Я прошла до конца улицы, завернула за угол, и меня начало одолевать непонятное беспокойство, но не из-за того, что я ночью собираюсь посетить Магикайю, чтобы найти таинственного владельца змеевика. Если этот Торо Роро – мастер, то мне бояться нечего. Я знаю, что он меня не обидит. У него было столько шансов причинить мне вред, но я видела от него лишь добро. А ещё поцелуй, от воспоминаний о котором по телу разливается приятное тепло.
Глухой звук меня напугал. Я вздрогнула и, обернувшись, увидела Киттерона.
– Что ты тут делаешь? – в изумлении я уставилась на него.
– Слежу за тобой, – прямолинейно ответил Киттерон, стряхивая пылинки с плеча.
От его откровенности я даже растерялась. А потом вспомнила, о чем мы последний раз разговаривали, и всё встало на свои места.
– Ты думаешь, я приведу тебя к сердцу мастера? Но я тебя разочарую – я не за ним иду.
– Допустим. Тогда куда ты собралась среди ночи?
– Не твое дело… Может, я на свидание иду, – я хотела побыстрей от него отделаться.
– Пробираешься, как вор, ночью одна идешь по улице… Это что ж за кавалер такой, что ты к нему сама по ночам бегаешь?
Я стала пунцовой от его слов, а затем от обиды, меня даже начало трясти.
– Оставь меня. В твоем надсмотре не нуждаюсь! – я отвернулась и пошла дальше, но не тут то было.
– Давай я провожу тебя до твоего избранника.
– Нет. Не надо.
– Я всё равно тебя провожу. Даже если ты против. Что я, зря проснулся из-за тебя ночью?
Я остановилась и в непонимании посмотрела на Киттерона. В моей голове не укладывались его слова.
– Я тебя не будила. Как ты узнал, что я здесь?
– Я же сказал, что слежу за тобой.
Он показал белый камень на нити, несколько раз обмотанной вокруг кисти. Видимо, растерянность отразилась на моём лице, и он взял мою руку, переверну её ладонью вверх. От касания камня с кожей появилась светящаяся пентаграмма.
– Что это такое?
– Это – маячок. Я поставил на тебя клеймо на вечеринке. Теперь, когда ты начинаешь вести себя географически странно, я об этом узнаю.
– Твое упорство восхищает. Но я правда иду туда, куда тебе идти не стоит. И это не касается сердца мастера.
– Хорошо. Иди сама. А я пойду за тобой следом. Все равно я буду знать, где ты находишься.
Мне захотелось взвыть от бессилия. С таким упертым созданием я встречаюсь впервые!
Широко расправив крылья, я оттолкнулась от земли и полетела – дирижабль в это время не ходит, придется на Магикайю добираться своим ходом. Почувствовав воздушный поток, я поднялась над студенческим городком. Посмотрела вниз на сонные дома и улицы – всё казалось абсолютно чёрным. А ещё на Киттерона, который упорно продолжал меня преследовать. Пусть на мне стоит клеймо, но удрать от него стало делом чести! Я прибавляла скорость и поднималась к облакам.
На максимальной скорости вырвалась за пределы облачности Нефемы и замерла от удивления – над Магикайей небо было нежно розового цвета, как взбитые сливки с клубникой.
Чтобы запутать Киттерона, я ныряла в сгустки облаков, затаивалась в них и выныривала за его спиной, возвращалась, уходила под прикрытием облаков в сторону и снова двигалась к цели. Мои усилия не прошли даром – гарпий окончательно пропал из поля зрения.
Довольная маленькой победой я осторожно спускалась. Чем ближе к земле, тем сложнее что-то рассмотреть – черный смог был настолько плотным, что я боялась приземлиться в какое-нибудь болото или овраг. Время суток не имело значение – из-за плотного дыма здесь всегда ночь. Приземлившись, я пошла на размытые огни одного из фонарей. На нём висела табличка с ориентиром, который гласил, что вход в Магикайские шахты находится здесь. А значит, я не зря провела полдня в библиотеке, прокладывая маршрут из Нефемы в нужное место Магикайи.
Блуждая по улицам, я проходила мимо одного фонаря за другим, но так и не находила шахты. Пройдя по кругу несколько раз, обессилила и решила спросить дорогу у прохожего.
Прождав довольно долго, я, наконец, увидела темный силуэт.
– Простите! – выкрикнула я, привлекая внимание. – Вы не подскажете, как найти вход в шахты?
Незнакомец замер и начал стремительно приближаться.
– Конечно, я знаю, где находятся шахты, – сказал знакомый голос. Киттерон стоял и довольно улыбался. – Так ты говоришь, тебе в шахты нужно?
– Нужно, – призналась – уже нет смысла отпираться.
– Так я тебе покажу… А ты еще от меня убегала.
Я плотно сжала кулаки: чтобы вынести его зазнайство, одной влюбленности будет мало. Сделав глубокий вдох, я пошла за Киттероном.
Пришлось признаться, что никакого ухажера у меня нет, но Киттерон и так это понял. Я рассказала, что ищу обладателя змеевика, который может что-то знать о сердце мастера, сказала, что Торо Роро – старый друг отца.
Стоило признать, что вход в шахты я бы сама никогда не нашла. Он хоть и находился у меня под носом, но без сторонней помощи его не открыть.
Киттерон подошел к фонарю и что есть силы надавил на табличку с надписью – она оказалась рычагом. Десятки тонких светящихся линий побежали от основания фонаря по земле, вырисовывая круглый геометрический орнамент. Как только они слились в одну законченную картину, фонарь со скрипом начал опускаться под землю. Из образовавшегося прохода по глазам ударил свет.
Внизу нас ждала кабина лифта, похожая на клетку: ржавый пол, прутья кабины кое-где надломлены, а где-то вообще отсутствовали. Чудо транспорт – единственное, что находилось в маленькой комнатушке.
– Сомневаюсь, что это безопасно, – скептически оценила возможности транспорта, – Он хоть еще работает?
– Все будет нормально.
Он открыл решетчатую дверь и вошел внутрь. Только уверенность в словах Киттерона заставила меня шагнуть в лифт.
– И часто ты бываешь в магикайских шахтах? – спросила, чтобы снять напряжение.
– Первый раз.
Понимая, что его фраза «Все будет нормально», не имеет под собой никакого основания, я было рванулась из лифта, но он стремительно понесся вниз.
Я верещала в ужасе, когда мы опускались на сумасшедшей скорости. Уши заложило от перепада давления. Казалось, мы неминуемо разобьёмся. Но лифт резко остановился, сбивая нас с ног. Потрепанные и взлохмаченные, мы буквально выползли в шахты Магикайи.
– Вот это поездочка, – иронизировал Киттерон.
– Мы живы! – от счастья я была готова целовать…
…вымощенную камнем дорогу оживленной улицы, на которой мы оказались. Здесь было светло и красочно – в воздухе, освещая шахту, висели похожие на китайские фонарики, а по дороге ездил разномастный транспорт: тролль на телеге с запряженным ослом пытался обогнать красные жигули, но его подрезал конный всадник. Всюду слышен шум бурлящего жизнью города. Такими же разношерстными оказались и проживающие здесь существа – казалось, что все расы четырех миров встретились в одном месте. Но одно их объединяло: бедные одежды и потухший взгляд.
