Тяжело дыша, Висиния облокотилась на скалу. Понимание безнадежности ситуации волной накатило на нее. Маленький народец бросил эту пещеру. Маги текла в неведомую темноту. Висиния могла бродить здесь днями, так и не найдя выхода. Скоро она израсходует свои небольшие запасы, задолго до того как сможет выбраться на поверхность, и ее фонарь погаснет, когда сгорит все масло. А к этому еще можно добавить остальные ужасы подземелья, неизвестные опасности, существ, которые живут и охотятся в темноте. «Я больше никогда не увижу солнца. Я больше никогда не увижу Стена». От этой мысли на глазах Висинии появились слезы.
Тут из темноты донесся шорох. Она повернула голову в том направлении, откуда донесся звук. Звук был похож на шарканье где-то в глубине пещеры, а потом он стих. Висиния быстро протерла глаза и, сощурившись, всмотрелась в темноту. Убитые карлики неподвижно лежали в кругу света лампы. Висиния обеспокоенно пыталась высмотреть движение в темноте, однако ничего не видела. Она медленно поднялась и вытащила секиру с пояса. Тут с левой стороны раздался шорох. Однако, прежде чем молодая женщина смогла повернуться на звук, прямо перед ней появилась огромная тень. Словно из ниоткуда в круг света ее фонаря прыгнул тролль и зарычал. Из его пасти брызнула слюна, и Висиния отпрянула назад, пока не натолкнулась спиной на стену. Было видно, как напряглись мышцы под грубой кожей тролля, когда он наклонился вперед и ударил себя в грудь. Его глаза мрачно мерцали, и он оскалил свои мощные клыки. Висиния в отчаянии подняла секиру, однако знала, что все это было напрасно. Тролль с легкостью преодолел несколько шагов между ними. Под его ногами захрустели кости убитых карликов, но он не обратил на это никакого внимания. Только Висиния открыла рот, чтобы закричать, как тролль прыгнул на нее. Клинок секиры вонзился ему в бок, но тролль лишь схватил влахаку и поднял ее. Он вырвал у нее из рук оружие и отбросил в сторону. Висиния почувствовала его невероятную силу. Он вонзил свои когти ей в бедро, и едкая вонь из пасти ударила ей в нос.
— Мы же друзья! Вспомни Стена! Влахаки! — в отчаянии крикнула она, однако чудовище, казалось, не понимало ее. «Он убьет меня и сожрет!»
Хватка становилась все сильнее. В теле Висинии захрустели косточки, и уже скоро они сломаются, словно гнилое дерево. Из легких вышел весь воздух. Боли пронзили все тело и разум. В глазах начало темнеть, закрывая лицо тролля и постепенно унося влахаку прочь.
— Отпусти, — неожиданно раздался голос..
Хватка тут же ослабилась. Лапы разжались, и Висиния бессильно упала на пол. Она жадно вдыхала воздух, только краем сознания воспринимая то, что вокруг нее собралось несколько больших силуэтов. Раздались нюхающие звуки, и боярыня покачала головой, чтобы освободить мысли от темноты.
— Я знаю твой запах, — пробормотал кто-то над ней, и Висиния посмотрела вверх.
Вокруг нее стояли несколько троллей. С ее положения на полу они казались еще более огромными. В то же время здесь, на своей родине они выглядели гораздо менее странными, чем на поверхности, где они для Висинии оставались совершенно непостижимыми, словно кошмарные сны.
— Я — влахака, — сказала она и осторожно поднялась, чтобы не спровоцировать этих существ на новое нападение. — Меня зовут Висиния.
— Ты знаешь человека по имени Стен?
— Да.
— Тогда ты боролась вместе с троллями? Я знаю твой запах, — повторил исполинский тролль и наклонился к ней. — Ты тоже была в больших пещерах из ткани.
— Что? — в замешательстве переспросила Висиния, но потом поняла. — В палатках. Да, я присутствовала на обсуждениях военного совета. Но лишь немногие тролли… Друан, Пард и…
Она лихорадочно пыталась вспомнить, но третье имя все время ускользало от нее на край сознания. Наконец она неуверенно спросила:
— Тарк?
— Турк, — ответил тролль.
Висиния с облегчением посмотрела на него. Тролль был выше ее почти на два шага. Он был просто невероятно большим, а под серой кожей вырисовывались сильные мускулы. Все его тело покрывали шрамы, а один из клыков был наполовину сломан. Его рога были длинными, заворачивались за головой на спину, а жесткие волосяные отростки были коротко подрезаны. Он казался грубым и неуклюжим, однако его темные глаза, казалось, поглощали взгляд Висинии и выдавали опасный ум. Рядом с Пардом Турк был точно самым большим троллем, которого Висиния когда-либо видела. Год назад он был предводителем своего рода, и сейчас это тоже не изменилось.
— Мы друзья? — осторожно спросила влахака.
— Что ты тут делаешь? — спросил тролль, не ответив на ее вопрос. — Это страна не для людей.
— Я попала сюда по речке. Она принесла меня сюда, я совсем не хотела здесь быть. Мне нужно вернуться на поверхность.
— Речка? Вода там, внизу? — переспросил Турк, указав неопределенным жестом в сторону Маги.
— Да.
— Там есть еще выходы?
— Я не видела. Я попала в это место, выйдя на берег в гавани карликов. А вы откуда сюда пришли?
— С глубин, — только и ответил Турк.
— Вы боролись против карликов? — спросила Висиния, показав взглядом на убитых воинов маленького народца.
Тролли оглянулись на карликов, словно в первый раз заметили эти трупы. Один из них даже фыркнул так, словно дал отрицательный ответ.
— Нет. Не мы. Другие тролли.
— Так, значит, вы взяли верх в войне против карликов?
— Нет никакой войны против карликов, — загадочно ответил Турк и, принюхиваясь, осмотрел пещеру.
Висиния озадаченно посмотрела на троллей, которые внимательно уставились в темноту.
— Нет войны? Но что тогда произошло с этими карликами? Друан рассказывал, что вы всегда боролись против маленького народца.
— Карлики отступили. Они закрыли свои пещеры камнями и больше не выходят наружу. И к ним тоже никто не может войти.
Юная влахака недоверчиво посмотрела на тролля.
— А почему они так сделали? Из-за поражения в большой битве?
— Что? — переспросил Турк явно озадаченно, а затем громко рассмеялся. — Нет. На них напали другие тролли. И здесь тоже, — продолжил тролль, указав на убитых карликов. — Было убито очень много карликов, а оставшиеся окопались теперь в своих пещерах.
— А кто их убил? Пард и Друан?
— Анда, — кратко ответил Турк.
Висиния хотела задать еще один вопрос, как тут ее опередил один из троллей.
— Пойдем, — проворчал он. — Здесь небезопасно.
— Подожди, Дарк, — приказал Турк.
А Висиния в это время лихорадочно думала над тем, как Анда смогла таким кровавым и жестоким образом убить столько карликов. «Но ведь она предводительница племени Друана и Парда, ведь так? И разве тролли не говорили, что их слишком мало, чтобы победить бесчисленный народ карликов? Как же она…»
