— Сегодня у нас свежее теплое мясо! — прокричал Сбои и присоединился к ликующему реву Анды.
Арк же, наоборот, не стал терять времени, а просто вонзил свои клыки в бок еще трепещущего серяка. У Анды тоже потекли слюнки от вида этих животных, которых тролли назвали так из-за цвета их короткой бледной шерсти, но она пока удержалась от трапезы, стоя в стороне и наблюдая за тем, как ее племя лакомится свежим мясом и кровью. Раньше охота на этих серяков была труднее. У этих животных были хороший нюх и острый слух. И даже их большие глаза, которые во многих местах подземного мира были бесполезными, затрудняли охоту на них, так как в их любимых местах свет, исходящий от лишайников, превращал темноту в сумерки. Но их можно было найти по воде и лишайнику, который они соскребали со скал своими острыми зубами. Поэтому тролли научились еще с давних времен обнаруживать их по этому следу. Когда-то этих животных сначала должны были находить лазутчики, чтобы потом приводить к ним охотников. Сейчас же Анда чувствовала их присутствие по вибрации в полу и в воздухе. Так, как она чувствовала все, что двигалось в подземном мире. Раньше эти рослые животные казались Анде большими, но теперь их череп едва доходил до ее колен. Эти животные могли на удивление хорошо вскарабкиваться по камням и почти не выделяли запаха. Серая шерсть делала их почти невидимыми в этом полумраке, так что они часто могли просто спрятаться от троллей. «Но не от нас, — самодовольно подумала Анда. — Не от моих охотников».
— Хорошо, — вздохнул Арк, громко чавкая. — Но не настолько хорошо, как мясо других.
— Да, — согласился с ним Сбои. — Нам нужно опять поохотиться на наших врагов!
— Наши враги попрятались, безумно испугавшись, словно карлики, — презрительно заметила Анда. — Но не волнуйтесь: они придут снова и станут нашей новой добычей.
Теперь тролла тоже вонзила свои клыки в шею серяка и отведала вкусной горячей крови. Тонкая кожа, естественно, не устояла против ее острых зубов, и Анда легко оторвала себе кусок мяса. Пока тролла жевала его, некоторые тролли уже начали разделывать свою добычу. Рвали мясо и ломали кости. Охотники с наслаждением выпивали мозг своих жертв.
— Сегодня — серяк, завтра — Пард, — крикнул Сбои и громко засмеялся.
Другие охотники присоединились к его смеху, и Анда тоже усмехнулась. «Так и будет».
32
Хотя тролли, особенно Пард, торопили Стена побыстрее отправляться в путь, тот сказал, что не уйдет, пока не выроет могилы. При этом человек использовал один из инструментов своего народа, длинную деревянную палку с расплющенным концом. Керр с интересом наблюдал за ним, пока Стен не остановил своей работы, вытер лоб со лба рукой, отчего на коже остались коричневые следы земли, и вопросительно посмотрел на Керра.
— Ну что уже опять?
Тролль, оправдываясь, поднял руки.
— Ничего. Я просто смотрел на тебя.
— А зачем? Я копаю могилу. В этом действительно нет ничего необычного.
Керр неопределенным жестом показал на деревянную палку, использование которой зачаровывало его. Конечно, он мог бы и сам вырыть яму своими острыми и сильными когтями гораздо быстрее, но то, как люди могли с ловкостью подобным образом компенсировать слабость своего тела, поражала тролля. Точно так же, как они боролись с помощью металлического оружия и покрывали себя металлом и кожей, чтобы защитить тело. Естественно, каждый человек в отдельности, даже вооруженный таким образом, едва ли представлял опасность для тролля-воина. Тем не менее этому маленькому слабому народу удавалось делать себя сильнее и опаснее. «А когда их много вместе, они становятся сильнее, чем один тролль. Может, они и слабые, но это человек здесь хитрый. Такой умный, как Друан, или даже еще умнее».
— Твой инструмент. Я смотрю, как ты его используешь, — уклончиво объяснил юный тролль.
Стен растерянно посмотрел на палку в своих руках.
— Ты имеешь в виду эту старую лопату? Но в ней совершенно нет ничего удивительного и необычного.
— Но я такого никогда не знал, — объяснил Керр и поднял левую руку. — Мы копаем вот этим.
— Это лопата. Вот этой пластиной внизу можно передвигать больше земли, это все. И при этом не пачкаться, — объяснил Стен, но потом посмотрел на себя сверху вниз и добавил: — Ну, не так сильно пачкаться.
— У вас много инструментов, — робко сказал Керр. — Для всех дел у вас есть какая-нибудь другая вещь.
— Да, возможно, — ответил Стен, пожав плечами. — Они делают работу легче. Для этого они и есть. Я мог бы рыть и руками, но это заняло бы больше времени и сил. Честно говоря, я об этом еще никогда не думал. Мы всегда копаем лопатами, в них нет ничего особенного.
— Для тебя нет.
— Нет, для меня нет. Но ведь на твоей родине просто не надо много копать, ведь так? Я имею в виду, что Друан рассказывал мне тогда, что подземный мир в основном состоит из камня.
— Это правда. Но, несмотря на это, нам иногда приходиться рыть. Если происходит обвал или нужно сдвинуть скалу. Но не часто, нет.
— Мы копаем много. В основном крестьяне, — рассудительно ответил Стен. — Но и солдатам приходится тоже часто браться за лопату. Здесь, во Влахкисе мы живем благодаря земле и умираем тоже за нее.
— А сейчас ты копаешь для Вангелиу?
— Его тело должно покоиться в этой земле здесь, как он и хотел. Когда я закапываю его, таким образом я провожаю его в последний путь, — объяснил Стен и мрачно добавил: — Мы не съедаем своих мертвых.
— Да, у вас и так очень много еды, — радушно ответил Керр. — Твоему племени не придется голодать, если ты будешь лежать в земле.
— Я совсем не осуждаю ваших обычаев, — поспешил добавить человек.
Керр недоуменно посмотрел на него.
— А почему ты должен был бы осуждать?
— Вот я и говорю.
Однако, несмотря на свои слова, Стен явно почувствовал себя не очень хорошо. «Наверное, он грустный из-за Вангелиу», — подумал Керр, в то время как человек вновь продолжил свою работу. Когда он выкопал могилу глубиной в один шаг тролля, Стен вылез из нее и пошел к хижине. После того как он помылся, он вернулся с безжизненным телом Вангелиу на плече. «Этот старик такой худой. Неужели они все становятся такими, когда умирают? Тогда неудивительно, что люди опускают своих мертвых в земляные дыры. Ведь такими нельзя насытиться».
Подходя к могиле, Стен оступился и чуть не упал. Однако, когда Керр протянул ему руку, чтобы помочь, Стен резко развернулся.
— Нет! Все хорошо!
Керр озадаченно смотрел, как Стен медленно опускает тело Вангелиу в могилу, а потом осторожно спускается в нее сам. Человек благоговейно сложил руки старика на груди и уложил его ровно. Прошло время, прежде чем человек посчитал, что уже все в порядке, и снова вылез из могилы. Он поднял лопату, в которую набрал немного земли.
