— Я думал, что тролли не убивают троллей?
— Она больше не тролль, — заявил Пард. — Что бы она ни делала и что бы она ни считала, она — не тролль!
— Но все равно это будет непросто. У нее много троллей, которые следуют за ней. Она сильная. Керр говорил, что она огромная и ее раны быстро заживают.
— Значит, это будет непросто. Но, тем не менее, я это сделаю. Хватит говорить. Это постоянная болтовня делает меня более мягким!
Свои последние слова Пард почти прокричал. Стен удивленно посмотрел на большого тролля, который теперь сидел, тяжело дыша после этого эмоционального всплеска. Влахак в успокоительном жесте поднял руки:
— Да полно тебе, Пард. Мы справимся с этим.
— Мы? — сразу переспросил Керр. — Ты пойдешь с нами?
— То, что здесь происходит, касается не только вас. Я помогу вам, как и обещал. Если это означает, что мне нужно будет спуститься в недра земли, значит, я пойду туда.
— Ты? — выпалил Пард и залился таким громким смехом, от которого затряслись даже стены хижины. — Человек? В пещерах?
Эльфов тоже, казалось, очень развеселило это представление, но Стен подтвердил свои слова:
— Да, я. Если ты можешь выжить здесь, на поверхности, то я тоже смогу выжить на твоей родине. Кроме того, ты будешь рядом. Что со мной может произойти?
— Наша родина полна опасностей. Опасностей для тролля. Человек… а человек там вообще едва ли сможет выжить!
— Я постараюсь, — невозмутимо возразил Стен. — Но, возможно, сначала мы подождем, что скажет народ Рувона?
До этого эльфы лишь молча слушали их разговор. Теперь Рувон поднялся и вышел через дверь. Не говоря ни слова, эльф исчез в темноте. «Я никогда не пойму винаев, — подумал Стен. — С другой стороны, я и троллей не понимаю, но, тем не менее, я фактически обязан спуститься в их родину».
— Как ты думаешь, Тарлин? — неожиданно спросил Вангелиу. — Каково будет решение?
— Если бы это было дело только человека или тролля, мой народ никогда бы не стал вмешиваться. Но если твои предположения верны, это дело касается и нас. Мы гораздо лучше сопротивляемся влиянию Курперла, чем ты, но если он проснется, то последствия скажутся и на нас. На нас всех.
— Значит, вы поможете нам?
— Это мое мнение. Другие могут видеть это иначе. До сих пор нам жилось хорошо — вдали от людей, троллей и карликов. Поэтому будут голоса и против какой-либо помощи.
— Но это же безумие! — вырвалось у Стена.
Эльф холодно посмотрел на него. Но, когда он ответил, его голос был нейтральным и не выдавал никаких чувств:
— Твой народ разбудил дух темноты. Твой народ убивает лес. Твой народ ведет войну против себя самого. Мы хорошо усвоили, что от вас нужно держаться как можно дальше.
— Прости, я не хотел оскорбить тебя, — подавленно ответил влахак. — Вы должны сами принять решение. Я благодарен вам за всю помощь, которую вы уже оказали нам.
— Я высказался за то, чтобы помочь вам. Но я лишь один из многих. Решение не зависит от меня одного.
Стен кивнул и встал. Вместе с троллем он вышел из хижины в ночь. Позади них Вангелиу сотряс новый приступ кашля. Он бросил в последний раз взгляд на старого прорицателя, бледного, с лихорадочным блеском в глазах, и увидел, как Тарлин с обеспокоенным выражением лица достал из своей сумки какие-то травы.
— Я рад, что ты хочешь помочь нам, — заявил Керр, и Стен заставил себя улыбнуться в ответ.
Влахак наблюдал за Пардом, который передавал новости другим троллям.
— Я надеюсь, Рувон сможет убедить свой народ, — продолжил юный тролль, и Стен, соглашаясь с ним, молча кивнул.
Затем молодой воин перешел поляну и направился к могиле своего друга Натиоле. «Даже если и нет, мы все равно спустимся под землю. У нас в принципе нет выбора. И тем не менее мы можем лишь ждать и надеяться, что винаи помогут нам. Иначе как мы сможем справиться одни?»
29
Далеко позади себя Тамар увидел облака пыли, которые поднимались от ног влахакских солдат. Он сам скакал во главе своих отрядов и таким образом избежал всей этой пыли, которая лезла в рот и нос каждого и слоем покрывала все вокруг. «Да, у такой сухой погоды есть и свои недостатки. Хотя поход под дождем был бы точно еще неприятнее».
Прямо за марчегом цокали копытами лошади его небольшого отряда кавалерии. Их было всего почти пятьдесят лошадей вместе с воинами, которые на них сидели. И это обстоятельство очень огорчало его как представителя народа, любящего лошадей. Еще, правда, он сохранял надежду, что Оден собрал больше кавалерии, возможно, даже все отряды с северных и западных границ Сиревы. Но в настоящий момент вид масридских воинов совсем не вызывал в Тамаре гордости за них, хотя, в принципе, они были самым сильным оружием его народа.
Войско продвигалось вперед просто мучительно медленно. За день отряды так сильно растягивались, что теперь из них получилась длинная колонна, которая шла вниз по течению реки. Еще дальше маршировали влахаки, которые свой лагерь разбивали отдельно от его собственного. Кевес, который скакал рядом с Тамаром, проследил за направлением взгляда своего господина.
— На что вы смотрите, вецет? На влахаков?
— Да.
— У нас хорошие лазутчики. Мы сразу же получим новости, если враг окажется поблизости, — спокойно сказал сцарк, и Тамар озадаченно посмотрел на него.
Потом он рассмеялся.
— Нет, я волнуюсь не из-за того, что Сцилас может напасть на нас во время передвижения. Я всего лишь думаю о том, насколько сложным оказался этот союз.
— Это не ваша вина, вецет. Когда мужчины и женщины отправляются в военный поход, быстро возникают споры. Даже в нашем лагере случаются драки.
— Возможно, ты и прав. Но, тем не менее, мне не дает покоя мысль, что мне пришлось повесить масридов за то, что они напали на влахаков.
Кевес пожал плечами, словно хотел сказать этим, что такие вещи не подвластны его господину. Тамар вновь задумчиво посмотрел назад, на облака пыли за его солдатами. То, что соглашение между масридами и влахаками будет непростым, было ясно всем его участникам с самого начала. Тем не менее даже самому юному марчегу было трудно видеть во влахаках настоящих союзников, хотя он и знал, что от этого зависела его надежда на возвращение себе родных земель. «А моим воинам это нравится еще меньше. Да это им это просто не по нутру». С такими мыслями Тамар посмотрел на фланг кавалерии, где бежало несколько стай короткошерстных гончих со своими предводителями. Эти большие животные с мощными челюстями были не только хорошей охраной для лагеря, их можно было использовать и в битве, в основном для того, чтобы травить убегающего противника.
Тут за одним из поворотов большой реки вдалеке показались вымпел и знамена. По рядам воинов прошло волнение, когда более внимательные сообщили об этом окружающим. Также и Кевес привстал на стременах и всмотрелся вдаль, прикрывая рукой глаза от солнца.
