туннель. Тело отказывалось слушаться ее. Между лопатками она почувствовала мурашки, так будто кто-то наблюдал за ней из темноты. Ей захотелось убежать отсюда, но ее словно парализовало. На лбу выступил пот, мышцы свело в судороге, а горло сдавило в страхе. «Туннель, — в панике подумала она. — Он завалится и накроет меня».
И только ценой больших усилий Висинии удалось побороть этот страх. Еще свежи были воспоминания о Турдуе, мрачные и полные ужаса. Этот туннель напомнил ей о том, через который они бежали из крепости и который чуть не стал для нее последним пристанищем. Так что Висинии стоило больших усилий заставить себя пройти дальше в туннель.
С высоко поднятым фонарем она медленно шла вперед, время от времени бросая взгляд на потолок. Однако булыжники на полу были явно не из туннеля, а только с ворот. Чья-то мощная сила вырвала целые куски из входной арки и забросила на несколько шагов в туннель.
Висиния, внимательно глядя вперед и под ноги, шла по туннелю, который был слегка покатым. Стены и потолок туннеля были украшены переплетающимся геометрическим рисунком, который даже будто двигался в скудном свете лампы. Хотя влахаки долгое время почти не имели никаких общих дел с маленьким народцем, Висиния знала, что такой вид тонко разработанного рисунка характерен именно для карликов. Правда, они никогда бы не потерпели таких повреждений, какие были нанесены этому порталу. «Получается, маленький народец, скорее всего, больше не живет в этой гавани».
